Mentre perlustrava un cratere di 50 milioni di anni su Marte, il rover Curiosity si è imbattuto in uno schema a forma di poligono che sembra una specie di rettile gigante che abbia cambiato pelle sulla superficie del pianeta. La recente scoperta del rover si aggiunge alla lunga lista di immagini strane e inquietanti del mondo alieno.
Il robotic a sei ruote della NASA ha catturato la foto delle strane rocce il 7 aprile mentre guidava verso un piccolo cratere chiamato Antofagasta. “Molte delle rocce su cui abbiamo camminato hanno strutture incredibili: migliaia di poligoni a forma di nido d’ape si intersecano sulla loro superficie”, ha affermato Abigail Fraeman, vice scienziata del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA. ha scritto in un submit sul weblog.
Curiosity ha utilizzato il suo strumento Mastcam a due telecamere per catturare l’immagine sopra del terreno marziano, rivelando le antiche rocce del pianeta che indossano uno strano aspetto simile a una squama di pesce.
Ribaltare la bilancia
Il particolare disegno a nido d’ape ha attirato l’attenzione degli scienziati della NASA per la sua enorme quantità, estendendosi sulla superficie polverosa del pianeta fino a dove Curiosity poteva vedere. “Abbiamo già visto rocce a struttura poligonale come queste, ma non sembravano così drammaticamente abbondanti, estendendosi sul terreno per metri e metri nei nostri mosaici Mastcam”, ha osservato Fraeman.
Il workforce dietro la missione Curiosity sta ancora cercando di capire come si è formato il modello sulle rocce di Marte. “Questa settimana abbiamo continuato a raccogliere molte immagini e dati chimici che ci aiuteranno a distinguere tra various ipotesi su come si sono formate le strutture a nido d’ape”, ha scritto Fraeman.
Sulla Terra, i modelli poligonali si formano sulla superficie attraverso la ripetuta espansione e contrazione del materiale terrestre, che è principalmente guidata da cicli di gelo e disgelo in ambienti freddi o aridi. Marte potrebbe essere oggi un mondo arido e desertico, ma gli scienziati ritengono che un tempo il pianeta possedesse un’atmosfera densa e acqua liquida sulla sua superficie sotto forma di laghi e fiumi, e forse anche un oceano.
Il modello poligonale di queste rocce potrebbe quindi essere un’indicazione delle antiche acque di Marte e un indizio sulla storia precedente del pianeta.
Esploratore rover
Prima di raggiungere il cratere Antofagasta, Curiosity stava attraversando una regione piena di delicate creste a zigzag sul Monte Sharp. Le caratteristiche simili a una ragnatela, be aware come formazioni a scatola, probabilmente si sono formate quando le acque sotterranee hanno depositato minerali in fessure che successivamente si sono indurite, suggerendo che l’acqua scorreva in questa parte di Marte più tardi di quanto gli scienziati si aspettassero.
All’inizio di questo mese, il rover si è spostato sul piccolo cratere che prende il nome da una regione e da una delle principali città del Cile, vicino all’Atacama. Gli scienziati della NASA ritengono che Antofagasta sia un cratere relativamente giovane, formatosi meno di 50 milioni di anni fa. Pertanto, potrebbe esserci del materiale all’interno o intorno al cratere che è stato esposto più recentemente alle forti radiazioni dell’ambiente marziano.
Il rover Curiosity ha recentemente fatto un’importante scoperta, rilevando più di 20 molecole organiche nelle arenarie marziane ricche di argilla. Gli scienziati ritengono che alcune di queste molecole organiche potrebbero essere state ingredienti della vita sulla Terra, aggiungendosi al crescente numero di show che suggeriscono l’antica abitabilità di Marte.
