“Come fai a non godertelo?” Martin Odegaard è sembrato quasi offeso quando gli è stato chiesto se potevano trovare un modo per godersi la pressione della caccia al trofeo in vista della semifinale di Champions League contro l’Atletico Madrid.
“Giochiamo nel campionato probabilmente più duro e competitivo del mondo e siamo al vertice della lotta per il titolo”, ha continuato. “Siamo in semifinale di Champions League.
“Per me è difficile capire come tu non possa godertelo.”
L’Arsenal non sembra una squadra che si diverte ultimamente, in tutta onestà. L’estenuante vittoria per 1-0 di sabato sul Newcastle è stata solo la seconda nelle ultime sette partite. Ma sia il capitano che l’allenatore sono arrivati a Madrid con uno stato d’animo rialzista.
“Questo è il palcoscenico sul quale vogliamo salire e ce lo siamo guadagnato attraverso un lavoro incredibile, passione e qualità negli ultimi nove mesi”, ha affermato Mikel Arteta.
“Ora è il momento di fare una dichiarazione e dimostrare quanto siamo bravi, quanto lo vogliamo e realizzarlo. L’opportunità è davanti a noi e dobbiamo attaccarla”.
La battaglia per il titolo della Premier League dell’Arsenal contro il Manchester Metropolis, e l’ansia advert essa associata, è arrivata a dominare la loro stagione mentre cercano di porre superb a un’attesa di 22 anni per sollevare il trofeo.
Ma c’è un’impresa ancora più storica per cui lottare in Europa. L’Arsenal è a due partite dalla seconda finale di Champions League della sua storia, non avendo mai vinto la competizione in precedenza. Per la prima volta sono in semifinale consecutive.
“Non lo do per scontato”, ha aggiunto Arteta. “Perché poco tempo fa questo membership aveva sette anni senza Champions League.
“Quindi, in questi brevissimi periodi di tempo, ciò che abbiamo ottenuto è notevole. E ne conosciamo la difficoltà.
“È un enorme privilegio essere di nuovo qui, per due anni consecutivi, in semifinale di Champions League, in rappresentanza del nostro membership.
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Eberechi Eze si è allenato con i compagni in vista della semifinale
“Che opportunità. La prenderemo a piene mani. Vedrete una squadra che vuole dominare, vuole vincere e vuole partire titolare e decidere la partita domani. [Wednesday].”
Questa competizione ha offerto all’Arsenal alcuni momenti da assaporare negli ultimi due anni, primo fra tutti lo smantellamento, avvenuto la scorsa stagione, dei rivali dell’Atletico, il Actual Madrid, tra i primi otto. Ma sia l’allenatore che i giocatori sono determinati a fare il passo successivo.
Odegaard ammette che c’è un peso psicologico derivante dal non essere all’altezza delle campagne precedenti nella caccia all’argenteria principale.
“Sarà sempre lì finché non lo vinceremo [a trophy]. E’ qualcosa con cui dobbiamo convivere. Dobbiamo prendere tutte le esperienze e le lezioni. Fa parte del calcio e del viaggio.
“È la parte migliore della stagione. Tutti sono pronti. Tutti sono entusiasti. È un’altra grande opportunità per noi di fare qualcosa di speciale. Dobbiamo prendere tutte le lezioni del passato e portarle in questo.
“Lo faremo.”
L’Arsenal ha lavorato in attacco per gran parte della seconda metà della stagione. Hanno segnato solo cinque gol nelle ultime sette partite in tutte le competizioni. Ma la squadra di Diego Simeone ha sicuramente sentito la forza della propria potenza di fuoco nell’ultimo incontro.
I Gunners hanno vinto 4-0 nella fase di campionato di ottobre e Arteta è fermamente convinto che la partita di mercoledì allo stadio Metropolitano verrà affrontata con lo stesso intento. Qualsiasi suggerimento di un atteggiamento difensivo è stato respinto di fronte ai media.
Atletico Madrid e Arsenal si affrontano nella semifinale di Champions League
“Sarà una partita davvero dura. Sono una squadra e un allenatore che hanno tanta esperienza nella competizione. Hanno tutto il diritto di essere qui per quello che hanno fatto. Ancora una volta, è straordinario.
“Conosciamo la difficoltà della partita ma abbiamo dimostrato in Europa, su qualsiasi terreno, di cosa siamo capaci.
“Dobbiamo giocare con quella fiducia, con quella voglia e quella voglia di venire qui per vincere la partita”.
Ancora una volta, dovranno eliminare il rumore che è arrivato con il calo di forma delle ultime settimane. Ma è una sfida per cui sono pronti, secondo Odegaard, anche se accetta che parte della copertura sia inevitabile per lui e i suoi compagni di squadra.
“Per alcune persone, forse stare lontano dal telefono”, ha detto. “Ma nella società di oggi è impossibile non vedere le cose.
“Si tratta di essere forti mentalmente e concentrarsi sulle cose giuste, vivere giorno dopo giorno e partita dopo partita. Non importa cosa cube la gente. Non possiamo controllarlo. Possiamo lavorare ogni singolo giorno più duramente che possiamo. Continua a farlo.
“È enorme per tutti noi. Siamo in un’ottima posizione per fare la storia ed è quello che vogliamo fare.
“Sono in questo membership da un po’ ormai e ho visto i progressi. È stato fantastico farne parte. Vogliamo fare l’ultimo passo e fare qualcosa di veramente grande ed è ciò per cui lavoriamo tutti ogni singolo giorno”.
L’atteggiamento rialzista dell’Arsenal si è esteso anche agli avvisi meteo su possibili temporali mercoledì.
“Ci adattiamo a qualsiasi contesto”, ha detto Arteta. “Negli ultimi nove mesi, immaginate quante partite abbiamo giocato.
“Abbiamo giocato in scenari diversi, contesti diversi, con avversari diversi. Quindi ci adattiamo alle condizioni di domani nel miglior modo possibile per essere noi stessi e vincere la partita”.
