SANDY, Utah – Mercoledì sera tardi, dopo la sconfitta per 5-4 degli Utah Mammoth nel doppio tempo supplementare di gara 5, Clayton Keller si trovava davanti ai giornalisti nello spogliatoio degli ospiti a Las Vegas e non parlava di crepacuore, né di sconfitta, ma di fiducia.
“Siamo un gruppo fiducioso. Crediamo l’uno nell’altro e nella nostra squadra, e penso che queste siano le partite più divertenti a cui far parte”, ha detto Keller ai giornalisti. Dopo aver giocato poco meno di 30 minuti contro un membership dei Golden Knights progettato per logorare gli avversari, il capitano stava già guardando avanti a venerdì e si stava concentrando.
“Sotto 3-2, torniamo a casa e giochiamo davanti ai nostri tifosi”, ha detto. “Se non sei entusiasta per questo, allora hai qualcosa che non va.”
Trentasei ore dopo, appena uscito dallo skate mattutino di venerdì in vista di una gara 6 do-or-die in casa (Sportsnet, Sportsnet+, 22:00 ET / 19:00 PT), il messaggio è lo stesso.
“È una grande opportunità, sarà molto divertente”, ha detto Keller venerdì. “Molto fiduciosi nel nostro gruppo. Tutti noi vogliamo giocare in questo tipo di partite”.
È il tipo di gioco che questo franchise deve ancora sperimentare come collettivo: una vittoria o una vittoria.rimanere situazione casalinga per i Mammoth, che entrano nell’incontro di venerdì al Delta Heart dopo una partita della serie e sono pronti a mettere tutto in gioco per spingere per Gara 7.
Nonostante le perdite consecutive agli straordinari e nonostante la posta in gioco, non troverai il minimo accenno di panico qui, la fiducia del membership è incrollabile come le montagne che incorniciano la città; l’obiettivo chiaro come lo sfondo del cielo azzurro.
“Siamo fiduciosi. Ci crediamo”, ha detto l’attaccante dei Mammoth Lawson Crouse, facendo eco al suo capitano e compagno di linea. “Crediamo molto in questo gruppo. Siamo qui per un motivo.”
Ogni gioco di questa serie ha raccontato la propria storia: lezioni apprese nel Gioco 1 e applicate nel Gioco 2; primi gol, prime vittorie e quasi troppi cambi di vantaggio per essere contati; e l’intensità dei tempi supplementari in Gara 4 che è raddoppiata in Gara 5, anche se con lo stesso risultato entrambe le volte per il Mammut.
E in queste ultime cinque partite contro una squadra di Las Vegas carica di esperienza si è intrecciata la storia del gioco stellare delle stelle più giovani dello Utah, Logan Cooley e Dylan Guenther. L’esperienza conta molto nel post-stagione: la serie di rimonte dei Golden Knights per prendere il comando della serie ne è una prova lampante. Ma i Mammut hanno dimostrato di imparare velocemente e contano su quel venerdì sera.
Cooley e Guenther sono tra i giocatori Mammoth che sono nuovi all’hockey post-stagione, ma non lo sapresti considerando come hanno giocato finora cinque partite. Rispettivamente a 21 e 23 anni, i compagni di linea aggiungono una sferzata di velocità ed energia ogni volta che scendono sul ghiaccio, le loro partite trasudano una sicurezza che si diffonde attraverso la formazione.
“Sono dei giocatori”, ha detto Crouse del duo, la cui chimica con Kailer Yamamoto ha visto la seconda linea giocare come la prima per tutto l’anno. “Si presentano nei grandi momenti. Sono molto divertenti da guardare. Sono una linea d’élite, una combo d’élite, e ovviamente con Yamo su quella linea, giocano così bene l’uno con l’altro. Solo un sacco di cuore e anima. “
Cooley ha dato il tono al Mammoth in questa serie: il suo gol nel primo periodo in Gara 1 è stato il primo gol in assoluto della franchigia nei playoff, mentre il suo gol nel terzo periodo in Gara 2 ha assicurato alla squadra la prima vittoria post-stagione. Ha dato il tono anche a livello emotivo, guadagnandosi le ire dei Golden Knights su e giù per la formazione, cinguettii e allegria – e, mercoledì sera, un duro colpo sul tabellone che lo ha scosso ma non lo ha eliminato – spesso lanciato verso di lui.
I primi punti nei playoff di Guenther sono arrivati in Gara 2 quando ha messo a segno il suo caratteristico slapshot nel secondo periodo, per poi lanciare l’azione che ha portato Cooley al vincitore del gioco nel terzo. Da allora ha scritto il suo nome sul referto di ogni partita. Il suo gol unico è stato ancora una volta in bella mostra venerdì scorso con un purpose power-play che ha aiutato lo Utah a vincere 4-2 e prendere il sopravvento nella serie. Mercoledì sera ha messo a segno un help in gara 4 e ha pareggiato le cose nel terzo periodo.
Insieme, avranno l’opportunità di lasciare davvero il segno su questa serie in Gara 6.
Alla domanda sulle prestazioni dei giovani, i compagni di squadra si affrettano a elogiarli. Sono entusiasti di vederli brillare sul grande palco.
“Due ragazzi incredibili. Grandi giocatori. Due giocatori”, ha detto Keller. “Vogliono il disco sul loro bastone. Grandi ragazzi nello spogliatoio, fuori dal ghiaccio: vuoi vedere ragazzi come loro avere successo, e continuano a migliorare ogni singola notte. Sono una parte importante della nostra squadra e portano molta energia e lottano. “
Guenther guida la squadra nei tiri in cinque partite, con 26 – e guida la squadra anche in termini wow, quando si tratta di quanto sia un tiro d’élite il suo.
“Non penso di poterlo descrivere”, ha detto Crouse con una risata. “Penso che i portieri stiano ancora cercando di capirlo. È solo che ha un rilascio così buono, uno dei migliori che abbia mai visto nella NHL nel corso dei miei anni. Avere la capacità di toglierlo è un’altra cosa, e solo trovare quel ghiaccio tranquillo. È incredibile guardare il suo tiro, il suo rilascio e semplicemente la sua capacità di battere i portieri in modo pulito. “
È un tiro che può cambiare una partita, una serie. I Mammoth ci contano, soprattutto per quanto riguarda i giochi di potere del membership, che in questa serie ha perso parte della sua spavalderia. Guenther e Cooley si adattano entrambi all’unità di punta del membership e verranno appoggiati pesantemente per fare un po’ di rumore con il vantaggio maschile. Lo Utah è rimasto a zero in 12 occasioni su 13 e ha concesso un purpose short-handed in ciascuna delle ultime due partite, incluso il vincitore del doppio tempo supplementare mercoledì a Las Vegas.
“Vegas sta facendo un ottimo lavoro con i PK, ma è nostro compito capire come distinguerli”, ha detto Crouse. “Ovviamente, ci sono molti video in aggiunta. Comunicazione costante, ovviamente, e dovremo lanciargli un paio di cose numerous, ma penso che alla superb, devi finire per mettere i dischi in rete, i corpi in rete. “
Keller ha sottolineato l’importanza dei secondi sforzi e della presenza in rete.
“La loro D è davvero buona, hanno buoni bastoni, bastoni lunghi, rendono difficile la rete – e ottenere quei secondi crack di solito è il modo in cui si segnano gol in power-play, a parte forse one-timer o one-shots, punte, rimbalzi, cose del genere”, ha detto.
Alla domanda sul suo messaggio ai tifosi di casa, Keller ha raddoppiato le parole di mercoledì.
“Combatteremo fino alla superb, qualunque cosa accada. Siamo tremendous fiduciosi”, ha detto Keller. “Sarà divertente, c’è una bella atmosfera. Non vedo l’ora.”
Dopo lo skate mattutino di venerdì, l’allenatore dei Mammoth André Tourigny ha detto che l’attaccante Barrett Hayton, che ha fatto il suo debutto in serie mercoledì, prenderà una decisione durante la partita venerdì.
Jack McBain, che ha lasciato Gara 1 per infortunio, ha ricevuto la stessa designazione. I difensori Mikhail Sergachev e Sean Durzi non erano sul ghiaccio venerdì mattina, ma non sono stati inclusi nell’aggiornamento sugli infortuni del Tourigny.
Vegas, nel frattempo, sembra seguire le stesse linee di Gara 5. William Karlsson period presente allo skate mattutino, ma non sembra far parte della formazione di venerdì.
