OTTAWA – Dopo essersi inginocchiata e aver martellato il disco in rete, Fanuza Kadirova, attaccante dell’Ottawa Cost, si è alzata, ha lanciato le braccia in aria e ha pattinato nel vetro mentre esultava insieme a un pubblico tutto esaurito al TD Place.
Un periodo e un cambiamento dopo, tutti quei fan erano in piedi e ruggivano di nuovo mentre Kadiorva e i suoi compagni di squadra Cost pattinavano verso Gwyneth Philips con le braccia in aria per saltare sul netminder che aveva servito uno shutout per prolungare la loro stagione.
L’Ottawa Cost è diretto ai playoff PWHL e ha conquistato il quarto e ultimo posto in un finale di stagione regolare do-or-die sabato pomeriggio, una battaglia dell’Ontario che ha visto Toronto eliminata dalla post-stagione con una sconfitta per 4-0.
“Questo sarà uno di quelli che ricorderò per un po’”, ha detto una sorridente Jenner, non molto tempo prima che i suoi giovani gemelli, Lowell e Fritz, entrassero e si sedessero in grembo alla mamma, indossando berretti da cane abbinati e la maglietta della mamma.
“Penso che l’energia nell’edificio quando ci stavamo avvicinando alla chiusura – farlo davanti ai nostri fan, è stato davvero, davvero speciale”, ha aggiunto Jenner, che ha preso un aiutante nel secondo gol della partita, e ha segnato il Cost con 26 punti in questa stagione.
La Philips si è guadagnata la terza interruzione della stagione, e che momento per farlo. I fan hanno cantato “Philips! Philips! Philips!” mentre pattinava sul ghiaccio dopo essere stata annunciata come la prima star del gioco.
“Solo vedere i miei compagni di squadra lavorare duro mi spinge a continuare a lavorare duro”, ha detto semplicemente il portiere, di come ci si sente a fornire una prestazione del genere quando la sua squadra ne aveva più bisogno.
“Sappiamo che, indipendentemente dal punteggio, abbiamo una possibilità in ogni singola partita con Gwyn lì dietro”, ha detto Jenner. “Penso che stasera sia stata la nostra migliore giocatrice.”
Ottawa non aveva bisogno di una vittoria regolamentare per aggiudicarsi i playoff, ma non poteva permettersi una sconfitta regolamentare, che avrebbe dato il biglietto a Toronto per la post-stagione. Invece, gli Sceptres mancano i playoff per la prima volta nella storia della franchigia.
“All’inizio, abbiamo avuto un paio di occasioni di grado A che non potevamo mettere da parte”, ha detto il capo allenatore degli Sceptres, Troy Ryan. “Dai per scontato che se ne finisci un paio, il gioco finirà diversamente.”
L’espansione è in vista la prossima stagione – la PWHL aggiungerà due squadre, e forse quattro – il che significa che gli otto franchise esistenti cambieranno radicalmente. Ciò si è aggiunto alla “delusione” e alla “tristezza” che i giocatori degli Sceptres hanno provato dopo la sconfitta di fantastic stagione, ha detto l’attaccante veterano Natalie Spooner.
“C’è molta incertezza in questo, molti, come, non sai davvero come sentirti”, ha aggiunto Spooner. “Immagino che dobbiamo solo prepararci per molti cambiamenti.”
Toronto ha combattuto in questo, ma non è riuscita a battere Philips, che ha affrontato una raffica di tiri iniziali e ha salvato il capitano Blayre Turnbull in fuga nei primi secondi.
“Ero solo un po’ preoccupato che quello non sarebbe stato un hockey sostenibile”, ha detto Philips dell’inizio della partita. “Ma non è successo di nuovo e ci siamo svegliati subito.”
Dopo un primo periodo altalenante, Kadirova ha messo la carica sul tabellone circa quattro minuti dall’inizio del secondo quando la 28enne è saltata su un rimbalzo di Michela Cava.
Un minuto dopo l’inizio del terzo, Sarah Wozniewicz ha esteso il vantaggio, raccogliendo un bel piatto di Jenner e facendo un deke da highlight-reel sul portiere degli Sceptre Raygan Kirk prima di coprire un rovescio.
Toronto ha tirato Kirk a più di cinque minuti dalla fantastic e l’attaccante Alexa Vasko ha messo in buca la rete vuota.
Mentre il tempo scorreva, Philips alzò lo sguardo in aria poco prima che i compagni di squadra le saltassero addosso per festeggiare.
Sulla panchina del Cost alla fantastic della partita, la squadra ha ricevuto la visita dell’allenatore, Carla MacLeod, che ha saltato l’ultima manciata di partite mentre si sottoponeva a remedy per il cancro al seno. I giocatori non sapevano che MacLeod sarebbe stato lì.
L’allenatore period in lacrime mentre guardava la sua squadra conquistare i playoff.
“Lei è un vero faro di forza per noi”, ha detto Philips.
Lo employees incaricato non è sicuro se MacLeod sarà con loro quando inizieranno i playoff e non conoscono ancora il loro avversario. Sarà Montreal o Boston. Qualunque sia la squadra che finirà per prima – ciò sarà determinato più tardi sabato, una volta terminata l’ultima partita della stagione regolare – potrà scegliere il proprio avversario, tra Ottawa e Minnesota.
I playoff si apriranno il 30 aprile a Boston e sabato 2 maggio a Place Bell. I vincitori di ogni serie avanzano al meglio delle cinque per la Walter Cup.
Chiunque affronterà Ottawa, lo farà con una serie di quattro vittorie consecutive e dopo una prestazione eccezionale per aggiudicarsi i playoff. Questo è un territorio familiare per una squadra che ha vinto anche la scorsa stagione all’ultima giornata contro Toronto, prima di diventare la prima squadra canadese advert avanzare alla finale della Walter Cup.
Dopo la vittoria di sabato, i Cost guadagnano ufficialmente un altro tentativo di conquistare il titolo dopo aver perso in quattro partite – tutte ai tempi supplementari – contro il Minnesota lo scorso anno.
“I playoff sono difficili: sono un altro livello rispetto a questo”, ha detto Jenner. “Non vediamo l’ora di vivere questa esperienza e trarne il massimo.”
