EDMONTON — Non è ancora noto se gli Edmonton Oilers avranno altre due vittorie su questi Anaheim Geese questa primavera. Ma gli Oilers non sono comunque riusciti a risolvere questa serie martedì sera.
Dovevano solo vincerne uno per rimanere in vita, e dannazione se una squadra veterana non avesse raccolto la sua migliore partita della serie in una netta vittoria per 4-1 sul ghiaccio di casa. La vittoria fa guadagnare a Edmonton un altro volo per la California e un’altra possibilità di evitare l’estinzione, sotto 3-2 contro i Geese nel primo spherical di questi playoff della Nationwide Hockey League, con Gara 6 fissata per The Pond giovedì sera (22:00 ET / 20:00 MT su Sportsnet).
“Non so cosa sia con noi”, ha detto il difensore degli Oilers Evan Bouchard dopo una notte di tre help. “Quando siamo con le spalle al muro, giochiamo un buon hockey, e lo abbiamo fatto stasera.
“Dimostra che siamo una buona squadra”, ha aggiunto. “Lo sappiamo e lo abbiamo dimostrato stasera. Le buone squadre trovano il modo di farlo più volte di seguito”.
Martedì, alle 10:13 del periodo di apertura, gli Oilers avevano segnato tre gol e mandato alle docce il titolare dell’Anaheim Lukas Dostal. E anche se i Geese li hanno superati facilmente per il resto del percorso, una squadra di Anaheim che ha segnato una media di cinque gol a partita nelle prime quattro partite della serie ha messo solo un disco dietro il portiere Connor Ingram, che ha recuperato la rete dopo che Tristan Jarry aveva ottenuto il cenno del capo in Gara 4.
“(Gli allenatori) mi hanno fatto sapere cosa stava succedendo. Non ho avuto problemi”, ha detto Ingram di aver perso il suo concerto per una partita. “Ero frustrato dopo Gara 3, solo con me stesso e quello che stava succedendo (concedendo sei gol). Quindi concedermi una piccola pausa mentalmente e fisicamente è stato enorme.”
Ingram ha effettuato alcune parate salvaguardando la partita, contrastando Leo Carlsson in una fuga parziale alla fantastic del Periodo 1 che ha mantenuto il punteggio sul 3-0. Un gol nel finale dei Geese sarebbe stato prezioso prima dell’intervallo, ma invece Ingram ha regalato agli Oilers la parata che fa davvero la differenza in una partita come questa.
“(Ingram) è stato tempestivo”, ha detto Connor McDavid. “Non ha affrontato molti tiri nel primo, quindi è stata una parata enorme in un momento importante. Fare objective, come ho detto prima, non significa pararli tutti. Si tratta di parare quelli giusti, e quello period quello giusto”.
Una squadra di Edmonton che fa objective in cui può credere è un animale completamente diverso, uno che abbiamo visto raramente. Avranno bisogno di altri due di questi per avere qualche possibilità di rimontare da un deficit di 3-1 in serie.
Ma questo è stato un primo passo impressionante, che ha ricordato ai Geese con chi stanno scherzando, dopo le prime quattro partite giocate in modo rilassato.
“Sono andati a due finali di Coppa per un motivo: sono una buona squadra di hockey”, ha detto l’ala dell’Anaheim Troy Terry. “Crediamo in questa stanza, ma sapevamo che avrebbero spinto.
“Non pensavo che non fossimo pronti. Sentivo solo che non eravamo necessariamente così fisici e forse stavamo solo eseguendo presto. E loro hanno giocato duro”.
C’erano aspetti positivi in questo per Edmonton. Molti di loro, in realtà.
Dopo aver giocato meno di 20 minuti e aver zoppicato visibilmente in Gara 4, McDavid ha giocato 24:09 in Gara 5 e sembrava un po’ più in salute. Non è ancora al prime della sua forma, ma ha fornito due help e ha detto che “non c’erano mai stati dubbi” sul fatto che avrebbe giocato martedì.
Per la prima volta in questa serie, Anaheim ha segnato meno di tre gol – e nessuno con la stessa forza. Questo è un punto di partenza per una squadra degli Oilers che è stata alla ricerca per tutta la stagione di un gioco difensivo di cui essere orgoglioso.
Vasily Podkolzin è stato un colosso, ha segnato il primo gol della partita e si è presentato in una partita importante con uno sforzo che ha detto ai suoi compagni di squadra: “Seguimi”. E dopo aver interrotto la linea di Leon Draisaitl, Podkolzin e Kasperi Kapanen – la migliore unità di Edmonton finora nella serie – per mettere insieme McDavid e Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins ha centrato una linea con Podkolzin e Zach Hyman che ha prodotto i primi due gol della partita.
Punteggio profondo, un gioco di potere che ha risposto subito dopo che Anaheim aveva segnato il punteggio di 3-1, e solo due giochi di potere dei Geese consentiti sono tutte cose che Edmonton richiede per il successo.
Ora dovranno farlo di nuovo advert Anaheim, dove i giovani esuberanti Geese proveranno a chiudere questa serie giovedì.
“Ci vorrà un grande sforzo. Uno sforzo davvero, davvero grande”, ha detto McDavid. “Siamo ancora in una situazione molto difficile. Una situazione davvero difficile. Dobbiamo trovare il modo di vincere in un edificio difficile.
“Pensavo che eravamo lì in Gara 4 e che avremmo avuto un’altra grande opportunità in Gara 6.”
