Molte persone hanno scoperto o conoscono qualcuno che in passato ha avuto la mononucleosi infettiva, detta anche mono. Uno studio pubblicato questa settimana rileva che questa infezione notoriamente miserabile potrebbe causare problemi ancora più seri in futuro.
I ricercatori della Mayo Clinic e altri hanno esaminato la salute a lungo termine delle persone con diagnosi di mononucleosi legata al virus Epstein-Barr (EBV). Hanno scoperto che le persone con una storia di mononucleosi avevano tre volte più probabilità di sviluppare in seguito la sclerosi multipla rispetto a quelle senza. I risultati sembrano fornire un indizio importante sul motivo per cui solo una piccola percentuale di persone infette da EBV sviluppa questa condizione debilitante.
“I nostri risultati si aggiungono al crescente numero di show che collegano l’infezione IM EBV-positiva al rischio di SM”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo, pubblicato Mercoledì sulla rivista Neurology Open Entry.
Comune ma raramente pericoloso
Negli ultimi anni gli scienziati hanno accumulato show considerevoli del fatto che l’EBV, un tipo di herpesvirus, è la principale causa della SM. Ma restano molti interrogativi sul rapporto tra i due.
Quasi tutti nel mondo advert un certo punto contraggono l’EBV, dopodiché il virus rimane latente nel corpo. Eppure solo alcune persone si ammaleranno a causa dell’infezione iniziale; ancora meno sviluppano la SM (circa l’1%).
Mono è forse la manifestazione più nota della malattia acuta correlata all’EBV, che colpisce un quarto delle persone che contraggono il virus durante l’adolescenza o la giovane età adulta (detto questo, anche altre infezioni possono causare la mononucleosi). Di solito appare circa un mese dopo l’esposizione all’EBV, causando sintomi come un’eruzione cutanea simile al morbillo insieme a attacchi di estrema stanchezza, mal di gola e mal di testa. La maggior parte delle persone guarisce dalla mononucleosi in poche settimane, ma per alcuni sfortunati possono essere necessari fino a sei mesi.
Diversi studi hanno suggerito che le persone che contraggono la mononucleosi correlata all’EBV hanno maggiori probabilità di sviluppare la SM. Secondo gli autori, tuttavia, questa ricerca ha esaminato in gran parte casi di monolocalizzazione auto-riferiti o indirettamente accertati, limitandone l’affidabilità.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di 4.721 persone con mononucleosi legate a un check positivo confermato di EBV. Hanno confrontato queste persone con un gruppo più ampio di persone (14.163) senza mono che erano abbinate per età e altre caratteristiche.
I gruppi sono stati seguiti per una durata media da sei a otto anni. E sebbene i casi di SM diagnosticati fossero rari per entrambi i gruppi, le persone con la mononucleosi avevano un rischio chiaramente più elevato, hanno scoperto i ricercatori. Anche dopo aver tenuto conto di altri fattori potenzialmente rilevanti, come una storia di fumo o di depressione, le persone con pregressa mononucleosi avevano una probabilità tre volte maggiore di contrarre la SM.
La necessità di prevenzione
Sebbene i risultati sembrino confermare il ruolo della mononucleosi nello spingere le persone verso la SM, è importante notare che anche la maggior parte delle persone affette da mononucleosi non svilupperà mai la condizione. C’è ancora molto lavoro da fare per districare i probabili e complessi fattori scatenanti della SM.
Per gli autori dello studio, tuttavia, il punto è chiaro: abbiamo urgentemente bisogno di vaccini che possano prevenire efficacemente l’infezione da EBV, o almeno il tipo di infezione che un giorno potrebbe portare alla SM.
“Insieme agli studi precedenti, i nostri risultati evidenziano l’importanza di sforzi continui per sviluppare strategie preventive contro gli IM EBV-positivi”, hanno scritto.
