I Los Angeles Kings tengono duro contro il Colorado Avalanche detentore del Trofeo dei Presidenti, eppure sono in svantaggio per 2-0 nella serie di playoff del primo turno della Western Convention mentre si sposta sulla costa occidentale.
Mentre i Kings si preparano a ospitare l’Avalanche per Gara 3 giovedì, devono trovare un modo per superare l’ostacolo contro i campioni della stagione regolare e tornare nella serie al meglio delle sette.
Entrambe le partite sono state finali 2-1, con l’ultima che ha richiesto al Colorado di fare gli straordinari per vincere martedì.
“È dura, il modo in cui è finita, entrambe le partite”, ha detto il portiere dei Kings Anton Forsberg. “Siamo lì, giochiamo bene. Stiamo lottando, stiamo lottando duramente. Dobbiamo solo restare così e cambiare la situazione.”
La seconda perdita ha colpito a un altro livello. Il gol power-play di Artemi Panarin – il suo secondo in altrettante uscite – ha aperto le marcature a meno di sette minuti dalla superb del regolamento, ma il capitano del Colorado Gabe Landeskog ha pareggiato la partita con 3:35 rimasti per impostare il vincitore di Nicolas Roy 7:44 ai supplementari.
Los Angeles vanta un robusto gioco difensivo, ma ha bisogno di più attacco da parte di giocatori che non si chiamano Panarin. I Kings hanno sicuramente avuto le loro possibilità in Gara 2. Non solo Quinton Byfield è stato negato su un rigore nel secondo periodo, ma i Kings hanno avuto anche opportunità in caso di morte improvvisa.
“Abbiamo avuto lo slancio durante gli straordinari”, ha detto l’allenatore advert interim DJ Smith. “A quel punto stavamo perdendo le nostre possibilità e poi forse un brutto rimbalzo o un turnover, qualunque cosa, finisce nella tua rete. Per un uomo, questa squadra sta giocando duro e dobbiamo trovare un modo per vincere, però.”
Per quanto riguarda gli Avalanche, sanno che avere il sopravvento a questo punto non significa molto, soprattutto se i Kings si riorganizzano e trovano un modo per vincere le prime due partite casalinghe.
I Kings sono stati eliminati al primo turno dei playoff per quattro anni consecutivi, quindi stanno dando tutto ciò che hanno per porre superb a questa tendenza.
“I playoff saranno difficili. È davvero una buona squadra laggiù”, ha detto l’attaccante del Colorado Nathan MacKinnon. “Stanno giocando duro. Noi stiamo giocando duro. Il punteggio è basso, ma è un hockey divertente. … Dobbiamo trovare un modo per rubare Gara 3.”
Dire che la sua squadra deve “rubare” una partita sembra esagerato considerando come sono stati gli Avalanche per tutta la stagione. Hanno guidato la NHL durante la stagione regolare con 3,68 gol a partita, quindi chiaramente devono ancora mostrare la loro migliore forma offensiva, anche se i Kings (e Forsberg) meritano credito. D’altra parte, il Colorado è stata la squadra difensiva più avara del campionato anche nella stagione regolare, e la squadra dell’allenatore Jared Bednar ha dimostrato il perché.
“Abbiamo parlato tutto l’anno dell’importanza della difesa e sono contento dell’impegno che stiamo ricevendo dai nostri ragazzi”, ha detto Bednar. “Penso ancora che abbiamo fatto un altro passo avanti nel nostro gioco che possiamo fare. Quindi dobbiamo solo uscire e provare a migliorare le nostre prestazioni in casa ora in trasferta”.
Il portiere del Colorado Scott Wedgewood ha mostrato il suo gioco di alto livello. La sua parata sul tiro di rigore di Byfield è stata degna di nota e ha fermato 48 dei 50 tiri che ha affrontato in questa serie.
Non male per un 33enne che ha ottenuto zero vittorie nei playoff della Stanley Cup – e zero inizi post-stagionali – nel suo curriculum fino all’inizio di questa serie.
“Penso che mentalmente, nel corso della mia carriera, ho costruito il mio tessuto cicatrizzato solo cercando di rimanere in vita e restare in questo campionato”, ha detto Wedgewood. “Quindi mentalmente, mi sento come se i playoff fossero quasi una specie di ciò per cui mi sono messo sotto pressione per arrivare qui. Onestamente mi è sembrato un hockey davvero divertente. Ovviamente, sai cosa c’è in gioco.”
–Media a livello di campo
