TAMPA, Florida – Una dose di prospettiva, 48 ore dopo l’ennesima partita in cui i migliori giocatori di Montreal sono stati tenuti a zero in cinque contro cinque: l’apertura del Bell Centre con i Canadiens ha pareggiato 1-1 nella loro serie con il Tampa Bay Lightning, e gli incontri si spostano a favore dell’allenatore Martin St. Louis.
“È una linea che può dominare cinque contro cinque”, ha detto l’allenatore dei Canadiens dopo che Gara 2 è stata persa 3-2 ai tempi supplementari. “Non l’hanno ancora fatto.”
“Eppure” period la parola chiave.
Ci sono molte ragioni per credere che arriverà adesso.
Il principale tra questi è che questi giocatori, che hanno giocato più di 500 minuti insieme in questa stagione, hanno avuto il quinto miglior numero di gol attesi (54,2%) e il quinto maggior numero di gol (33) di tutti i giocatori del campionato per aver trascorso così tanto tempo insieme.
Due partite combattute contro tre dei migliori giocatori a doppio senso del mondo (Brandon Hagel, Anthony Cirelli e Jake Guentzel) non definiranno i loro playoff, soprattutto con il vantaggio del ghiaccio di casa nel loro angolo. E Suzuki (tre help), Caufield (tre help) e Slafkovsky (tre gol) avranno ancora molta fiducia per quello che hanno fatto nel gioco di potere in quelle due partite.
Anche i Canadien dovrebbero prenderne parecchio, considerando quello che sono stati in grado di ottenere senza che la loro linea superiore li portasse a cinque contro cinque. Finora, in sette periodi su otto, i numeri – objective attesi, occasioni advert alto pericolo, giocate di slot-driving, occasioni da gol fuori dal ciclo, occasioni da gol per palle perse, entrate ed uscite controllate e battaglie con i dischi vinte – si sono inclinati pesantemente a loro favore, secondo SportLogiq.
Certamente ha dato credito alla sensazione di St. Louis che i Canadien si siano comportati come sperava.
Anche se Gara 2 è stata decisa dal periodo peggiore della sua squadra e dal periodo migliore di Tampa.
“Abbiamo combattuto duramente, abbiamo gareggiato”, ha detto St. Louis. “Ieri ho controllato gran parte della partita, poi l’ho persa. Ma c’è. Molto fiduciosi in come vogliamo giocarla, nei pensieri dietro le nostre intenzioni e nel coraggio che abbiamo dimostrato”.
Ma non così sicuro da evitare di apportare modifiche…
Questo è il nome del gioco nei playoff e la controparte del St. Louis, Jon Cooper, lo sa.
Il suo Lightning ha perso Gara 1, quindi ha scambiato Connor Geekie con Scott Sabourin per Gara 2.
È una mossa che avrebbe potuto fallire – e quasi lo è stato, con Sabourin che ha preso un rigore imperdonabile su Josh Anderson quando la partita period in pareggio 2-2 con 2:15 rimanenti nel terzo periodo.
Cooper lo ha riconosciuto quando ha detto: “Per 58 minuti (Sabourin) ha tenuto tutto insieme”.
Ma l’allenatore period disposto a rischiare che andasse male pur di recuperare lo slancio perso in Gara 1, e questo è stato encomiabile.
“Sabby ha un ruolo definito in questa squadra”, ha detto Cooper. “Lui trova la sua strada a referto, solo in various sezioni. La squadra gioca un po’ più grande quando c’è lui in formazione. Conosce il suo ruolo, è eccezionale in panchina”.
Vedremo se Sabourin potrà essere eccezionale sul ghiaccio in Gara-3, o se a Montreal dovranno essere apportati ulteriori aggiustamenti.
A volte sono necessari anche dopo una vittoria.
Di solito devono arrivare dopo una sconfitta nei playoff, e St. Louis deve contemplarlo mentre parliamo. Anche se il gioco della sua squadra nelle prime due partite gli è piaciuto (giustamente).
Anche due dei suoi attaccanti, che hanno ricoperto entrambi i ruoli, hanno ruoli chiari con i Canadiens ed entrambi hanno dimostrato di poter aiutare.
Joe Veleno ha giocato un eccellente hockey a due lungo il tratto ed è stato uno dei giocatori più fisici di Montreal in questa stagione, finendo con il terzo maggior numero di successi della squadra nonostante abbia giocato solo 61 partite. E Brendan Gallagher ha giocato quasi cinque volte più partite di playoff rispetto ai due giocatori per cui lui e Veleno probabilmente avrebbero giocato.
Oliver Kapanen è uno e Kirby Dach è quello più probabile.
Anche se mercoledì St. Louis ha difeso la giocata di Dach.
“Trovo che Dacher porti fisicità”, ha detto St. Louis 10 ore dopo che Dach ha evitato un colpo e ha ghiacciato inutilmente il disco prima di giocare totalmente male JJ Moser sul gol della vittoria ai supplementari.
“Riguarderò la partita”, ha continuato St. Louis, “ma con le sue intenzioni nelle ultime due settimane, sta giocando con molta combattività”.
È stato bello sentirglielo dire, soprattutto dopo che il giocatore è stato sottoposto a così tanto vetriolo publish partita da aver deciso di disattivare il suo account Instagram personale.
“È una commedia”, ha aggiunto St. Louis, e anche se fosse più precisamente una sequenza, è giustificato ritenere che non abbia cancellato tutto il bene che Dach aveva fatto da quando period tornato dall’infortunio due settimane fa.
Al di là di quelle due settimane, lo spettatore obiettivo noterebbe che le intenzioni di Dach sono state ammirevoli sin dall’inizio della stagione. Ha giocato duro ma è stato sfortunato, subendo infortuni – un osso rotto vicino alla caviglia dopo aver bloccato un tiro con lo stesso piede con cui aveva bloccato un tiro con la partita precedente, e un infortunio alla parte superiore del corpo subito per un colpo pesante e discutibile – perché ha messo il suo corpo in linea per fare le giocate di cui i Canadien avevano bisogno.
Questo è qualcosa che non sarà riconosciuto da persone che hanno già sviluppato un pregiudizio nei confronti di Dach per i suoi difetti in passato, che erano in parte dovuti a una certa immaturità e soprattutto a ferite devastanti subite proprio mentre stava guadagnando uno slancio positivo.
Ma anche St. Louis non può ignorare alcune delle incoerenze nel gioco di Dach nelle ultime cinque partite della stagione regolare, e non può chiudere un occhio sul motivo per cui non è stato in grado di esibirsi in quei momenti critici di Gara 2.
Se tornerà da Dach e Kapanen in Gara 3, sarà perché loro, insieme a Zach Bolduc, hanno controllato l’83,3% dei gol attesi.
Tuttavia, quella cifra deve essere bilanciata con l’utilizzo (solo 13:10 in cinque contro cinque in due partite) e con la realtà che quei giocatori potrebbero potenzialmente giocare contro avversari diversi a Montreal.
Il vantaggio sia di Dach che di Kapanen deve essere valutato anche rispetto all’improbabilità che riusciranno a fornire il massimo delle loro capacità rispetto alla probabilità che lo facciano Veleno e Gallagher.
Perché questi due giocatori sono molto più prevedibili, anche se il loro vantaggio non è così elevato.
Veleno può aiutare anche sul rigore, dove Kapanen è stato usato con parsimonia in Gara 1 prima di essere parcheggiato completamente in Gara 2.
Forse St. Louis vedrà Kapanen come un’opzione migliore con Ivan Demidov e Alex Newhook rispetto advert Alex Texier.
Non lo sapremo prima di giovedì. Diamine, probabilmente non lo sapremo prima del riscaldamento di Gara 3 di venerdì.
• Non posso fare a meno di chiedermi se un cambiamento che St. Louis farà sarà spostare Jake Evans al centro, anche se la sua linea con Anderson e Phillip Danault è stata eccellente. Se Veleno entra, può facilmente inserirsi sull’ala di Danault senza compromettere l’efficienza della linea. Il controllo dell’incontro dà anche a St. Louis molta più flessibilità per individuare Evans con Danault qua e là per gli ingaggi nella zona difensiva del lato destro.
• Due anni fa, i tifosi dei Canadiens avrebbero scambiato Josh Anderson con un sacco di dischi. Dopo averlo visto giocare di nuovo per due partite nei playoff, imploreranno il GM Kent Hughes di dargli un sacco di soldi. Il contratto di Anderson, che gli paga 5,5 milioni di dollari, scade alla tremendous della prossima stagione. Ma non importa come andrà la prossima stagione per lui, la sua prestazione nei playoff vale qualunque cosa otterrà.
Pensi alla corsa della Canadiens Cup del 2021, ai problemi post-stagione del 2025 con Tom Wilson e all’impatto immediato di Anderson su questa serie con i Lightning, e conosci il suo valore. Non ci sono altri 10 giocatori nella lega che giocano come lui quando è tutto in gioco. E in base a come pattina, non dovremmo aspettarci che giochi in modo diverso dopo aver compiuto 33 anni nel maggio del 2027.
• “Penso che qualcuno debba essere il cattivo, immagino, e a noi va bene”, ha detto Cooper dopo Gara 2. Solo un pensiero, ma se i Lightning pensano che sia questo il motivo per cui hanno vinto, questo potrebbe essere un vantaggio per i Canadiens, che hanno dominato i primi due periodi mentre i Lightning correvano di qua e di là – e per lo più correvano dritti in space di rigore.
• Contrappunto: come ha detto Hagel, “Tutti nella stanza sanno che siamo bravi quando giochiamo con le emozioni”, quindi è così. Hagel ha anche detto più volte che i Lightning stanno anticipando una lunga serie, e lui e i Lightning sanno una o due cose su ciò che serve per vincere una guerra di logoramento.
• Suzuki non ha avuto problemi con Slafkovsky che ha combattuto Hagel in Gara 2. È stata una decisione calcolata – e probabilmente saggia – da parte di Slafkovsky, considerando che Hagel period il miglior giocatore di Tampa fino a quel momento.
Ma Slafkovsky ha preso un duro colpo alla tremendous di quell’incontro, ed è stato difficile non considerare il suo impatto al di là dei probabili lividi che si svilupperanno.
Si è già sentito quando Slafkovsky ha apparentemente lanciato un passaggio cieco per il giveaway che ha portato al gol del pareggio di Nikita Kucherov nel terzo periodo perché stava cercando di evitare un colpo? Sembrava così, ma non lo sapremo mai.
Nemmeno i Fulmini lo sapranno, ma probabilmente la pensavano così al riguardo. E se lo facessero, probabilmente li farebbe solo inclinare ulteriormente nelle cose difficili.
Abbiamo pensato che, per la prima volta nella serie, i Lightning fossero al loro meglio quando finalmente se ne sono andati e hanno iniziato a giocare a hockey.
