Non posso dirlo con certezza al 100% che abbia diciannove anni Justin Jin non mi sta facendo uno scherzo elaborato. In mia difesa, la compagnia di Jin Risatine – che descrive come “mettere insieme un’app di buying and selling e TikTok” – è iniziato come uno scherzo.
“Period intorno al 2023, quando si diceva che TikTok sarebbe stato bandito e quant’altro, e le persone stavano cercando di trovare una nuova piattaforma di social media”, ha detto Jin a TechCrunch. “Così ho creato questo meme su un’app chiamata Giggles, e all’epoca non period reale, ma è diventato virale su TikTok.”
Il nome è un riff su uno scherzo esistente: le persone su TikTok vedrebbero qualcuno pubblicare un meme stantio e rispondere: “il fratello è stato bannato dalle risatine di Google.” Dovrebbe essere il tipo di posto in cui pubblicheresti il rabbrividire dei millennial (come Threads), solo che non è reale. Ma poi Jin lo ha reso reale.
Jin ha detto di aver creato una pagina di destinazione per l’app falsa e un brand che fa sembrare che potrebbe essere una vera app Google. Il sito includeva un campo in cui le persone potevano iscriversi a una lista d’attesa. Il sito ha ricevuto 100.000 visite in un giorno, quindi Jin ha chiamato il suo amico Edwin Wang per creare effettivamente un’app.
Jin e Wang non erano compagni di stanza di Stanford, o colleghi di McKinsey, o amici di un incubatore di startup – no, Jin ha incontrato il suo co-fondatore quando period uno YouTuber che gestiva un dubbio mercato su Minecraft che alla high quality è stato chiuso per aver violato le regole di monetizzazione della piattaforma.
La nuova società che Jin finirebbe per creare è qualcosa che potrebbe provenire solo da uno YouTuber di Minecraft che raccoglie NFT: un mercato TikTok-incontra-Kalshi in cui gli utenti possono pubblicare video “brainrot” e investire “punti aura” nei video. Presto, l’app consentirà agli utenti di investire in criptovaluta reale invece che in aura. Se investi presto in un meme e guadagna terreno, vieni pagato. Sebbene sia ancora una beta solo su invito, Jin afferma che si sono registrati 450.000 utenti.
“L’obiettivo per noi è quello di essere la prima app crittografica in cui le persone trascorrono più di 30 minuti al giorno”, ha detto Jin. “Penso che una volta che saremo in grado di essere quel feed di doomscroll davvero ben fatto, in un certo senso trarrà vantaggio in modo naturale dai cicli di dopamina delle persone e pensiamo che questo possa fidelizzare gli utenti.”
Un’app di scambio di meme basata su criptovalute che sfrutta i cicli della dopamina delle persone? Co-fondatori di Minecraft YouTuber? Una raccolta fondi di esattamente $ 1.234.567? Mentre lavoravo a questa storia, sono diventato paranoico: il mio cervello è finalmente marcito mentre scrivevo di marciume cerebrale, sgretolandosi sotto il peso schiacciante della disinformazione generata dall’intelligenza artificiale e dell’impossibilità di sapere se qualcosa su Web è più reale.
Lo so, sembra folle pensare che qualcuno possa creare un’intera app per scherzo, ma siamo nell’period del vibe coding e le persone cercano sempre di ingannare i giornalisti. Se ha già fatto uno scherzo a Google, e se TechCrunch fosse il prossimo obiettivo di questa piccola umiliazione stranamente di nicchia? E se diventassi noto come quello scrittore che ha preso sul serio Giggles, facendo deragliare la mia carriera perché mi sono fidato di un carismatico diciannovenne che mi ha detto che vendeva fidget spinner nel parco giochi?
Il mio sospetto non period del tutto infondato. Quando ho fatto ricerche sulla precedente azienda di Jin – Mediababy, ex Poybo – le testimonianze e i ritagli di stampa sul sito erano dubbi. Ho chiesto a un giornalista citato sul sito di Mediababy se la sua testimonianza fosse reale e non avevano thought di cosa stessi parlando. Probabilmente è solo il segno della crescita di un giovane fondatore che si avvicina un po’ troppo al sole, ma mi ha scocciato.
Ho iniziato a sentirmi così Pepe Silvia meme, facendomi impazzire, trovando indizi non correlati che avrei potuto collegare per dimostrare un punto. Anche il avviare il video embrace una breve clip del Rickroll meme – potrebbe essere un segno?
La raccolta fondi di Giggles di $ 1.234.567 è stata guidata da 1k(x)quindi ho contattato alcuni investitori di 1k(x) per confermare la loro partecipazione, nonostante avessi già inviato un’e-mail al responsabile del advertising dell’azienda. Alcuni truffatori hanno falsificato il dominio TechCrunch per prendere di mira i fondatori: e se Jin avesse fatto la stessa cosa? A questo punto non potevo fidarmi di nessuno!
Alla high quality ho ricevuto la conferma da 1k(x) che questo accordo è reale. Ho anche cenato e sono uscito. E poi mi sono sentito davvero sciocco per aver inviato quei messaggi diretti su LinkedIn. (Devi ammettere che quelle false testimonianze sono strane, però.)
Normalmente, non mi rilasserei nell’autoindulgenza di dedicare metà di un articolo su una startup alla mia sconfinata ansia. Ma nel caso di Giggles, ha senso. Mi ha ricordato qualcosa che Jin mi aveva detto quando abbiamo parlato.
“Ho la sensazione che i bot stiano prendendo il sopravvento su queste piattaforme di social media, e poiché il nostro attuale modello pubblicitario per loro sta ottenendo Mi piace e impressioni… penso che il bot sarà un grosso problema”, ha detto. “Penso che le persone che scambiano e indovinano cosa sia virale creino questo effetto a valle di organizzare effettivamente le informazioni.”
La prossima generazione di app di social media dovrà essere costruita con la consapevolezza che sarà piena di contenuti generati dall’intelligenza artificiale e di comportamenti sospetti dei bot. La promessa dei social media è quella di utilizzare Web per avvicinare le persone, ma ci stiamo avvicinando a un’period in cui non saremo in grado di ritrovarci in mezzo a tutto questo. Non c’è da meravigliarsi che la generazione di Jin abbia abbracciato un approccio particolarmente nichilista all’umorismo e abbia doppiato le proprie creazioni cervello marcio.
“Tutti possono facilmente creare più contenuti e le persone sono più vere, perché puoi essere anonimo, advert esempio con Fb o altro, non pubblicherai marciume cerebrale”, ha detto. “E onestamente, penso che molti giovani stiano andando fuori di testa. Il mondo è così strano in questo momento.”
Giggles – che sono sicuro al 99% sia una vera azienda a questo punto – ha otto dipendenti, di età compresa tra 19 e 38 anni. Jin stesso è il più giovane.
“È una cosa molto rischiosa, avviare un’azienda”, ha detto. “Fondamentalmente è gioco d’azzardo. Cerchi semplicemente di scommettere su te stesso e pensare che riuscirai a ottenere risultati migliori rispetto a un lavoro.”
Gli ho chiesto se vede Giggles come un gioco d’azzardo.
“Non lo considererei un gioco d’azzardo. Penso che i biglietti della lotteria siano un gioco d’azzardo. Penso che le cose siano legate al puro caso. Quelli sono piuttosto estrattivi”, ha detto.
Allo stesso tempo, tuttavia, riconosce che sta sostanzialmente riproducendo i memecoin, criptovalute basate su meme senza valore intrinseco, che sono spesso soggette a truffe sul tappeto.
“Molte persone dicono che le monete meme sono una specie di somma zero, e in questo momento, onestamente, forse è così”, ha detto Jin. “Ma li vedi effettivamente organizzare informazioni e offrire molto intrattenimento, e penso che possiamo diventare una piattaforma che fornisce molte informazioni per il mondo”.
Non posso dirti che Giggles risolverà effettivamente il problema dei bot e renderà Web più umano scommettendo criptovalute su meme cerebrali. Ma posso almeno dirti che Jin sarà un fondatore interessante da tenere d’occhio e che (probabilmente) non ti sta prendendo in giro.
