Artemis II è stato un successo entusiasmante, quindi quali sono le prospettive per la NASA?

Non c’è dubbio che Artemis II sia stato un successo entusiasmante per la NASA e gli appassionati di spazio di tutto il mondo. La trasmissione del lancio, durata 6 ore, è stata vista da 18 milioni di persone e ha suscitato interesse per un programma spaziale che non mandava un veicolo spaziale sulla Luna da 50 anni. L’equipaggio dell’Artemis II ammarò il 10 aprile, ponendo effective alla missione Artemis II. Allora, qual è il prossimo passo?

Parecchio, a quanto pare. La NASA ha trascorso il primo trimestre del 2026 riorganizzando i suoi piani per svolgere più compiti e lanciare più spesso, e ci sono alcuni piani piuttosto ambiziosi in cantiere per l’agenzia.

Ci sono tre fronti principali: riportare gli esseri umani sulla Luna, energia nucleare nello spazioe, in definitiva, una base abitabile sulla Luna. La NASA sta lavorando sulla tecnologia che sarà determinante per far sì che tutto ciò accada e, a questo punto, è principalmente questione di portare a termine tutto in tempo.

Artemis III: check di atterraggio prima della luna

Artemide I ha inviato la capsula di Orione attorno alla Luna per testare le sue capacità. Artemis II mise gli astronauti nella capsula Orion e li mandò in giro per la Luna, battendo il file per la distanza più lontana dalla Terra percorsa dagli esseri umani nel processo. Il prossimo passo è Artemide III.

Il piano originale per Artemis III period di riportare gli esseri umani sulla Luna, e il lancio period previsto nel 2028. Non è più così. Artemis III è ora una missione di check che vedrà un equipaggio connettersi con i lander lunari in orbita terrestre bassa e testare l’attrezzatura in preparazione per Artemis IV, che mira a riportare gli esseri umani sulla luna nel 2028. Secondo la NASA, i check sono pianificati per “uno o entrambi i lander commerciali di SpaceX e Blue Origin”.

Il lancio di Artemis III è previsto per il 2027 e utilizzerà la stessa capsula Orion e il sistema missilistico SLS che hanno lanciato le missioni Artemis I e II. La tempistica del 2027 riduce il divario tra i lanci a poco più di un anno. Questo fa parte del cambiamento, in cui la NASA vuole effettuare più lanci in tempi più brevi per mantenere lo slancio aumentando al tempo stesso la sicurezza degli astronauti.

È ancora presto e molti dettagli della missione non sono stati ancora annunciati. Il processo è ben avviato, poiché la NASA ha restituito il suo lanciatore cellular al Car Meeting Constructing del Kennedy Area Middle per essere ristrutturato per il lancio di Artemis III e l’agenzia è stata lanciata la sua prossima fase fondamentale – la sezione più grande del razzo SLS – dal suo impianto di assemblaggio di Michoud a New Orleans.

La SR-1 Freedom: navicella spaziale a propulsione nucleare diretta su Marte

La NASA sta lavorando su qualcosa di più del semplice Artemis III e, probabilmente, il compito più importante per la futura base lunare è l’SR-1 Freedom. La NASA ha annunciato l’SR-1 Freedom a una conferenza stampa a marzo, e la premessa è semplice: l’agenzia sta costruendo il primo veicolo spaziale a propulsione nucleare funzionante.

Secondo alla NASAl’energia nucleare è essenziale per i futuri viaggi e missioni spaziali, dal momento che il combustibile liquido ti porta solo fino a un certo punto e l’energia solare è insostenibile per il tipo di missioni che la NASA vuole svolgere.

Il lancio dell’SR-1 Freedom è previsto per dicembre 2028 e la sua prima destinazione sarà Marte. La NASA afferma che l’SR-1 Freedom verrà lanciato in orbita, si staccherà dalla gravità terrestre e quindi utilizzerà la fissione nucleare per generare la propulsione elettrica per arrivare lì.

L’uso di materiale nucleare richiede un lavoro di squadra insieme al Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti, poiché la NASA ha bisogno dell’uranio per alimentare un veicolo spaziale nucleare. Questo processo è anch’esso già in corsoma richiede l’approvazione normativa.

“Il nostro sistema sarà testato, rivisto e approvato da più agenzie di sicurezza”, ha detto a CNET un portavoce della NASA. “Insieme al DOE, la NASA rispetterà le disposizioni del Nationwide Environmental Coverage Act per garantire che vengano presi in considerazione i potenziali impatti ambientali. I processi di sicurezza sono una priorità e vengono presi in considerazione in ogni aspetto del programma, compresa la progettazione, i check, la produzione e il funzionamento del reattore.

“Cercheremo inoltre di identificare e mitigare i rischi il più presto possibile nel processo di progettazione del sistema e lavoreremo continuamente per garantire la sicurezza del pubblico, dei lavoratori e dell’ambiente”, ha affermato il portavoce.

Una volta arrivato su Marte, lascerà cadere il carico utile Skyfall, un trio di droni con telecamere e sensori, per cercare sul pianeta l’acqua sotterranea, raccogliere dati di navigazione per i futuri lander su Marte ed esplorare potenziali siti di atterraggio per gli umani.

La NASA non ha specificato se l’SR-1 Freedom tornerà sulla Terra e afferma che “i dettagli della missione sono ancora in fase di sviluppo”.

Ci sono molte implicazioni nell’avere un veicolo spaziale a propulsione nucleare, inclusa la capacità di viaggiare più lontano con carburante più leggero. Ciò apre la strada a carichi utili più grandi verso Marte, compresi i viaggi umani, e, infine, andando ancora più lontano nel sistema solare con veicoli spaziali che hanno abbastanza potenza per tornare sulla Terra.

SR-1 Freedom è anche un check importante per verificare se la tecnologia nucleare della NASA funziona e se i dati raccolti vengono utilizzati per costruire più macchinari a propulsione nucleare, inclusi più veicoli spaziali e, soprattutto, reattori nucleari per alimentare le basi sulla Luna e su Marte.

La NASA afferma che questa è una tecnologia fondamentale da costruire perché l’energia solare non funziona così bene sulla Luna o su Marte. Anche i migliori siti di allunaggio devono ancora fare i conti con il ciclo giorno-notte di 14 giorni della Luna, e le tempeste di polvere su Marte possono oscurare il sole per settimane alla volta. Per stabilire una base in entrambi i siti con presenza umana, l’energia nucleare è l’opzione migliore.

Il programma Ignition: una base abitabile umana sulla luna

Tutto quanto sopra ha lo scopo di supportare l’obiettivo principale: il programma Ignition della NASA. Questo piano enorme e tentacolare ha richiesto alla NASA quasi 5 ore per annunciarlo tre premere conferenze a effective marzo, si prevede che costerà 20 miliardi di dollari e sarà completato entro il 2033.

Il piano embrace moltissime cose, inclusa la costruzione di una nuova stazione spaziale dopo la Stazione Spaziale Internazionale caduto in l’Oceano Pacificoeseguendo una miriade di esperimenti scientifici per saperne di più sullo spazio e sulle missioni Artemis e SR-1 Freedom.

Il risultato finale di Ignition è la base lunare, e la maggior parte delle altre cose annunciate dalla NASA stanno promuovendo in una certa misura story obiettivo. La portata di Ignition è davvero enorme. La NASA sta completando il programma in tre fasi e ciascuna fase richiede che accadano dozzine di cose.

• Fase uno: costruzione, check e apprendimento. La NASA sta effettuando ricerche su tutto, dai punti di atterraggio lunari all’energia nucleare, il tutto inviando varie missioni, lander e tecnologia di ricerca per raccogliere quanti più dati possibili. Nell’a documento tecnicoLa NASA afferma che la fase uno comprende 25 lanci, 21 allunaggi e l’invio di oltre 4.000 chilogrammi di materiali e attrezzature sulla superficie lunare.
  Secondo il portavoce della NASA, questo embrace droni per esplorare la superficie come parte della missione MoonFall, rover autonomi, relè di comunicazione e dimostrazioni energetiche “sopravvivere alla notte”.
• Fase due: altri 27 lanci, 24 atterraggi e 60.000 chilogrammi di attrezzature e materiali diretti al nostro vicino celeste più vicino. L’obiettivo della NASA qui è quello di creare le prime infrastrutture, inclusa una struttura semi-abitabile e una logistica.
• Fase tre: promette una presenza umana continua sulla Luna, simile alla presenza umana continua in orbita con la ISS. Questa fase prevede infrastrutture più pesanti, energia nucleare, un veicolo da guidare per gli astronauti e tutti gli altri materiali necessari per una base lunare permanente. Questa fase prevede 29 lanci, 28 allunaggi e 150.000 chilogrammi di carico utile diretti sulla superficie lunare.

Per chi tiene il conto, si tratta di 81 lanci, 73 allunaggi e 214.000 chilogrammi (circa 236 tonnellate) di materiale. Il piano della NASA affronta quasi tutta la tecnologia e la ricerca necessarie per portare a termine il compito, compreso il riempimento delle lacune tecnologiche esistenti, l’apprendimento di come affrontare l’ambiente lunare e gli effetti a lungo termine della vita sulla superficie lunare.

È un’impresa enorme, ma l’amministratore della NASA Jared Isaacman è fermamente convinto che la NASA possa farcela.

“Abbiamo la visione, le risorse e l’esperienza”, ha detto Isaacman in a posta su X. “Ora andiamo oltre le presentazioni e PowerPoint.”