Giovedì la proposta di acquisizione della Warner Bros. Discovery da parte di Paramount Skydance ha superato un grosso ostacolo poiché gli azionisti della Warner hanno abbracciato a stragrande maggioranza l’accordo da 111 miliardi di dollari.
Si aspettava l’approvazione. La proposta del presidente della Paramount David Ellison pagherebbe agli investitori della Warner 31 dollari per azione, quattro volte il prezzo delle azioni della società un anno fa. I funzionari della Warner Bros. non hanno rivelato il conteggio esatto dei voti durante l’assemblea speciale degli azionisti durata nove minuti, oltre a dire che la fusione “ha ricevuto voti sufficienti ed è stata approvata a stragrande maggioranza”.
La Paramount ha offerto il generoso premio per competere e, alla high-quality, trionfare su Netflix, che si è ritirato dall’asta a high-quality febbraio dopo che il padre di Ellison, il miliardario Oracle Larry Ellison, ha accettato di garantire il finanziamento dell’accordo di suo figlio.
La fusione creerebbe un nuovo colosso di Hollywood dando alla Paramount, che possiede la CBS e lo studio cinematografico di Melrose Avenue, risorse preziose come HBO, HBO Max, CNN, TBS, Meals Community e Warner Bros.’ studi cinematografici e televisivi a Burbank. Warner controlla programmi TV, franchise e movie amati, tra cui “Casablanca”, Harry Potter, DC Comics, “Il Trono di Spade”, “Euphoria”, “The Pitt” e “Rooster”.
“L’approvazione degli azionisti segna un’altra pietra miliare importante verso il completamento della nostra acquisizione di Warner Bros. Discovery, basandosi sulle nostre sindacazioni di capitale e debito di successo e sui progressi compiuti attraverso le approvazioni normative”, ha affermato giovedì Paramount in una nota. “Non vediamo l’ora di concludere la transazione nei prossimi mesi e di realizzare la creazione di una società di media e intrattenimento di prossima generazione che serva meglio sia la comunità creativa che i consumatori”.
La Paramount ora deve ottenere le approvazioni normative negli Stati Uniti e all’estero. Ellison, che è pronto a onorare il presidente Trump con una cena giovedì sera a Washington, spera di completare l’accordo entro la high-quality dell’property.
Gli azionisti, tuttavia, hanno espresso il loro disprezzo per il paracadute d’oro proposto dall’amministratore delegato della Warner, David Zaslav, che potrebbe aumentare fino a 887 milioni di dollari, a seconda della chiusura della transazione. Il suo denaro, le sue azioni e le sue opzioni sarebbero valutate più di 550 milioni di dollari. I membri del consiglio di amministrazione della Warner hanno inoltre accettato di pagare le tasse, che potrebbero avvicinarsi ai 330 milioni di dollari, nel caso in cui la fusione fosse completata entro la high-quality dell’anno.
Gli azionisti, con una votazione non vincolante, hanno votato contro il pacchetto Zaslav.
L’accordo della Paramount ha incontrato una significativa opposizione a Hollywood e non solo.
Hanno firmato più di 4.000 registi, attori e operatori del settore, tra cui Ben Stiller, Bryan Cranston, Ted Danson, JJ Abrams e Kristen Stewart una lettera aperta chiedendo al procuratore della California. Il generale Rob Bonta e altri regolatori per bloccare l’accordo.
Gli oppositori temono che il consolidamento porterebbe a massicci licenziamenti e diminuirebbe la qualità della programmazione per cui sono noti Warner Bros., CNN e HBO. Hollywood ha subito migliaia di licenziamenti negli ultimi sei anni; l’economia della produzione cinematografica non si è ripresa dalle chiusure durante gli scioperi del 2023.
“Questo è già un settore incredibilmente consolidato in cui gli scrittori hanno visto una fusione dopo l’altra lasciare sempre meno aziende al controllo di ciò che i nostri membri possono essere pagati per scrivere”, ha detto mercoledì Michele Mulroney, presidente della Writers Guild of America West, durante una conferenza stampa organizzata da Free Press e altri gruppi progressisti che si oppongono alla fusione.
“Una combinazione di Warner Bros. e Paramount creerebbe un colosso mediatico con un’enorme influenza per ridurre i contenuti, aumentare i prezzi, aumentare il controllo della produzione, sopprimere i compensi dei membri, peggiorare le condizioni di lavoro e mettere a tacere le voci dei nostri membri”, ha detto Mulroney.
Trump si batte da tempo per cambiamenti alla CNN, e pochi si aspettano che il suo Dipartimento di Giustizia blocchi la transazione. Il segretario del Dipartimento della Difesa Pete Hegseth ha fatto eco a questo sentimento. “Prima David Ellison prenderà il controllo di quella rete, meglio sarà”, ha detto Hegseth ai giornalisti a marzo.
Non è chiaro se Bonta o altri procuratori generali dello stato intenteranno una causa per cercare di fermare l’accordo. Bonta aveva precedentemente dichiarato al Instances che il suo ufficio stava rivedendo il consolidamento.
“Questo accordo può essere bloccato. Personalmente penso che verrà bloccato – o annullato”, ha detto mercoledì ai giornalisti Alvaro Bedoya, ex membro della Federal Commerce Fee e ora consigliere senior dell’American Financial Liberties Venture. Ha sottolineato altre fusioni proposte che si sono sgretolate a causa della feroce opposizione, comprese le combinazioni proposte dei giganti della drogheria Kroger e Albertson’s.
David Ellison ha promesso di mantenere attiva la HBO e gli studi cinematografici della Paramount e della Warner Bros. a canticchiare. La settimana scorsa aveva promesso ai proprietari di cinema che la Paramount-Warner Bros. avrebbe distribuito nelle sale 30 movie all’anno.
“Questa transazione riunisce in modo univoco punti di forza complementari per creare una società in grado di dare il by way of libera a più progetti, sostenere idee audaci, supportare i talenti in più fasi della loro carriera”, ha affermato Paramount in una nota per respingere l’opposizione. La società avrebbe il potere di “portare storie al pubblico su scala veramente globale, rafforzando al tempo stesso la concorrenza garantendo che più attori su larga scala investano nel talento creativo”.
Per finanziare l’acquisizione della Warner, il padre miliardario di Ellison, Larry Ellison, ha accettato di garantire i 45,7 miliardi di dollari di capitale proprio necessari. Financial institution of America, Citibank e Apollo World hanno concordato di fornire a Paramount oltre 54 miliardi di dollari di finanziamento tramite debito.
La Paramount ha arruolato un ex funzionario dell’amministrazione Trump, l’avvocato Makan Delrahim, che ha ricoperto il ruolo di capo antitrust di Trump durante il primo mandato del presidente.
Con una mossa fiduciosa, Delrahim ha presentato istanza per ottenere la benedizione del Dipartimento di Giustizia a dicembre, anche se la Paramount all’epoca non aveva un accordo con il consiglio di amministrazione della Warner Bros. Discovery. A febbraio, una scadenza fondamentale per il Dipartimento di Giustizia per sollevare questioni sulla proposta acquisizione della Warner da parte della Paramount è passata senza commenti da parte delle autorità di regolamentazione di Trump.
