Artemi Panarin avrà la sua prima occasione di affrontare la sua ex squadra quando i New York Rangers ospiteranno i Los Angeles Kings lunedì sera.
Con una mossa di riduzione dei costi, Panarin è stato ceduto a Los Angeles da New York il 4 febbraio in cambio del potenziale attaccante Liam Greentree e di una scelta condizionale per il terzo spherical del Draft NHL 2026.
I Kings hanno immediatamente firmato con l’attaccante 34enne un prolungamento del contratto di due anni da 22 milioni di dollari fino alla stagione 2027-28.
Panarin ha trascorso 6 stagioni e mezzo con i Rangers, guidandoli in punti in ciascuna delle sue prime sei stagioni full e classificandosi nono per punti (607) e ottavo per help (402) nella lista di tutti i tempi della franchigia.
Possiede il document di franchigia per la media di punti a partita più alta (1,26).
Panarin ha totalizzato 12 punti (tre gol, nove help) in 10 partite con i Kings finora.
Sabato ha disputato la sua prima partita da tre punti con il Los Angeles in trasferta contro i New Jersey Devils, totalizzando un gol e due help. Ma i Kings hanno perso 6-4 impedendo loro di vincerne due di fila per la prima volta da tre vittorie consecutive dal 20 al 27 gennaio.
Tuttavia, i Kings sono arrivati domenica a un solo punto dall’ultimo posto wild card nella Western Convention.
“Ogni ragazzo in quella stanza sa dove vogliamo andare e dobbiamo spingere e darci una vittoria (lunedì)”, ha detto l’allenatore advert interim dei Kings, DJ Smith.
L’attaccante dei Kings Anze Kopitar ha segnato due gol contro il New Jersey diventando il capocannoniere di tutti i tempi della squadra (1.308), superando Marcel Dionne, che ha detenuto il document per 45 anni. È stato il primo tentativo multi-goal della stagione del futuro Corridor of Famer.
“Siamo nel bel mezzo delle cose in questo momento, quindi non c’è molto tempo per pensarci”, ha detto Kopitar del disco.
I Kings hanno battuto i Rangers 4-3 a Los Angeles il 20 gennaio e cercheranno di finire 4-0 contro le squadre di New York in questa stagione.
Sabato i Rangers hanno vinto la quarta partita consecutiva, il massimo della stagione, ottenendo 46 parate di Igor Shesterkin e un gol e due help dell’ex difensore di Los Angeles Vladislav Gavrikov nella vittoria per 4-2 al Minnesota Wild.
“Stavamo giocando una partita nord-sud. Stavamo giocando una partita diretta”, ha detto l’allenatore dei Rangers Mike Sullivan. “Penso che quando giochiamo veloci, siamo veloci.”
I Rangers, che sono stati esclusi in tre delle prime cinque partite di questa stagione, hanno segnato almeno quattro gol in ogni partita durante la serie di vittorie consecutive, ma sono ancora al 25esimo posto in campionato con 2,82 gol a partita.
“Per gran parte della prima metà dell’anno, non siamo riusciti a vedere il disco entrare in rete”, ha detto il capitano di New York JT Miller. “In questo momento, stiamo eseguendo molte giocate. Ovviamente, abbiamo alcuni ragazzi che si sono fatti avanti e hanno giocato anche molto bene. Solo un’esecuzione alta. Finalmente riusciamo a mettere in rete quei dischi che ci mancavano nella prima metà dell’anno. “
I Rangers giocheranno 11 delle prossime 13 partite in casa prima di concludere la stagione con una trasferta di tre partite.
Non abbastanza tempo per tornare in corsa per i playoff, ma abbastanza per dare un tono positivo alla prossima stagione.
“C’è una bella sensazione qui in questo momento”, ha detto Miller. “È stato un anno difficile, ma è bello vincere alcune partite e provare a metterne insieme alcune”.
–Media a livello di campo
