Anze Kopitar, orgoglio della Slovenia e re di Los Angeles di tutti i tempi, ha compiuto la sua ultima piroetta in NHL.
Anche se c’period ben poco che Kopitar potesse fare per impedire una spazzata per mano dei Colorado Avalanche – gli Avs hanno terminato il lavoro con una vittoria per 5-1 domenica sera a Los Angeles vincendo la loro serie al primo turno per 4-0 – a volte sembrava che lo stallone a due vie alto un metro e ottanta fosse stato costruito in un laboratorio di hockey per essere il centro numero 1 perfetto per questo periodo dell’anno.
Sono passati ormai 12 anni da quando Kopitar e i Kings governavano la NHL, vincendo la loro seconda Coppa in tre anni nel 2014. Quelle squadre erano un carro soffocante e pieno di lividi e il momento più importante di Kopitar potrebbe essere arrivato nella sua primissima finale della Stanley Cup, quando segnò il gol vincente di Gara 1 in trasferta per i Kings contro i New Jersey Devils. Tre vittorie dopo, LA vinse il suo primo titolo di hockey in assoluto e Kopitar pareggiò Dustin Brown per il vantaggio nei playoff con 20 punti.
Due anni dopo, quando i Kings vinsero di nuovo, Kopitar guidò la classifica con 26 punti post-season.
Con due anelli, due trofei Selke, tre trofei Woman Byng e una rivalità di alto profilo tra la sua squadra e i Chicago Blackhawks, Kopitar è un giocatore distintivo dei 21st secolo.
Ora lascia una squadra di Los Angeles che è caduta nel Spherical 1 in cinque anni consecutivi e non vede il Spherical 2 da quel campionato del 2014.
Forse le cose cambieranno l’anno prossimo, con un’intera stagione di Artemi Panarin e Kevin Fiala – infortunati alle Olimpiadi – di nuovo in gioco.
Ma una cosa è certa; L’hockey non sarà più lo stesso a Hollywood senza il pioniere sloveno che li riattacca dopo 20 anni.
Dicono che la quarta vittoria di una serie sia la più difficile da ottenere, quindi non c’è da stupirsi che gli Avs avessero bisogno che le loro stelle si facessero avanti in Gara 4 per realizzarlo.
Per la seconda partita consecutiva, Cale Makar ha riempito il suo titolo di “Miglior difensore del mondo” con una bellissima danza della linea blu che si è conclusa con un gol, mentre Nathan MacKinnon – con il suo primo bottino dei playoff della Stanley Cup 2026 – ha aperto le marcature, per poi sigillare l’affare con una rete a vuoto verso la fantastic del procedimento.
Il primo gol di MacKinnon è stato un power-play, segnando la prima volta che il Colorado si è convertito con il vantaggio maschile nei playoff. In modo un po’ scioccante, dato il talento posseduto dagli Avs, il gioco di potere del Colorado ha faticato quest’anno, finendo 27th nella NHL – e sarebbe un enorme sviluppo se la squadra potesse riprenderlo in quel reparto.
Sapevamo da tempo che uscire dalla Divisione Centrale sarebbe stato un compito difficile per le tre squadre al vertice. Ora, dopo aver spolverato Los Angeles in quattro partite, il Colorado può riposarsi prezioso sperando che il secondo posto di Dallas e il terzo posto del Minnesota – attualmente legati 2-2 e giocando molto hockey further – continuino a martellarsi a vicenda.
In silenzio, questo primo turno è stato anche un sostegno per Scott Wedgwood come titolare dei playoff. Le prime tre partite sono state molto combattute e la gara finale è stata una partita con un gol in vista della terza. Wedgewood, entrando nel post-season come numero 1 per la prima volta nella sua carriera, ha concluso la serie con una scintillante percentuale di salvataggio di 0,950.
Attenzione, mondo dell’hockey; i Buffalo Sabres stanno ricominciando a rotolare.
Poche squadre sono entrate nel ballo di primavera con più slancio dei Sabres, che sono stati una delle migliori squadre del campionato durante la seconda metà dell’anno e hanno avuto la spinta aggiuntiva creata dall’esplosione di una siccità di playoff durata 14 stagioni.
Ora, dopo aver iniziato la serie con un gioco irregolare durante due partite casalinghe, i Sabres lasciano Boston con una stretta mortale sui Bruins dopo averli strozzati 6-1 in Gara 4.
I Buffalo hanno fatto bella figura in Gara 3, poi sono passati a un altro livello mentre si sono fatti strada fino al vantaggio di 3-1 nella serie domenica pomeriggio a Boston.
Un certo numero di Sabre stanno facendo il loro passo, soprattutto il difensore Bowen Byram. Dopo aver trovato la rete nei Giochi 2 e 3, Byram ha nuovamente centrato la ricompensa segnando il quarto gol di Buffalo nel primo periodo.
I primi quattro giocatori dei Sabres sono una parte importante di ciò che rende il loro attacco così pericoloso e questo viene trasferito ai playoff. Lo abbiamo visto in Gara 1, quando Mattias Samuelsson è balzato in piedi per centrare il gol del through libera alla fantastic del terzo periodo, e ora Byram ha trovato il raggio d’azione in tre partite consecutive per pareggiare Brock Faber del Minnesota per il maggior numero di gol (tre) nei playoff da un D-man. Poi c’è il accomplice di Byram, Owen Energy, che ha fornito quattro help nelle sue prime quattro gare post-stagione in carriera.
Buffalo dà il meglio di sé quando tutti sono all’erta, spingono in avanti e attaccano gli avversari a ondate. Dopo un po’ di sentimento, sembra proprio che i Sabres stiano giocando con la loro identità.
La siccità continua… più o meno
L’unica cosa che Buffalo non è riuscita a realizzare in Gara 4 è stato uno 0 per la siccità di aprile nel gioco di potere. Tecnicamente i Sabres non sono riusciti a realizzare le ultime 39 occasioni dopo essere andati 0 su 3 domenica. Tuttavia, il marcatore del primo periodo di Josh Doan – che ha portato il risultato sul 2-0 – è arrivato appena due secondi dopo che i Bruins avevano finito di uccidere un rigore di troppi uomini e apparentemente servito come gol di vantaggio maschile.
Doan ha avuto un ottimo fotogramma iniziale, segnando un gol e un help, il tutto poco dopo essere stato scosso da una collisione in zona neutra con il difensore dei Bruins Charlie McAvoy.
L’ala del primo anno dei Sabres si è rialzato, ha trascorso un paio di momenti dolorosi in panchina, poi è tornato e non solo ha segnato il suo gol, ma ha fatto un grande sforzo per creare un turnover sul conteggio di Zach Benson che ha portato il risultato sul 3-0.
Inutile dire che anche Alex Lyon – alla sua seconda partita consecutiva – è stato una presenza positiva per i Sabres, arrivando a 40 secondi dallo shutout.
Ora, Doan, Lyon e tutti gli altri in blu e giallo possono chiudere i Bruins martedì sera a Buffalo mentre cercano di ottenere la prima vittoria nella serie playoff dei Sabres in 19 anni.
È difficile immaginare una squadra che abbia giocato un periodo di apertura di hockey peggiore di quello giocato dai Bruins domenica. Ciò è particolarmente vero se si considera che le B erano sul ghiaccio di casa, giocando una partita che dovevano fare per evitare di finire sotto 3-1 nella serie.
Boston sembrava decisamente all’oscuro mentre period in svantaggio per 3-0 prima che la partita fosse iniziata 10 minuti. Nell’ordine, Fraser Minten, Hampus Lindholm e Jordan Harris hanno tutti realizzato palle perse eclatanti che hanno portato direttamente ai primi tre gol di Buffalo. Anche un timeout a metà periodo dell’allenatore Marco Sturm non ha fatto nulla per arginare la situazione, dato che i Bruins hanno concesso un altro gol prima di entrare nello spogliatoio sotto 4-0.
Buffalo ha messo a segno 34 tentativi nel primo periodo rispetto ai soli 13 di Boston, e i Sabres hanno battuto la patetica squadra di casa 19-5 nella strofa di apertura.
Quando Alex Tuch ha segnato il sesto e ultimo gol della partita di Buffalo, ha rappresentato una serie di nove gol senza risposta dei Sabres nella serie.
In due partite casalinghe sul ghiaccio, gli unici due Bruins a trovare la rete sono stati i quarti di linea Tanner Jeannot e Sean Kuraly.
Non c’è da stupirsi che il portiere Jeremy Swayman abbia fatto esplodere verbalmente la sua stessa panchina mentre pattinava fuori dal ghiaccio dopo un tiro di misericordia nel terzo.
Vediamo se qualche Bruins, specialmente quelli che dovrebbero guidare l’attacco, ha recepito il messaggio.
