BUFFALO, NY – Estendere la loro serie con i Buffalo Sabres, soprattutto sulla scia di un’orrenda sconfitta sul ghiaccio casalingo, avrebbe sempre richiesto uno sforzo collettivo per i Boston Bruins. Naturalmente, quando hai bisogno di un gol straordinario che salvi la stagione, non fa mai male avere un giocatore celebrity con un comprovato curriculum in situazioni difficili e un’alchimia speciale con qualcun altro sul ghiaccio.
David Pastrnak, lanciato da un feed di Hampus Lindholm, è partito in fuga per segnare il vincitore della partita 9:14 ai tempi supplementari, mentre Boston ha ottenuto una massiccia vittoria per 2-1 in Gara 5 martedì sera alla KeyBank Enviornment di Buffalo. Se tutto questo suona familiare, è perché quegli stessi due giocatori si sono uniti per mandare Pastrnak da solo per un gol straordinario in Gara 7 che ha regalato ai B la vittoria al primo turno sui Toronto Maple Leafs nel 2024.
Due anni dopo, il gol del numero 88 servì a garantire che questo incontro del primo turno con i Sabres tornasse a Boston per Gara 6.
“Siamo vicini, quindi lo chiamiamo sempre connessione del vicino”, ha detto Pastrnak del suo legame da quarterback e ricevitore con Lindholm. “Sembra che ogni volta che lui ha il disco e io ho un’apertura, ho la certezza che mi troverà.”
Lindholm sa sicuramente chi cercare quando è il momento di contrattaccare. In questo caso, il gol dei Bruins è arrivato solo dopo che Buffalo, cercando di terminare la serie, ha avuto una lunga serie di tempi di zona offensiva nella parte finale di Boston. In effetti, il disco è finito sul bastone di Lindholm solo perché il compagno di squadra Marat Khusnutdinov lo ha fatto cadere dalla lama di Peyton Krebs appena prima che l’ala dei Sabres potesse colpire un Ryan McLeod che stava correndo verso la rete dei Bruins.
Invece, Lindholm ha afferrato il disco sciolto e lo ha chiuso con la cerniera al suo vicino, che non ha commesso errori una volta che si è trovato da solo su Alex Lyon.
“Ho giocato con Pasta abbastanza a lungo per sapere che gli piace scappare per quelli”, ha detto Lindholm. “L’ho visto iniziare a entrare nel suo piccolo circuito. È davvero speciale quando si tratta di quelle opportunità. “
L’allenatore dei Bruins Marco Sturm è d’accordo.
“Ci sono solo pochi giocatori che possono farlo”, ha detto del vincitore di Pastrnak. “Ciò che intendo è che non è il traguardo, ma il modo in cui non va in fuorigioco [while pivoting and corralling the puck]. Non è la prima volta [he’s done it]. In qualche modo, riesce sempre a farlo. Questo ragazzo mette molta pressione su se stesso e vuole fare la differenza. Oggi lo period.
Certamente, l’abilità rivoluzionaria di Pastrnak è stata ciò che alla nice ha fatto pendere la partita a favore dei Bruins. Detto questo, tutti in Black and Gold hanno tirato la corda in Gara 5, inclusi tre ragazzi – il difensore Henri Jokiharju e gli attaccanti Michael Eyssimont e Alex Steeves – che stavano giocando la loro prima gara dei playoff.
Se i Bruins non avessero fatto un grande sforzo in questo, sarebbe stato facile chiedersi se ci fosse qualcosa di fondamentalmente sbagliato nel membership. Non solo i B stavano rischiando l’eliminazione, ma stavano anche cercando di fare ammenda per un risultato di Gara 4 che li aveva visti vincere 6-1 in casa, grazie in gran parte a un primo periodo senza presentarsi in cui hanno commesso un errore dopo l’altro e sono rimasti sotto 4-0.
Per una squadra che ha lavorato così duramente per tornare ai playoff dopo un anno di assenza, l’thought di uscire con un altro impegno del genere period inaccettabile.
“Non avevamo intenzione di fermarci stasera”, ha detto l’attaccante Sean Kuraly. “Penso che questo sia stato il momento in cui ci siamo guardati negli occhi e abbiamo detto che sarebbe stato un momento in cui avremmo giocato 60 minuti interi, non importa [what].”
A loro merito, i Bruins hanno davvero tenuto duro quando Buffalo ha aperto le marcature con un power-play a 3:35 dall’inizio della partita. Dato lo situation – una città pronta a celebrare la prima vittoria nella serie playoff della sua squadra dal 2007 e un gioco di potere che non si period convertito nelle ultime 39 opportunità che si sono improvvisamente convertite – period facile pensare che i Sabres potessero essere in grado di sfruttare quell’indicatore di vantaggio umano a inizio partita per cacciare i Bruins fuori dall’edificio. Ma Boston ha scavalcato e ha finito per avere un’apertura di 20 minuti molto forte nonostante il deficit. Quando il gioco coerente è stato trasferito al body centrale, alla nice il risultato è stato il pareggio di Elias Lindholm poco prima della metà del periodo.
Da lì, i Bruins hanno continuato a lottare per ogni centimetro di ghiaccio durante i 60 minuti previsti e oltre.
“Ci siamo fatti avanti nei momenti più importanti e abbiamo giocato con emozioni crude”, ha detto il portiere dei Bruins Jeremy Swayman, che ha fatto esplodere la sua panchina dopo un tiro di misericordia in Gara 4. “I ragazzi stavano svendendo i loro corpi e capire davvero ogni giocata period importante, e ho pensato che fosse contagioso per tutta la notte.”
Naturalmente, Swayman ha fatto ancora una volta la sua parte, apparendo calmo e grande per tutta la notte mentre respingeva 24 dischi.
“È stato fantastico in ogni partita”, ha detto Sturm. “Che ci crediate o no, anche l’ultima partita. Se non fosse stato per lui sarebbe 10-0 dopo la prima [period]. È un ragazzo grande e competitivo e lo ha dimostrato anche oggi. Grandi momenti, grandi partite, vuoi che i grandi si presentino, lui è uno di loro e lo ha fatto.
Ora tutti, dai grandi ai fanti, hanno la possibilità di cancellare Gara 4 dalla memoria dei propri fan con una prestazione decisamente migliore al TD Backyard venerdì sera. I Bruins, che hanno ottenuto il secondo miglior file casalingo del campionato durante la stagione regolare, hanno bisogno del loro primo trionfo casalingo della post-stagione per forzare una partita 7. La chiave, secondo Hampus Lindholm, è portare avanti l’hockey attento ai dettagli che hanno giocato disputando tre partite molto ravvicinate – due delle quali vinte – come ospiti nel New York occidentale.
“Sarà un Boston Bruins diverso in casa la prossima partita”, ha detto Lindholm. “Continueremo a giocare a questo tipo di hockey e renderemo la vita difficile per loro. Vedranno una situazione diversa [team] a casa.”
Sì, è difficile immaginare che i Bruins forniscano un’altra prestazione come hanno fatto in Gara 4. Sono stati un gruppo resiliente tutto l’anno e hanno mostrato quella caratteristica ancora una volta con le spalle al muro.
“Siamo rimasti delusi, ovviamente, nell’ultima partita”, ha riconosciuto Kuraly. “Lo abbiamo buttato through, ce lo siamo lasciato alle spalle, abbiamo giocato a questo e ora ne abbiamo un altro.”
E, se riescono a mantenere tutte le cose buone del Gioco 5, forse un altro dopo.
