HOUSTON – Nelly Korda si è appoggiata al suo putter per salvare i par in anticipo e poi l’ha versata sui suoi again 9 del Memorial Park per un 7-under 65, il suo miglior inizio in un main in quattro anni per prendere un vantaggio di due colpi giovedì nel campionato Chevron.
Patty Tavatanakit, che ha vinto questo main da esordiente nel 2021 quando period l’ANA Inspiration nel deserto della California, ha giocato senza spauracchi per un 67 ed è stata due tiri indietro insieme a Somi Lee, che ha chiuso la sua buca finale sul par-3 nono.
Farah O’Keefe, la junior del Texas, ha mancato un par putt di 5 piedi alla sua ultima buca per rientrare nel gruppo di giocatori a 68.
“Solo il primo giorno su quattro: possono succedere molte cose”, ha detto Korda dopo il suo miglior spherical di apertura in una main dai 64 del Campionato Evian del 2022. “Sono così felice di essere in questa posizione e spero di andare avanti.”
Korda si sta avvicinando al primo main della stagione LPGA, giocando nel girone finale in ciascuno dei suoi quattro tornei quest’anno e vincendo l’apertura della stagione.
Ha iniziato dal numero 10 e la star americana period in pieno volo dopo aver effettuato la virata su un percorso bagnato dalla pioggia che aveva poco rollio nel fairway. Ha fatto birdie sui tre par 5 dei primi nove e ha davvero brillato sui difficili par 3: un ferro 6 su 4 piedi sul n. 2, un ferro 5 su 5 piedi sul n. 7.
Altrettanto importante è stato tenere gli spauracchi lontani dalla sua carta – il suo primo spherical senza spauracchi in un main dal secondo spherical del Girls’s British Open 2024 – soprattutto sulle prime nove.
“Ho fatto una buca davvero lunga alla mia prima buca che avrebbe potuto iniziare la giornata con uno spauracchio e non l’ho fatto. Ho fatto un putt davvero solido”, ha detto. “Anche alla seconda buca, dove ho parato un metro e mezzo per il par. Ho fatto delle belle parate per il par.”
Ha anche approfittato dei par 5, cosa che fa spesso quando gareggia nelle main (aveva 21 anni sotto i par 5 nelle sue vittorie main al The Chevron nel 2024 e al KPMG Girls’s PGA nel 2021). Non sempre sono andate come previsto.
Korda non è riuscita advert arrivare alla prima buca par-5 (la sua decima) in due a causa di un drive che si è spostato a destra. E quando ha effettuato un drive con il vento alle spalle sul terzo par 5, aveva il ferro 6 sul inexperienced che si trovava prima di un inexperienced con un again pin.
“L’ho tagliato in pezzi”, ha detto Korda. “Ma li ho beccati entrambi, quindi siamo a posto.”
Ma sono stati i par 3 in arrivo a risaltare, soprattutto il n. 2. Korda ha colpito il ferro 6 da un tee leggermente rialzato sopra il complesso del bunker a 4 piedi, un tiro che considerava il suo migliore della giornata.
Preferisce segnare un pareggio e il vento che soffia da sinistra le ha reso la cosa scomoda. Doveva affrontare una grande pendenza e il birillo period nascosto dietro un bunker sulla destra, un brutto posto da non vedere.
“Così ho davvero centrato il mio obiettivo… appena a sinistra del perno e il vento l’ha preso bene ed è caduto proprio accanto al buco”, ha detto. “Uno, è stato davvero bello. Due, ha ottenuto il numero assolutamente perfetto. Quindi questi sono i colpi in cui dici: ‘Oh, Dio, adoro il golf.’
“E poi ho colpito un pezzo nella buca successiva.”
La risata facile è stata un’altra indicazione che Korda è in una posizione felice nel golf e nella vita, dopo una stagione senza vittorie che includeva anche il suo fidanzamento.
Si è divertito molto anche O’Keefe, che ha ricevuto un invito allo Chevron solo dopo l’Augusta Nationwide Girls’s Newbie. Ha contribuito per il birdie alla quarta buca par-4 (la sua 13a) per raggiungere 5 sotto e il suo nome in classifica – proprio lì con Korda – è stato un bel momento.
“È un sogno”, ha detto O’Keefe. “È qualcosa a cui pensi di tanto in tanto e speri, ma sento che sto cercando di rimanere composto. C’è ancora molto da giocare. Il lavoro non è finito e continuerò a fare quello che ho fatto fino advert ora perché sembra che funzioni.”
Lo Chevron è al Memorial Park – sede anche dello Houston Open del PGA Tour il mese scorso – per la prima volta dopo tre anni a Carlton Woods. Il percorso è indicato a poco più di 6.800 iarde sulla scorecard, anche se alcuni tee sono stati spostati più in alto a causa delle condizioni morbide dovute a due giorni di pioggia.
Trentasette giocatori su un campo da 132 giocatori hanno infranto il par. Jeeno Thitikul non period tra questi. La giocatrice numero 1 nel golf femminile ha avuto quattro spauracchi nelle ultime otto buche e ha tirato 74. Nella sua ricerca per vincere il suo primo main, ha iniziato nove tiri dietro Korda con il suo primo aim per tagliare.
Anche Minjee Lee, la campionessa della PGA femminile che cerca di vincere il suo quarto dei cinque main della LPGA, ha aperto con un 74.
