Cinque domande scottanti in vista di Raptors-Cavaliers Sport 7

Quando si tratta dei playoff NBA, le vittorie morali non sono mai ciò che le squadre cercano.

Eppure, quando i Toronto Raptors sono tornati in post-season per la prima volta in quattro anni, sembrava essere tutto quello che c’period sul tavolo.

Apparentemente surclassato nel reparto talenti e con la reputazione di non essere all’altezza dei migliori della lega, la corsa ai playoff di Toronto sarebbe stata considerata un successo dopo poco più di una manciata di sforzi frammentari.

Ma dopo aver preso l’abitudine di superare le aspettative – e una proiezione di 39,5 vittorie – durante la stagione regolare, hanno continuato a farlo nei playoff. Dimostrando che appartengono esattamente al luogo in cui hanno lavorato per posizionarsi, e insieme a tutte le altre squadre della Eastern Conference combattendo per le loro vite post-stagione nei prossimi giorni.

E con il miracoloso colpo lunare di RJ Barrett andato a segno venerdì sera, i Raptors si sono guadagnati il ​​diritto di giocare per molto più che semplici momenti di benessere.

Il diritto di continuare a vincere le partite di basket. Come domenica, in Gara 7 (Sportsnet ONE, Sportsnet+ alle 19:30 ET / 16:30 PT).

Fino advert allora, ecco cinque domande scottanti su cui riflettere mentre ci dirigiamo verso lo scontro “chi vince prende tutto”, la settima Gara 7 nella storia dei Raptors.

Sono passati poco più di due anni da quando Darko Rajakovic ha intrapreso la sua strada famoso sfogo post-partita e ha proclamato che Barnes “sarà il volto della lega”.

A quel tempo, sembrava niente di più che un allenatore del primo anno che difendeva il suo giocatore di punta. Oggi? Potrebbe essere vista come una profezia che si realizza prima del previsto.

In una serie con un infallibile Corridor of Famer, uno dei migliori marcatori della lega e un DPOY dall’altra parte, l’attaccante dei Raptors è stato il giocatore fondamentale migliore e più coerente.

“Scottie farà tutto il necessario per vincere, è un ragazzo davvero altruista”, ha detto Rajakovic dopo Gara 6, quando il suo attaccante della franchigia ha collezionato 25 punti, un report di franchigia pari a 14 help, sette rimbalzi, tre palle recuperate e tre stoppate in 48 minuti di azione. “Affronterà le sfide più difficili in fase difensiva per difendere, rimbalzare, spingere la palla in transizione e tutto ciò che vuole fare è vincere.

Barnes è in testa a tutti i giocatori della serie negli help (9,0) e nei minuti (39,3), mentre è secondo in punti (24,2) e palle recuperate più stoppate (3,1).

Il 24enne ha regolarmente pugnalato la difesa dei Cavaliers, sia con i suoi drive decisivi che con i suoi passaggi precisi. E quando Barnes si è fermato prima di fare entrambe le cose, ne ha tratto il massimo abbattendo i suoi mediani o generando tiri liberi. Il tutto mentre assume l’incarico di James Harden sulla difensiva e si distende in campo per aiutare i suoi compagni di squadra a fermare.

Barnes sì già realizzato molto per tutta la post-stagione, ma se i Raptors riusciranno a mettere a segno il successo domenica e advert assicurarsi la loro prima vittoria nei playoff su strada a Cleveland, dovrà continuare a agire come una marea crescente che solleverà la barca della sua squadra su entrambe le estremità.

RJ Barrett ha in serbo altri atti eroici?

Quando il Mississauga, Ontario, nativo ha parlato dopo la sparatoria mattutina venerdì e ha detto che “una partita advert eliminazione si adatta alla personalità di questa squadra”, è improbabile che anche lui sapesse con quanta enfasi questa affermazione si sarebbe rivelata corretta.

Ed period giusto che l’uomo che ha firmato l’assegno fosse in ultima analisi quello che si è assicurato che fosse incassato.

Eppure è anche ciò che Barrett ha fatto in tutte le serie. Anche prima che il suo vincitore in Gara 6 raggiungesse i 24 punti, period stato il marcatore più costante tra entrambe le squadre. I suoi 24,3 punti a partita non solo sono in testa a tutti i Raptors e Cavaliers, ma si collocano al nono posto tra tutti i giocatori dei playoff, con il 50,5% di tiri dal campo e il 42,1% da oltre l’arco.

Barrett ha anche ottenuto 7,5 rimbalzi a partita, il migliore della squadra, e 3,7 help ai playoff, da report in carriera, da abbinare a una difesa grintosa e molto migliorata contro giocatori del calibro di Evan Mobley, Jarrett Allen e, a volte, anche Donovan Mitchell.

Quindi, sebbene Barnes sia il carro a cui i Raptors si sono sicuramente agganciati, Barrett è la trazione integrale che spinge la sua squadra alla massima marcia. La sua abitudine di generare tocchi di vernice, tagliare in transizione e spostare i giocatori dei Cavs con colpi “spalla-massi”, come ha descritto Kenny Atkinson, ha aperto innumerevoli opportunità per lui e i suoi compagni di squadra. Tutto ciò sarà necessario ancora una volta domenica, e forse anche un altro o due rimbalzi fortunati.

“Una partita per decidere tutto”, ha detto Barrett. “Andare a Cleveland, Gara 7, sarà un compito difficile, ma è ciò per cui siamo costruiti.”

Sappiamo che l’eroe della città natale lo è sicuramente.

Riusciranno i Raptors a rallentare James Harden e Donovan Mitchell a Cleveland?

Si è spesso detto che una serie non inizia finché una squadra in trasferta non vince, e secondo Ja’Kobe Walter, prima di lanciare 24 punti in Gara 6, “questi sono i fatti”.

Ma affinché i suoi Raptors vincano la “grande partita” e inizino (e finiscano) davvero il quattro-cinque, lo studente del secondo anno e i suoi compagni di squadra dovranno trovare un modo per rallentare la coppia di stelle dei Cavaliers a Cleveland.

Harden e Mitchell hanno entrambi trovato la loro giusta dose di successo in tutta la serie mentre si trovavano nei confini amichevoli di Rocket Enviornment, producendo più attacco e facendolo in modo più efficiente. In particolare, la coppia è stata una minaccia di pull-up molto più efficace in casa, il che potrebbe essere un bonus rivoluzionario in Gara 7 per contrastare la travolgente pressione difensiva dei Raptors. La coppia ha una percentuale media effettiva di subject aim del 74,2% nei tentativi di pull-up in casa rispetto al solo 48,9% in trasferta. Questo dovrebbe prestarsi bene a Mitchell, forse più di ogni altro Cavalier, dato che la guardia stellare sembra destinata a una prestazione eccezionale dopo sei partite in gran parte deludenti finora.

“Proteggi il campo di casa”, ha detto Mitchell dopo Gara 6, quando gli è stato chiesto quale sarà la sua mentalità verso domenica. “È tutto quello che puoi fare.”

Non è un segreto che il languido tiratore sia stato inferiore a quello della stagione regolare per tutta la serie. Le due principali qualità di Ingram durante le 82 partite della stagione sono state la sua capacità di segnare e la sua disponibilità.

Ma dopo aver segnato una media di quasi 10 punti in meno nei playoff rispetto alla stagione regolare – con un forte calo nell’efficienza dei tiri su campo – e ora che il suo standing per Gara 7 rimane incerto a causa di un infortunio al tallone, è difficile discernere quale, se del caso, l’impatto che l’all-star potrà avere domenica.

Ingram è stato visto indossare uno scarpone da passeggio mentre passeggiava per la Scotiabank Enviornment venerdì e, nell’ultimo aggiornamento della squadra, è stato menzionato che aveva ancora un po’ di dolore al tallone destro.

E anche se i Raptors sono riusciti a forzare Gara 7 senza di lui, la sua assenza si farà sentire. Come è successo venerdì, quando l’attacco si è concluso con un 4 su 17 nel quarto quarto, e Cleveland ha vinto il body con 11 punti e ha forzato i tempi supplementari. Ingram non è stato un tiratore costante nei suoi primi playoff con i Raptors, ma è stato un tiratore volenteroso, e questo conta. Una sicurezza che gli ha permesso di innescare un fondamentale parziale di 10-0 in Gara 3, e di mettere a segno un fantastico triplo verso la superb di Gara 4. C’è molto da dire sui giocatori che non hanno paura dei momenti più importanti: una lezione che Barrett ha ricordato a tutti in Gara 6.

Per non parlare del fatto che la sua presenza cambia radicalmente la geometria della difesa dei Cavaliers. L’NBA utilizza una metrica soprannominata “gravità” per misurare quanta attenzione attira un giocatore rispetto a quanto prevede la spaziatura sul terreno. E il punteggio di gravità di Ingram è salito alle stelle dai primi 25 nella stagione regolare ai primi cinque durante i playoff. Atkinson lo ha ammesso prima di Gara 6, notando come i suoi migliori difensori spostano la loro attenzione quasi esclusivamente su Barnes e Barrett senza Ingram in campo.

Ed è per questo che Rajakovic ha riconosciuto che la sua squadra dovrà adottare un approccio “do-it-by-committee” nel caso Ingram non fosse disponibile domenica.

“È (la) squadra. Non può essere, ‘Oh, designeremo un giocatore per farlo.'”

Per fortuna, i Raptors hanno una scuderia di giovani disposti a colmare queste lacune. Come hanno fatto Jamison Battle in Gara 3 e Walter in Gara 6. E come hanno fatto Jamal Shead e Collin Murray-Boyles con i loro maggiori scatti offensivi – abbinati al loro acume difensivo – durante la serie.

“Non mi preoccupo affatto di questi giovani”, ha detto Barrett. “Hanno la mentalità giusta, si impegnano, sono dei cani.”

Quale squadra vince la battaglia per il possesso palla?

Dire che Raptors e Cavaliers hanno giocato fino a un pareggio 3-3 sarebbe sia un’importante affermazione “duh” sia anche sminuire quanto sia stata serrata la serie.

Legato in quasi categorie statistiche in sei partite, parla di ciò su cui entrambi gli allenatori insistevano da prima dell’inizio della serie, e questo è il valore della battaglia per il possesso palla. Più opportunità con la palla significano più possibilità di ottenere risultati positivi.

E ciascuna parte ha cercato di ottenere un vantaggio a modo suo. I Raptors lo fanno generando palle perse, guidando tutte le squadre dei playoff in punti totali grazie agli errori degli avversari. E i Cavaliers lo fanno provando a vincere sul bicchiere e dettando ritmo.

“La cosa più importante con il gioco di possesso palla per noi è il rimbalzo”, ha spiegato Atkinson.

“Sono otto livelli sopra ogni altra cosa. Dobbiamo trovare un modo per tenerli fuori dal tabellone. (In Gara 5, i Raptors erano) più 13, sai, 13 tiri in più di noi. Abbiamo vinto perché abbiamo tirato al 50% con i nostri tre… non possiamo vivere in quel mondo. “

La squadra che ha vinto la battaglia per il possesso palla ha vinto finora quattro partite su sei tra Raptors e Cavaliers. I due valori anomali sono stati Gara 3, quando i Raptors hanno segnato il 61% dei loro tre e realizzato altri 14 subject aim, e Gara 6, che si è conclusa con un tiro di Barrett e un rimbalzo aiutato dagli dei del basket.