Milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di apnea notturna, la maggior parte delle quali non viene curata. Ma una semplice pillola quotidiana di un vecchio farmaco potrebbe aiutare le persone affette da questa condizione, mostrano recenti dati di studi.
Scienziati in Svezia e altrove hanno studiato il farmaco antiepilettico sultiame come trattamento per l’apnea ostruttiva notturna. Nel loro ultimo studio di Fase II, hanno scoperto che le persone che assumevano sultiame hanno sperimentato un miglioramento significativo dei sintomi dell’apnea e della qualità del sonno rispetto a quelli che assumevano un placebo. I risultati suggeriscono che il sultiame potrebbe diventare un’opzione efficace per l’apnea notturna, in particolare per coloro che non sono in grado di tollerare le macchine CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree), dicono i ricercatori.
“Questi risultati offrono prospettive per un approccio farmaceutico al trattamento dei pazienti con apnea ostruttiva del sonno”, hanno scritto nel loro articolo, pubblicato in The Lancet.
Una pillola per l’apnea?
L’apnea ostruttiva del sonno, o OSA, è la forma più comune di apnea notturna, influenzando circa il 12% degli adulti statunitensi. Succede quando i muscoli delle vie aeree bloccano fisicamente la respirazione di una persona durante il sonno. Questa pausa fa sì che il corpo si svegli quel tanto che basta per ricominciare a respirare, solo per poi riavviare il ciclo durante la notte, da cinque a 100 volte l’ora. Questi episodi causano bassi livelli di ossigeno e disturbano il sonno delle persone e, nel tempo, possono aumentare il rischio di altri problemi di salute a lungo termine, tra cui cardiopatia e forse anche la demenza.
Le macchine CPAP utilizzano la pressione dell’aria per mantenere aperte le vie aeree durante il sonno e possono essere un trattamento dell’apnea altamente efficace. Sebbene queste macchine siano diventate più facili da indossare nel corso del tempo, molte persone hanno ancora difficoltà a usarle a lungo termine o hanno una condizione medica che ne impedisce l’uso. E questo ha portato alcune aziende a perseguire interventi meno complicati, compresi i farmaci.
La Bayger AG lanciò per la prima volta il sultiame (chiamato anche sultiame) negli anni ’60 come anticonvulsivante, ed è ancora utilizzato come story in molti paesi europei (il farmaco non è mai stato approvato in America). Il farmaco agisce inibendo l’anidrasi carbonica, un enzima che svolge un ruolo nella regolazione della nostra respirazione. E le prime ricerche hanno suggerito che il farmaco può stabilizzare la respirazione delle persone con apnea durante il sonno, prevenendo così il collasso delle vie aeree. L’azienda statunitense Apnimed, in collaborazione con l’azienda giapponese Shionogi & Co., Ltd., sta cercando di sviluppare il sultiame come trattamento per l’apnea notturna.
Lo studio di fase II ha coinvolto 298 pazienti con apnea notturna non trattata, da moderata a grave. Nel corso di un periodo di 15 settimane, la metà è stata randomizzata a ricevere una pillola placebo assunta subito prima di andare a letto, mentre al resto sono state somministrate dosi variabili di sultiame. Le persone che assumevano sultiame hanno riscontrato una notevole diminuzione degli episodi di apnea, insieme a miglioramenti nella qualità del sonno e nella sonnolenza diurna. Le persone nel gruppo con la dose più alta hanno riscontrato il miglioramento maggiore, fino a una riduzione del 47% degli eventi di apnea.
“Sembra una svolta e ora attendiamo con impazienza studi più ampi e più lunghi per determinare se l’effetto è duraturo nel tempo e se il trattamento è sicuro per gruppi di pazienti più ampi”, ha affermato il ricercatore Jan Hedner, professore senior di medicina polmonare presso l’Università di Göteborg, in una dichiarazione dell’università. rilasciato il mercoledì.
Il futuro del trattamento dell’apnea
Il sultiame non è l’unico trattamento a base di pillole studiato per l’apnea.
Alla high quality del 2024, Eli Lilly ha ottenuto un’approvazione estesa del suo farmaco GLP-1 tirzepatide anche per il trattamento dell’apnea notturna (l’obesità è un importante fattore di rischio dell’OSA e la perdita di peso può ridurne i sintomi). Apnimed sta inoltre sviluppando altri farmaci che spera possano affrontare le trigger profonde dell’apnea. Il suo principale candidato, nome in codice AD109, lo ha già fatto mostrato risultati positivi nei dati degli studi di Fase III e la società prevede di richiedere formalmente l’approvazione della FDA per AD109 quest’anno.
Si spera che, nel prossimo futuro, le persone con apnea avranno a disposizione una serie di opzioni per scacciare le loro notti insonni.
