È risaputo che quando i gatti cadono, sono in grado di atterrare perfettamente per la maggior parte del tempo, manovrando agilmente per raddrizzarsi prima di toccare il suolo. Ora, i ricercatori dell’Università giapponese Yamaguchi hanno approfondito la nostra comprensione di questa straordinaria capacità, concentrandosi sulle proprietà meccaniche delle backbone feline.
Cosa hanno trovato, come dettagliato in un recente studio nella rivista The Anatomical File, è che quegli atterraggi sicuri sono dovuti in parte al fatto che la regione toracica di un gatto è molto più flessibile della sua regione lombare.
Anche se la capacità di un gatto di ruotare nell’aria senza qualcosa da spingere sembra sfidare le leggi della fisica, si tratta invece di una complessa manovra di raddrizzamento. Per scoprire come lo fanno, i ricercatori del nuovo studio hanno prima analizzato le backbone di cinque gatti deceduti, separando le regioni toracica e lombare e poi sottoponendole a check meccanici per misurarne flessibilità, forza e resistenza alla rotazione. In un altro esperimento, i ricercatori hanno utilizzato telecamere advert alta velocità per filmare due gatti che cadevano su un morbido cuscino.
Dalle analisi successive, come racconta la rivista Phys.orgil crew ha osservato che ciò che rende i gatti maestri nel cadere sono le loro backbone, che non sono uniformemente flessibili. In particolare la regione toracica è molto flessibile: può ruotare di circa 50 gradi con il minimo sforzo. La regione lombare, al contrario, è molto più rigida e funge da stabilizzatore.
Quando si raddrizzano in aria, quindi, i gatti prima ruotano la testa e le zampe anteriori verso terra perché la colonna vertebrale toracica è flessibile, poi segue tutta la parte posteriore del corpo. La regione lombare più rigida funziona come una sorta di ancoraggio, consentendo ai felini di ruotare la parte anteriore senza perdere il controllo.
I risultati del nuovo studio suggeriscono che la complessa manovra di raddrizzamento a mezz’aria eseguita dai gatti avviene secondo una sequenza precisa. “Durante il raddrizzamento in aria, la rotazione anteriore del tronco veniva completata prima della rotazione posteriore del tronco”, afferma il studio legge. “Questi risultati suggeriscono che la rotazione del tronco durante il raddrizzamento in aria nei gatti avviene in sequenza, con il tronco anteriore che ruota per primo seguito da quello posteriore, e che la loro colonna vertebrale toracica flessibile e la colonna vertebrale lombare rigida in torsione assiale sono adatte per questo comportamento.”
Oltre a svelare il segreto della capacità dei gatti di cadere “in posizione verticale”, concludono gli autori, i risultati potrebbero aiutare i veterinari a curare le lesioni spinali e persino portare allo sviluppo di robotic più agili.
Questa storia è apparsa originariamente in WIREDItalia ed è stato tradotto dall’italiano.
