HOUSTON — Nelly Korda sta giocando con così tanto controllo che anche i suoi errori sono proprio dove mira. Venerdì ha realizzato le sue ultime due buche con squisiti colpi ai ferri per altri 7-under 65, dandole uno scoraggiante vantaggio di sette colpi durante il positive settimana allo Chevron Championship.
Korda ha realizzato un solo bogey in 36 buche al Memorial Park, mancando un putt di 3 piedi alla sesta buca dopo un elegante chip da sotto il inexperienced.
Per il resto, la due volte campionessa main è stata praticamente impeccabile nel raggiungere 14-under 130, il che la fa sembrare che stia giocando su un percorso diverso.
“Sono a mio agio con il mio gioco”, ha detto Korda. “Penso che dove mi sento più a mio agio sia sicuramente con la mia mentalità di sapere quando sbagli, risolverò. A volte penso che rimani bloccato nel voler giocare bene e voler essere sempre al high che hai questa tensione di non voler commettere un errore.
“Penso che ci sia un potere nel sapere che è giusto commettere un errore e riprendersi.”
Aveva un vantaggio di sette colpi su Ryan O’Toole (68) e la giovane texana Farah O’Keefe (69), uno degli otto dilettanti in campo. Tra quelli ancora in corsa, solo Patty Tavatanakit ha avuto la possibilità di avvicinarsi a Korda.
O’Keefe ha ricevuto l’invito allo Chevron solo dopo l’Augusta Nationwide Ladies’s Newbie tre settimane fa, e sta sfruttando al massimo la situazione. Ha giocato senza spauracchi nel secondo spherical, anche se è riuscita a realizzare solo un birdie sul par 5.
Ma i suoi sforzi l’hanno salvata, e la ventenne non sembrava poi così turbata da Korda sul punto di scappare con questo maggiore.
“L’ho paragonato a Rory (McIlroy) al Masters. Non si sa mai cosa può succedere nel golf”, ha detto O’Keefe, riferendosi a McIlroy che ha perso un vantaggio di sei colpi nel positive settimana al Masters prima di vincere per la seconda volta consecutiva.
“C’è così tanta casualità là fuori che puoi avere una brutta occasione ed è proprio una cosa del genere”, ha detto. “Io e mio padre lo chiamavamo così: il golf è una gara di sguardi e tutto quello che devi fare è non battere ciglio per primo. Quindi sto solo cercando di non battere ciglio. Cerco solo di continuare a giocare, e qualunque cosa accada alla positive della settimana, è dove andrà a finire.”
Korda, tuttavia, ha ripreso il suo passo. Ha vinto l’apertura della stagione in un evento ridotto dal tempo e ha giocato nel girone finale in tutti e quattro i suoi tornei.
Sembra calma e equilibrata e c’è potere.
Korda ha iniziato il suo grande allungamento finale con un 3-wood controvento da 221 yard che è atterrato nel punto perfetto per rotolare 15 piedi oltre la buca, lasciando un putt dell’aquila che ha sfiorato il bordo destro della coppa.
Ha mancato un’occasione per un birdie da 8 piedi sul par 5 16, e poi ha concluso in bellezza: un ferro 7 che ha ballato attorno alla tazza e si è sistemato a ten piedi di distanza per il birdie, e poi un ferro 9 che ha spaventato di nuovo la buca e le ha lasciato 4 piedi per il suo birdie da 15 in 36 buche.
È stato il punteggio più basso su 36 buche nella sua carriera nelle main, e il terzo miglior punteggio su 36 buche nelle main LPGA dietro Jeongeun Lee6 (127), Brooke Henderson (128) e In Gee Chun (129), tutti all’Evian Championship, il torneo in Francia che la LPGA ha scelto di designare come main nel 2013.
Per tutti i birdie, alcuni par sono stati il miglior esempio di Korda che ha mostrato grande pazienza e intelligenza nell’affrontare alcuni birilli ingannevolmente duri sui inexperienced fortemente sagomati.
Un esempio è stato il par-3 15, un birillo sinistro con una ripida pendenza che cade a sinistra. Lilia Vu è andata oltre il bordo, il suo lancio sul pendio period troppo forte ed è rotolata a forty five piedi di distanza. Korda ha puntato sul inexperienced, lasciando un putt di 30 piedi che è rimasta indietro nel vary del tap-in.
“Lo sto semplicemente colpendo nei punti che voglio, mancandolo nei punti che voglio”, ha detto Korda. “Se c’è un birillo nascosto ed è un po’ stupido, preferirei concedermi un lag putt più lungo e darmi la migliore opportunità per il par. È un po’ il modo in cui abbiamo giocato negli ultimi due giorni, senza correre rischi stupidi.”
Ha giocato anche lontano dallo spillo il 13, infilata a destra con un’altra massiccia pendenza. Korda ha osservato il campione in carica Mao Saigo rotolare per 45 piedi oltre la coppa e scendere dal inexperienced. È rimasta indietro di 2 piedi per un par semplice.
“Cercheremo quelli che possiamo e dove dobbiamo giocare e perdere i punti giusti, questo è più o meno quello che sto facendo”, ha detto. “Penso che nel complesso tutto stia davvero scorrendo.”
Il suo tiro nel 17 potrebbe essere un’indicazione di dove sta andando Korda. Stava aspettando nel fairway mentre Jeeno Thitikul nel gruppo davanti eseguiva un lungo birdie putt a circa 12 piedi dalla buca e mancava il ritorno per uno spauracchio che portava a un 73, il che significa che la giocatrice numero 1 nel golf femminile probabilmente avrebbe mancato il taglio.
