Per la prima volta nella sua carriera in NHL, Alex Ovechkin non ha ben chiaro il passo successivo.
Dopo una stagione che vede i Washington Capitals e il capocannoniere di tutti i tempi della NHL davanti a un bivio, Ovechkin non è pronto a dare una risposta definitiva sul suo futuro da giocatore.
“Non lo so”, ha detto Ovechkin quando gli è stato chiesto durante il Disponibilità di fine stagione delle capitali Giovedì circa una tempistica per la sua decisione. “Non ti dirò come mi sentirò nelle prossime due settimane… dopo due settimane, sì, scoprirò la sequenza temporale.”
L’esterno 40enne viene da un’altra stagione produttiva, segnando 30 gol giocando tutte le 82 partite, ma la stagione è stata segnata dall’incoerenza sia per lui che per i Capitals.
Nonostante l’incertezza sul suo ritorno con i Capitals, Ovechkin ha respinto l’concept che la sua carriera in NHL si stia avvicinando alla advantageous definitiva.
“Sono abbastanza sicuro che non sarà la mia ultima partita”, ha detto. “Spero che non sia la mia ultima partita contro il Columbus. E come, come ho detto, devo prendere una decisione, per vedere a che punto siamo”.
Washington alla advantageous non è riuscita a raggiungere i playoff, lasciando Ovechkin a bilanciare le ambizioni aggressive con considerazioni personali.
“Se voglio tornare… prima di tutto, faremo i playoff e dobbiamo lottare per la Coppa”, ha detto.
Quel desiderio di contendere sembra centrale nella sua decisione. Ovechkin ha chiarito che qualsiasi ritorno dipenderà non solo dalla sua preparazione, ma dalla direzione del roster, qualcosa che deve ancora discutere con il administration.
Allo stesso tempo, entrano in gioco anche fattori che vanno oltre l’hockey.
“Dal punto di vista familiare, dal punto di vista della salute… ma dal punto di vista della squadra, penso che questa sia la cosa più importante per me”, ha detto.
Ovechkin ha riconosciuto che le conversazioni con la sua famiglia peseranno molto. I suoi figli, ha detto, stanno già chiedendo se tornerà – e sperano che la risposta sia sì.
“Mia moglie e i miei figli vogliono che torni perché amano la città, amano la squadra, amano i ragazzi”, ha detto Ovechkin.
Tuttavia, tutte le opzioni sembrano essere sul tavolo – inclusa la possibilità di giocare in Russia – anche se ha sottolineato che qualsiasi decisione all’estero arriverà solo dopo aver determinato il suo futuro in NHL.
Fisicamente, Ovechkin ha ammesso che la fatica sta diventando sempre più dura. Sebbene sia riuscito a prepararsi per un’intera stagione, ha affrontato gli infortuni e ha riconosciuto la crescente sfida di mantenere la forma d’élite alla sua età.
“Quando hai 20 anni, è una cosa normale. Quando hai 40 anni, è sempre più difficile ogni anno”, ha detto.
Anche così, crede di poter ancora contribuire, a condizione che si impegni nel lavoro richiesto in bassa stagione.
“Dipende da me come gestirò il mio corpo, come mi allenerò”, ha detto.
Se questo dovesse rivelarsi l’inizio della advantageous, Ovechkin si è assicurato di evidenziare un ricordo duraturo della stagione: il raggiungimento del traguardo dei 900 gol, un traguardo che nessun giocatore nella storia della NHL ha mai raggiunto prima.
“Probabilmente 900 gol… nessuno nella storia lo ha fatto”, ha detto.
