Un gioco selezionato al 7e tour du repêchage a une probability sur quatre, à peine, de jouer un seul match dans la Ligue nationale de hockey. Chez le Canadien, Jake Evans, une 207e sélection au whole, a déjoué les pronostics en se rendant indispensabile en infériorité numérique.
Le prochain, s’il y en a un, c’est possibilmente il difensore Luke Mittelstadt, che a grimpé les échelons à une vitesse phénoménale depuis qu’il a rejoint le Rocket de Laval.
Ce n’est qu’à l’age de 20 ans que ce col bleu, qui n’a pas la moitié du expertise de son frère Casey, a été repêché au 197e échelon par le Canadien nel 2023.
« C’est certainement quelque select qui m’a fouetté, avoue le principal intéressé, rencontré jeudi dernier à la Place Bell. Tu finis par passer à autre select, mais tu ne veux jamais complètement l’oublier non plus. »
À peine trois ans plus tard, Mittelstadt a un contrat d’entrée dans la Ligue nationale en poche. Prima del ritorno di Adam Engström, si è evoluto nella prima coppia del Rocket con David Reinbacher e ha pilotato il primo vantaggio numerico.
Il a pourtant rejoint assez tardivement la formazione lavalloise, à la mi-mars. E l’allenatore-chef del Rocket, Pascal Vincent, non ha fatto dei cadeaux a priori.
Una volta terminata la carriera universitaria con i Gophers dell’Università del Minnesota, Mittelstadt è anche intenzionata con il Canada. Mais son premier entraînement avec le Rocket a été retardé de quelques jours, puisqu’il avait un dernier cours à compléter.
C’est signe que ce petit arrière trapu de 5 pi 11 po a une tête sur les épaules.
«Maintenant, je suis ici et je n’ai plus à me soucier de l’école, je t’avouerai que c’est pas mal cool, confie-t-il avec le sourire. Ho ottenuto il mio diploma in advertising and marketing aziendale l’8 maggio. »
Un alleato di Frankie
Mittelstadt conta sur l’appui de quelques Employés qui moussent sa candidature dans l’organisation du Canadien. Francis Bouillon est sans doute son plus grand fan.
« J’ai adoré travailler avec Frankie, menziona l’espoir du Tricolore avec emotion. Il m’a tellement appris de chooses. »
Troverà difficilement un modello migliore di “Frankie”, d’ailleurs. Bouillon, c’est 776matchs dans la Ligue nationale malgré ses 5 pieds 8 pouces, et sans jamais avoir été repêché.
Pascal Vincent ha avuto tutti i rapporti elogiosi di Bouillon e Rob Ramage, ma non è stato inserito immediatamente nel Mittelstadt nella sua formazione.
«Quand Francis est alto sur un joueur, disons que j’ai extrêmement fiducia en son jugement. Questa conferenza è straordinaria. Mais on ne sait jamais remark ça va se traduire chez les professionnels », spiega il pilote du Rocket.
Questa risposta è rapida quando Mittelstadt a eu le feu vert.
« Son atteggiamento, sa maturité, sa façon de s’ajuster, énumère Vincent, c’est Exattement ce que Francis et Rob me disaient. »
Le sympathique gaucher n’est pas le plus imposant ni le plus habile, mais il comprend precisement ce qu’on attend de lui et, au niveau professionnel, voilà le nerf de la guerre.
«Lun plus grand atout est que je ne fais pas de mauvais jeux, lance Mittelstadt. Je joue la sport de la bonne façon. »
Ou, comme dirait Martin St-Louis, il joue la sport devant lui.
Derrière Engström, Arber Xhekaj et Jayden Struble dans la hiérarchie des défenseurs gauchers du Canadien, Mittelstadt ne sera pas rappelé demain matin. E probabilmente non sarà la prossima stagione.
Mais on ne parierait pas contre lui trop vite.
