I Denver Nuggets sono entrati in questa postseason con la speranza di fare una corsa profonda. Invece rischiano di uscire dopo cinque partite.
I Minnesota Timberwolves hanno superato due infortuni significativi vincendo Gara 4, 112-96, sabato sera e possono chiudere la serie a Denver lunedì sera. I Nuggets sono sull’orlo dell’uscita al primo turno per la prima volta dal 2022, quando furono travolti da Golden State.
Il Minnesota ha prevalso in Gara 4 nonostante abbia perso due giocatori chiave per infortuni. Il titolare Donte DiVincenzo su Achille strappato a soli 79 secondi dall’inizio della vittoria. Poi, l’All-Star Anthony Edwards ha subito una contusione ossea e un ginocchio sinistro iperesteso verso la positive del secondo quarto e non è tornato. ESPN ha riferito domenica che Edwards salterà numerous settimane.
Senza DiVincenzo ed Edwards, i Timberwolves ne hanno avuto abbastanza per superare Denver nel secondo tempo sabato sera, guidati dall’inaspettata prestazione da 43 punti di Ayo Dosunmu.
“Ho visto alcuni ragazzi rattristarsi nel vedere entrambi cadere”, ha detto Dosunmu. “Volevo solo aiutarci a unirci.”
Dosunmu avrà molte più opportunità di brillare in Gara 5. Così anche Jaden McDaniels, il cui layup insignificante negli ultimi secondi di Gara 4 ha attirato l’ira di Nikola Jokic di Denver. Il tre volte MVP ha affrontato McDaniels davanti alla panchina del Minnesota, gli ha dato una spinta e McDaniels ha afferrato la maglia di Jokic.
“L’orologio funziona ancora”, ha detto McDaniels dopo la partita. “Quindi, vado a segnare.”
Ha scatenato qualche altra spinta, portato all’espulsione di Jokic e Julius Randle e aggiunto ulteriore carburante a una già accesa rivalità nei playoff.
“Non me ne pento, perché ha segnato quando tutti avevano smesso di giocare”, ha detto Jokic della sua reazione al layup.
I Nuggets avranno bisogno di quel fuoco per rimanere in vita in Gara 5. Denver è stata fuori sincronia da quando i Timberwolves si sono ripresi da sotto 19 all’inizio di Gara 2 fino a pareggiare la serie. I Nuggets stanno anche affrontando infortuni significativi a Peyton Watson, che deve ancora giocare nella serie, e Aaron Gordon.
Gordon ha saltato Gara 3 per un infortunio al polpaccio ed è stato limitato a 23 minuti sabato sera. Gli mancava esplosività ed period chiaramente compromesso.
“È stato ingiusto da parte mia tenerlo là fuori”, ha detto l’allenatore di Denver David Adelman di Gordon. “Mi sentivo come se stesse davvero faticando nel primo tempo. Dovremo decidere (sul suo stato) per Gara 5.”
Gordon ha affrontato un infortunio al tendine del ginocchio che lo ha colpito nei playoff dello scorso anno, ma i Nuggets sono riusciti a estendere il futuro campione di Oklahoma Metropolis a Gara 7 nel secondo turno. Denver ha un roster più ampio quest’anno, ma rischia l’estinzione in un anno che sembrava potesse concludersi con un secondo titolo in quattro stagioni.
“Dobbiamo mostrare un po’ di lotta in Gara 5”, ha detto Christian Braun. “E so che lo faremo. Ci presenteremo. Giocheremo bene. Faremo la guardia. Saremo fisici. Riprenderemo. Non è finita”.
–Media a livello di campo
