I Cleveland Cavaliers ritengono di aver superato la prova di durezza vincendo Gara 5 in casa.
Il prossimo passo è mostrare la stessa grinta in trasferta venerdì sera in Gara 6 contro i Toronto Raptors e aggiudicarsi la serie di playoff del primo turno della Japanese Convention.
Cleveland ha preso un vantaggio per 3-2 nella serie al meglio delle sette con una vittoria in rimonta per 125-120 mercoledì.
“Abbiamo superato il check di resistenza mentale”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson. “Ora la domanda più importante è: ‘Puoi andare e battere questa squadra in trasferta? Possiamo andare lì e prenderlo’, perché non abbiamo ancora dimostrato di poterlo fare”.
Dopo aver vinto in modo convincente le prime due partite in casa, i Cavaliers non sono riusciti a far fronte all’aggressività dei Raptors nelle partite 3 e 4 a Toronto.
I Raptors hanno portato questo slancio in Gara 5 e sono stati in vantaggio di 12 punti nel primo quarto. Erano ancora in vantaggio di 12 nel primo minuto del terzo quarto prima che Cleveland si riprendesse e vincesse con un vantaggio di 25-17 nel quarto quarto.
“Ho pensato che questo fosse un passo avanti per noi dal punto di vista della resistenza mentale”, ha detto Atkinson. “Non è stato carino. Scendiamo entro le 12, il pubblico è nervoso, tutti sono nervosi, ma penso che abbiamo mostrato buon equilibrio e resilienza”.
Dopo aver commesso 10 palle perse nel primo tempo, Cleveland le ha limitate a quattro nel terzo quarto e una nel quarto.
La gestione della palla della guardia Dennis Schroder, che ha segnato 13 dei suoi 19 punti nel secondo tempo, è stata un fattore determinante nel miglioramento. Dopo aver giocato 4:55 nel primo tempo, Schroder ha giocato 16:19 nel secondo; è stato in campo per tutti i 12 minuti del quarto quarto.
Cleveland ha realizzato un totale di 40 palle perse nelle due partite di Toronto.
“Per noi l’importante è vincere il possesso palla; tutto si riduce a quello,” ha detto Atkinson. “Nelle due partite di Toronto eravamo meno 21 nel possesso palla, che statisticamente è davvero difficile vincere le partite. La nostra mentalità lì dentro è che dobbiamo essere in grado di rimbalzare la palla, dobbiamo prendercene cura. Altrimenti, torneremo qui per Gara 7.”
Mercoledì Toronto ha perso l’attaccante Brandon Ingram per un’infiammazione al tallone destro dopo aver giocato solo 11:22. È elencato come discutibile per Gara 6.
La guardia di Toronto Immanuel Quickley è fuori per l’intera serie per uno stiramento al tendine del ginocchio, e Scottie Barnes, che ha segnato 17 punti e 11 help, è stato zoppicante per un livido alla coscia dopo essere stato urtato durante un drive nel secondo quarto.
“Ovviamente, ha avuto qualche effetto”, ha detto Barnes. “Non potevo giocare con lo stesso ritmo con cui stavo cercando di giocare, ero solo un po’ zoppicante là fuori.”
“Penso che dovremmo essere incoraggiati da tutto ciò che sta accadendo ed eravamo ancora in grado di vincere la partita”, ha detto RJ Barrett, che ha segnato 25 punti e 12 rimbalzi. “Questa è una testimonianza per tutti i membri della nostra squadra. Abbiamo sempre avuto una mentalità da uomo successivo.”
La presenza di Ingram è importante. Ha segnato una media di 12 punti in cinque partite di playoff dopo aver guidato la squadra con un punteggio di 21,5 nella stagione regolare.
“Il modo in cui lo proteggono, la sua abilità nel tiro”, ha detto Barnes. “Quando è in campo, fa grandi giocate per noi. Abbiamo bisogno di lui là fuori”.
L’allenatore di Toronto Darko Rajakovic ha detto che i Raptors hanno davvero “le spalle al muro”.
“Abbiamo 48 ore per trovare una soluzione fisica e mentale”, ha detto Rajakovic. “Cercheranno di chiudere la serie e noi faremo tutto il possibile, troveremo abbastanza ragazzi sani e competeremo fino all’ultimo secondo. Spero che avremo ragazzi disponibili”.
–Media a livello di campo
