Un nuovo studio dell’Università della British Columbia sta sollevando preoccupazioni sull’impatto ambientale dei campi in erba artificiale nell’space metropolitana di Vancouver, che, si cube, stanno rilasciando una sostanza chimica mortale per il salmone coho.
Lo studio, pubblicato questo mese nella rivista Environmental Science Processes & Impacts, hanno scoperto che i campi rilasciano una sostanza chimica nota come 6PPD-chinone nei sistemi di acqua piovana che può eventualmente farsi strada nei torrenti e nei fiumi quando piove.
I ricercatori hanno fatto risalire l’inquinamento alle briciole di gomma di riempimento, i piccoli pellet neri comunemente usati nell’erba artificiale.
“Quella roba nera gommosa nei campi in erba artificiale è in realtà pneumatici usati macinati”, ha detto Rachel Scholes, assistente professore dell’UBC e coautrice dello studio. “Pensavamo che ci fosse la possibilità che, quando piove, quelle piccole particelle nere rilasciassero contaminanti nell’acqua”.
Gli scienziati hanno raccolto campioni di riempimento da 12 campi in tutta l’space metropolitana di Vancouver, nonché acqua piovana dai sistemi di drenaggio di tre campi durante i temporali. L’erba artificiale period in vigore da uno a 14 anni.
I ricercatori affermano che il problema non è limitato ai campi più nuovi.
Hanno scoperto che la contaminazione può persistere per anni, con i campi che continuano a rilasciare sostanze inquinanti per tutta la loro vita, spesso più di un decennio.
“Un campo in erba medio contiene circa 125 tonnellate di briciole di gomma, circa 20.000 pneumatici”, ha affermato Katie Moloney, dottoranda in ingegneria ambientale presso l’UBC. Laboratorio Scholes.
“I giacimenti, che in genere durano un decennio o più, possono diventare fonti a lungo termine di inquinamento derivante dai pneumatici che entrano nei tubi delle acque piovane e, in definitiva, nei corsi d’acqua contenenti pesci”.
Moloney ha affermato che anche quantità molto piccole di sostanza chimica possono essere dannose.
“Il paragone che faccio è come una goccia d’acqua in una piscina olimpica”, ha detto. “Si possono avere concentrazioni molto basse… ed è sufficiente per uccidere il salmone coho, così come alcune altre specie di pesci.”
Scholes ha affermato che la quantità di 6PPD-chinone rilasciata supera i valori di concentrazione letale per il salmone coho e sarebbe mortale se entrassero in contatto con esso.
Ha aggiunto che è stato dimostrato che altre specie, comprese le giovani trote spietate, sono state danneggiate dalla sostanza chimica.
Poiché molti campi in erba includono uno strato di drenaggio sottostante, l’acqua che defluisce viene raccolta in un tubo per l’acqua piovana, ha detto Scholes.
Quell’acqua si collega quindi alle infrastrutture per le acque piovane della città o viene scaricata nelle acque superficiali senza essere trattata da un impianto di trattamento delle acque reflue.
“Questa è la preoccupazione più grande per noi”, ha detto Scholes.
Gli osservatori dei corsi d’acqua e gli ambientalisti della Columbia Britannica hanno sollevato preoccupazioni riguardo alla sostanza chimica perché altri studi hanno scoperto che è particolarmente letale per il salmone coho.
Vancouver dà priorità all’erba sintetica
I risultati arrivano mentre la città di Vancouver continua a investire in campi in erba sintetica per soddisfare la crescente domanda di spazi sportivi.
Secondo il Vancouver Park Board Strategia decennale per i campi sportiviapprovato nel giugno 2024, i campi in erba sintetica costituiscono una piccola parte dell’inventario totale della città, 12 su 151 campi rettangolari, ma rappresentano quasi la metà di tutte le prenotazioni per tali campi.
Il rapporto afferma che i campi in erba sintetica possono essere utilizzati tutto l’anno senza gli stessi limiti di manutenzione dell’erba naturale, rendendoli più adatti al clima di Vancouver.
Gerald Harries, un volontario della Buddies of Bower Creek Society, parla di pezzi di erba artificiale e gomma che inquinano lo spartiacque di Bower Creek nella Grande Victoria.
Secondo la città, anche i campi sintetici recuperano più del 100% dei costi attraverso i ricavi, mentre i campi in erba naturale recuperano solo fino al 10%.
Ma la strategia riconosce anche considerazioni ambientali, compreso il rilascio di microplastiche e la necessità di un migliore sistema di gestione delle acque piovane.
Moloney ha affermato che tali controlli sono fondamentali.
“Se i nostri campi vengono sfruttati senza alcun tipo di sistema di trattamento, è lì che iniziano a sorgere le preoccupazioni.”
In una dichiarazione, il Vancouver Park Board ha affermato che non utilizzerà più tamponamenti in gomma a causa delle preoccupazioni sulla sostanza chimica identificata nello studio.
“Le nostre linee guida supportano esclusivamente l’uso di materiali di riempimento inerti e non tossici come la gomma EPDM”, ha affermato il comitato
Surrey e Burnaby affrontano i problemi del campo in erba
Anche altri comuni affermano che stanno monitorando la questione.
Secondo la città del Surrey, i suoi campi in erba artificiale non sono situati vicino a corsi d’acqua ricchi di salmoni.
“La composizione del materiale di riempimento utilizzato è testata e soddisfa gli normal di sicurezza provinciali e nazionali”, si legge in una nota, aggiungendo di aver installato bacini di raccolta e canali di scolo a fessura per catturare i contaminanti prima che possano raggiungere l’habitat dei pesci.
La città afferma che attualmente gestisce 18 campi in erba artificiale con ulteriori espansioni pianificate.
A Burnaby, il personale comunale afferma di essere a conoscenza delle ricerche emergenti e di monitorare la questione.
“La città assume un ruolo attivo nella gestione dei nostri corsi d’acqua”, ha detto un portavoce in una nota, aggiungendo che il personale collabora con i gruppi locali di guardiani del fiume per monitorare le popolazioni di salmone.
Come mitigare il rischio?
La sostanza chimica dannosa per il salmone non è l’unica che i ricercatori hanno trovato nei campi. Scholes ha detto che c’erano metalli come rame e zinco, che potrebbero essere tossici per la vita acquatica, così come materiali in gomma che potrebbero provenire dalla parte verde erbosa del tappeto erboso.
Ha affermato che i comuni potrebbero mitigare il rischio che le sostanze chimiche rappresentano per il salmone e altre specie utilizzando materiali di riempimento alternativi come il polimero, anche se ha notato che tendono advert essere più costosi.
“Un’altra possibilità sarebbe quella di installare un sistema di trattamento sotto il campo per catturare i contaminanti che ne escono prima che entrino nel sistema di trasporto dell’acqua piovana”, ha suggerito.
