Churchill Downs ha raggiunto un accordo per acquisire i diritti di proprietà intellettuale di Preakness Stakes, la società ha annunciato martedì, in una mossa che porta uno degli eventi più celebri delle corse purosangue statunitensi sotto lo stesso ombrello aziendale del Kentucky Derby.
Churchill Downs Inc ha dichiarato che pagherà 85 milioni di dollari per acquistare i marchi e i diritti associati a Preakness e Black-Eyed Susan Stakes da 1/ST Maryland LLC, un’affiliata di 1/ST Racing.
L’accordo copre la proprietà intellettuale legata alle gare, non gli eventi stessi. In base a un accordo di licenza separato, Churchill Downs concederà allo stato del Maryland i diritti necessari per continuare a organizzare le gare in cambio di una quota annuale.
La transazione fa seguito a un accordo del 2024 in cui il Maryland ha acquistato il Pimlico Race Course da 1/ST Racing ma ha consentito alla società di mantenere i diritti di proprietà intellettuale su Preakness e Black-Eyed Susan Stakes. In base a story accordo, la 1/ST riceveva pagamenti annuali e una quota dei proventi delle scommesse legati alle corse.
Il Preakness Stakes, disputato per la prima volta nel 1873, è la seconda tappa della Triple Crown delle corse di cavalli statunitensi, disputata due settimane dopo il Kentucky Derby e seguita dal Belmont Stakes. La Black-Eyed Susan Stakes, una corsa importante per puledre di tre anni, si svolge tradizionalmente il giorno prima del Preakness all’ippodromo di Pimlico, nel nord-ovest di Baltimora.
Il Preakness di quest’anno non si svolgerà a Pimlico, poiché il tracciato vecchio di 156 anni è sottoposto alla tanto necessaria riqualificazione. Invece, è previsto per Laurel Park, nella periferia del Maryland, tra Baltimora e Washington, in condizioni di capacità limitata, con una partecipazione limitata a meno di 5.000 spettatori.
Churchill Downs ha affermato che la transazione dovrebbe concludersi dopo l’esecuzione del Preakness nel 2026, in attesa delle condizioni consuete. La società prevede di finanziare l’acquisto con liquidità a disposizione e con la linea di credito esistente.
In una dichiarazione, l’amministratore delegato di Churchill Downs Inc, Invoice Carstanjen, ha descritto l’acquisizione come una mossa strategica per espandere il portafoglio dell’azienda.
“Questa acquisizione aggiunge uno dei marchi più iconici degli sport americani al nostro portafoglio ed è coerente con la nostra strategia di investire in asset da corsa purosangue di prim’ordine con un potenziale di crescita a lungo termine”, ha affermato Carstanjen.
Ha aggiunto che mantenere la proprietà intellettuale di Preakness all’interno del settore delle corse sosterrebbe gli sforzi per massimizzare il potenziale dell’evento, in particolare mentre i piani avanzano per riqualificare Pimlico.
L’accordo arriva tra domande più ampie sul futuro del programma Triple Crown. Il Preakness si svolge due settimane dopo il Kentucky Derby dal 1950, ma negli ultimi anni questo tempismo ha attirato l’attenzione poiché un numero crescente di vincitori del Derby ha saltato la gara a causa della breve svolta, tra cui Wealthy Strike (2022) e Sovereignty (2025).
Le discussioni del settore hanno incluso la possibilità di spostare il Preakness a tre settimane dopo il Derby già nel 2027, uno spostamento volto a incoraggiare una maggiore partecipazione da parte dei cavalli migliori. Fonti ha detto allo Sports Business Journal che la gara potrebbe spostarsi una settimana più tardi nel calendario a partire dal 2027, creando un divario di tre settimane tra il Derby e il Preakness e quasi certamente spingendo ulteriori aggiustamenti ai tempi del Belmont Stakes.
Anche i diritti mediatici della gara sono in continuo cambiamento. Il contratto della NBC per trasmettere il Preakness scade dopo la corsa di quest’anno, mentre le future negoziazioni sui diritti dovrebbero essere legate a qualsiasi potenziale cambiamento nella posizione della gara nel calendario. Secondo il rapporto SBJ, diversi offerenti tra cui NBC, Fox, Amazon e Netflix hanno espresso interesse per il prossimo accordo sui diritti, sottolineando il valore dell’evento nonostante le sfide più ampie che lo sport deve affrontare.
La Triple Crown è stata definita l’impresa più difficile nello sport statunitense: vincere le tre gare più prestigiose d’America, disputate su tre distanze numerous in tre stati diversi nell’arco di cinque settimane. Solo 13 cavalli hanno spazzato il Derby, Preakness e Belmont: Sir Barton (1919), Gallant Fox (1930), Omaha (1935), Struggle Admiral (1937), Whirlaway (1941), Depend Fleet (1943), Assault (1946), Quotation (1948), Secretariat (1973), Seattle Slew (1977), Affirmed (1978), American Faraone (2015) e Justify (2018).
