LONDRA — L’ultima volta che l’Arsenal ha giocato una finale di Champions League, a Bukayo Saka mancavano ancora quattro anni per entrare nel settore giovanile del membership.
Ora Saka, l’ala che ha firmato per la prima volta con l’Arsenal all’età di 8 anni, ha riportato il suo membership sul palcoscenico più importante.
Saka ha segnato l’unico gol nella vittoria per 1-0 contro l’Atletico Madrid martedì, portando l’Arsenal alla sua prima finale di Champions League dal 2006 – e solo la seconda in assoluto.
Non c’è da stupirsi che fosse riluttante a smettere di festeggiare con il pubblico e i suoi compagni di squadra dopo il fischio finale e a rilasciare invece un’intervista televisiva sul campo.
“Mi stai portando through dai festeggiamenti, amico”, ha detto Saka advert Amazon Prime ridendo. “È così bello. Vedi cosa significa per noi e cosa significa per i fan. Siamo così felici.”
Il 24enne Saka period pronto a segnare il rimbalzo dopo che il tiro di Leandro Trossard period stato parato da Jan Oblak al 45′ portando l’Arsenal sul 2-1 complessivo nella gara di ritorno della semifinale.
L’avara difesa dei Gunners ha fatto il resto.
L’Arsenal ha ora mantenuto la porta inviolata in casa in tutti e tre gli ottavi di finale dopo aver subito quattro gol, il minimo della competizione, vincendo tutte e otto le partite della fase di campionato.
Sarà la seconda finale dell’Arsenal nella massima competizione europea, dopo aver perso la partita per il titolo del 2006 contro il Barcellona. Questa volta affronterà il campione in carica del Paris Saint-Germain o il Bayern Monaco a Budapest, in Ungheria, il 30 maggio. Il PSG ha vinto l’andata vibrante della semifinale 5-4, e la gara di ritorno sarà a Monaco mercoledì.
Potrebbe rivelarsi una stagione speciale per il cucciolo londinese, che ora è a una partita dal suo primo titolo di Coppa dei Campioni e a tre partite dal primo titolo di Premier League in 22 anni.
Ai Gunners sarà garantito il titolo nazionale se vincono le restanti tre partite, dopo che lunedì il rivale più vicino, il Manchester Metropolis, è stato costretto a pareggiare 3-3 in casa dell’Everton.
“Ora siamo in finale di Champions League e stiamo lottando per la Premier League”, ha detto Saka. “È una bellissima storia e spero che finisca bene a Budapest.”
Il suo compagno di squadra, Myles Lewis-Skelly, non period nemmeno nato nel 2006, ma il 19enne sembrava di nuovo sicuro a centrocampo dopo aver ricevuto un inizio a sorpresa dall’allenatore dell’Arsenal Mikel Arteta.
L’Atletico ha avuto la possibilità di pareggiare al 51esimo quando Giuliano Simeone ha inseguito un brutto colpo di testa all’indietro di William Saliba per aggirare il portiere David Raya, ma il difensore centrale Gabriel ha fatto quel tanto che basta per fargli mettere a lato il suo tiro.
All’Atletico è stato poi negato un possibile rigore quando il difensore dell’Arsenal Riccardo Calafiori ha calpestato il piede di Antoine Griezmann in space, mentre l’arbitro Daniel Siebert ha invece concesso un calcio di punizione ai padroni di casa per un incidente precedente.
L’allenatore dell’Atletico Diego Simeone, vestito con il suo consueto abbigliamento tutto nero, è diventato sempre più agitato a bordo campo mentre le decisioni sono andate contro il suo membership e la ricerca del pareggio si è rivelata infruttuosa. Alla fantastic è stato ammonito per le sue rimostranze durante il recupero. Simeone ha guidato la sua squadra alla finale di Champions League nel 2014 e nel 2016, perdendo entrambe le volte contro il Actual Madrid, ma dovrà aspettare una terza possibilità per consegnare la prima Coppa dei Campioni al membership.
“Fa molto male, ma sono orgoglioso della mia squadra e dei miei tifosi”, ha detto il centrocampista dell’Atletico Koke Resurrección. “Abbiamo dato tutto. Avevamo le nostre occasioni da gol ma la palla non voleva entrare, proprio come nella prima partita. Loro sono stati più efficaci di noi e meritavano di passare”.
L’attaccante dell’Arsenal Viktor Gyökeres ha avuto una grande occasione per raddoppiare in contropiede al 66′ quando Piero Hincapie lo ha individuato con un cross ma il suo tiro di lato ha superato la traversa.
Come previsto, però, questo incontro non è mai sembrato destinato a sfociare nel tipo di gioco offensivo a flusso libero della partita PSG-Bayern, poiché la difesa dell’Arsenal ha tenuto duro.
Qualunque sia la squadra che vincerà la seconda semifinale, la finale di Budapest promette di essere un contrasto di stili.
