Quando il Falcon 9 di SpaceX lanciò un paio di lander lunari commerciali nel gennaio 2025, lo stadio superiore del razzo avrebbe dovuto tornare sulla Terra. Invece, è rimasto bloccato in un’orbita altamente ellittica, e un astronomo ora cube che colpirà la Luna.
Invoice Grey, un analista orbitale indipendente e creatore del software program di tracciamento degli oggetti Mission Pluto, ha utilizzato questo programma per analizzare l’orbita dello stadio superiore e prevederne il percorso futuro. Le sue scoperte indicano che il razzo si schianterà sulla superficie lunare a 5.400 miglia orarie (8.700 chilometri orari) alle 2:44 ET del 5 agosto. Si tratta di sette volte la velocità del suono.
“Non presenta alcun pericolo per nessuno, anche se evidenzia una certa disattenzione su come viene smaltito l'{hardware} spaziale residuo (spazzatura spaziale)”, ha ha scritto in un submit sul sito internet del Progetto Pluto.
Il razzo viaggiante di SpaceX
Il 15 gennaio 2025, un razzo Falcon 9 lanciato dal Kennedy House Middle della NASA trasportava il lander Blue Ghost di Firefly Aerospace e il lander Resilience di ispace. Entrambi i lander sono riusciti a raggiungere la Luna, ma Resilience si è schiantato sulla superficie, ponendo nice anticipatamente alla sua missione. Blue Ghost è atterrato con successo e ha catturato splendide riprese del Sole che tramonta sull’orizzonte lunare prima di spegnersi come previsto.
Per quanto riguarda Falcon 9, lo stadio superiore, la parte che ha impostato i lander su una traiettoria diretta verso la Luna, non è riuscito a rientrare nell’atmosfera dopo essersi separato dal suo carico utile. Secondo Grey, il razzo ha avuto alcuni passaggi ravvicinati vicino alla Luna e alla Terra, ma non si è mai avvicinato abbastanza per un possibile impatto. A febbraio, gli astronomi avevano accumulato 1.053 osservazioni, ha detto.
Queste osservazioni hanno rivelato che il razzo sta girando intorno alla Terra lungo un’orbita ampia e sbilenca. Ci vogliono circa 26 giorni per completare un viaggio intorno al pianeta, e nel punto più vicino arriva solo a 220.000 km da noi. Nel suo punto più lontano, si trova a circa 310.000 miglia (510.000 km), il che lo colloca ben all’interno dello spazio cislunare.
“L’orbita della Luna e di questo oggetto, grosso modo, si intersecano”, ha detto Grey. “Di solito, uno attraversa il punto di intersezione mentre l’altro è da qualche altra parte. Ma il 5 agosto raggiungeranno quel punto nello stesso momento.”
Preparati all’impatto
Sulla base dei suoi calcoli, Grey ha detto che lo stadio superiore dovrebbe colpire la superficie lunare sul lato più vicino della Luna, ma di poco. Entro agosto, si prevede di aver accumulato dati sufficienti per perfezionare in modo significativo il punto di impatto. Potrebbe spostarsi verso il lato opposto, ma resta da vedere.
“Quando arriverà il 5 agosto, avremo a molto “Abbiamo un’thought esatta di dove e quando avverrà l’impatto, probabilmente entro poche decine di metri e una frazione di secondo”, ha affermato. “Raccoglieremo dati quasi fino al momento dell’impatto.”
Anche se colpisse il lato più vicino della Luna, è improbabile che riusciremo a vedere l’impatto dalla Terra. Nel 2009, la NASA deliberatamente speronato un razzo sulla superficie lunare per vedere se l’impatto sollevava il ghiaccio, ma secondo Grey, i telescopi di osservazione non erano in grado di vedere lo schianto.
Per lui, questa situazione del Flacon 9 sottolinea la necessità di affrontare il crescente problema della spazzatura spaziale sulla Terra. Gli esseri umani stanno lanciando più oggetti nello spazio che mai, con conseguenze per l’astronomia, la qualità dell’aria e, in rari casi, la sicurezza umana. Alcuni oggetti che sono riusciti a rientrare nell’atmosfera terrestre senza bruciarsi durante la discesa si sono schiantati in aree popolate, alcuni sono addirittura caduti sulle case delle persone.
Fortunatamente, l’atterraggio di questo razzo sulla Luna non danneggerà in modo significativo la superficie lunare e, come ha detto Grey, è meglio che la spazzatura spaziale colpisca la Luna piuttosto che la Terra. Ma anche se lo stadio superiore fosse sulla buona strada per rientrare nell’atmosfera terrestre, brucerebbe.
Sarà affascinante seguire il viaggio di questo oggetto nei prossimi mesi. Assicurati di segnare sul tuo calendario l’incidente del 5 agosto.
