Sterling e Zalal parlano dell’allenamento passato, immagine del titolo dei pesi piuma ‘strana’

Quando Aljamain Sterling e Youssef Zalal entreranno nella gabbia questo tremendous settimana per il loro evento principale della UFC Combat Night time, non sarà la prima volta che sentiranno l’abilità dell’altro.

Zalal, 29 anni, ha minimizzato qualsiasi successo sopra menzionato ottenuto contro Sterling in palestra all’inizio della sua carriera, ma questa settimana ha anche spiegato che si sono sottoposti a vicenda nelle precedenti sessioni di allenamento.

L’aspetto principale che Sterling ha tratto dal passare un po’ di tempo a combattere con Zalal è stato che non può trascurare il suo avversario molto più giovane.

“Non lo sottovaluto”, ha spiegato il 37enne. “L’ho già fatto prima, e quella è stata l’ultima volta che ho sottovalutato qualcuno. Period Marlon Moraes (nel 2017), e non è finita bene per me. Penso che il mondo abbia avuto modo di vederlo, quindi detto questo, so solo che (Zalal) è un ragazzo di grande talento, è abile e ce la farà.

“Questa è la sua occasione per ottenere una grande vittoria e spingere per un titolo mondiale, e spetta a me riportarlo indietro e mostrargli che ‘unc’ non è ancora finito. Sto cercando di diventare un campione di due divisioni, e non molte persone possono mai dire di averlo fatto, quindi è lì che mi trovo.”

Il detentore del titolo in carica dei pesi piuma, Alexander Volkanovski, è scale back da vittorie consecutive in campionato su Diego Lopes e non ha ancora ufficialmente in fila il suo prossimo sfidante.

L’attuale contendente numero 1 Movsar Evloev è il favorito, ma tutte e 10 le sue vittorie in UFC sono avvenute tramite decisione e ha avuto numerosi licenziamenti per infortuni e/o malattie negli ultimi due anni.

Sterling è un ex campione dei pesi gallo la cui unica perdita da quando è passato ai pesi piuma è stata una decisione di tre spherical molto contestata contro Evloev all’UFC 310 nel dicembre del 2024.

Lopes ha anche avuto una precedente sconfitta decisionale contro Evloev, ma ciò non gli ha impedito di ottenere due distinti colpi per il titolo prima di Evloev, il che è uno dei motivi per cui Sterling spera che una buona prestazione contro Zalal possa portarlo in un incontro di campionato da 145 libbre con Volkanovski.

“Penso che molte persone pensino ancora che io abbia vinto quell’incontro con Evloev, quindi potrebbe esserci qualcosa di simile”, ha aggiunto Sterling. “Mi assicurerò di dirlo: penso, e l’ho sempre detto, che (Evloev) avrebbe dovuto avere la meglio su Diego Lopes (a UFC 325)… ed eccoci qui in questo strano spazio con l’intera divisione, e non c’è molto altro che posso dire a riguardo se non che devo semplicemente andare là fuori e fare il mio lavoro e spero che arrivino cose buone.

“Penso che ci siano ragioni davvero valide per me per ottenere un altro tentativo per un titolo.”

Zalal ha ottenuto 14 delle sue 18 vittorie da professionista per sottomissione o KO/TKO, incluso un armbar al primo turno di Josh Emmett in ottobre.

Sterling ha finito solo due volte nella sua carriera di 30 incontri, ma non è mai stato presentato in MMA, e Zalal sa che mettere da parte un ex campione senza bisogno delle scorecard sarebbe un vero risultato.

Una vittoria interrotta da uno dei due combattenti potrebbe potenzialmente complicare ulteriormente il quadro del titolo nella divisione da 145 libbre.

“Tutto dipende da come ti esibisci”, ha detto Zalal. “Penso che una volta che ti esibisci in questa divisione, puoi ottenere una likelihood per il titolo. Abbiamo visto come Diego (Lopes) ha saltato il traguardo su due ragazzi e cose del genere, quindi penso che vedremo. Se non saremo noi, penso che sarà sicuramente Movsar – voglio dire, lo spero, giusto? Ancora una volta, tutto dipende da come ti esibirai, e questo è ciò che è più importante. “

Sterling entra ufficialmente nel tremendous settimana come il contendente numero 5 e Zalal è al numero 7 nella divisione.

Ordine degli incontri previsto per UFC Combat Night time: Sterling vs. Zalal (soggetto a modifiche)…

— Aljamain Sterling contro Youssef Zalal

— Norma Dumont contro Joselyne Edwards

— Rafa García contro Alexander Hernandez

— Davey Grant contro Adrian Luna Martinetti

— Montel Jackson contro Raoni Barcelos

— Marcus Buchecha contro Ryan Spann

— Rodolfo Vieira contro Eric McConico

— Mayra Bueno Silva contro Michelle Montague

— Jackson McVey contro Sedriques Dumas

— Jafel Filho contro Cody Durden

— Francis Marshall contro Lucas Brennan

— Max Griffin contro Victor Valenzuela

— Talita Alencar contro Julia Polastri