Una volta domate le fiamme di un incendio, uno spesso strato di fumo si alza dai punti caldi sul terreno, riempiendo l’aria di sostanze chimiche tossiche che i vigili del fuoco possono respirare per ore di seguito.
Quella fase di soppressione degli incendi, come descritta da un ex vigile del fuoco del Manitoba, è il picco della scarsa qualità dell’aria, hanno detto.
“Alla high-quality della giornata, ti stai soffiando il naso ed è tutto nero”, ha detto il pompiere, che la CBC ha accettato di non nominare perché temono ritorsioni per aver parlato apertamente.
È un pericolo che deriva dalla lotta agli incendi, hanno detto.
“Sai, sei lì per il lavoro.”
Gli esperti avvertono che il livello di contatto con gasoline e particolato può essere dannoso. E come il Canada vede stagioni degli incendi più lunghe e attivegli equipaggi dovranno probabilmente affrontare una maggiore esposizione al fumo.
“La migliore raccomandazione che possiamo darti è semplicemente cercare di limitare la tua esposizione nel miglior modo possibile”, ha affermato Christopher Pascoe, professore associato dell’Università di Manitoba.specializzato in malattie respiratorie croniche.
Manitoba ha fatto affidamento su maschere usa e getta e sulla formazione per aiutare i vigili del fuoco advert affrontare l’inquinamento atmosferico. Ma la protezione dal fumo degli incendi potrebbe non essere così semplice come sembra.
Le coperture possono rappresentare un ostacolo
Durante 15 ore al giorno di attività faticosa – trasportare carichi pesanti, spostarsi su terreni irregolari, installare attrezzature e affrontare il caldo – le tossine nell’aria erano tra le ultime preoccupazioni per l’ex pompiere che ha parlato con CBC.
“Mi metterei la mia bandana, poi continuerei a lavorarci sopra”, hanno detto.
Tuttavia, i gasoline presenti nel fumo degli incendi possono comportare una serie di implicazioni per la salute, ha affermato Pascoe dell’Università di M.
A breve termine, ciò potrebbe significare difficoltà di respirazione, tosse o mal di gola. Con un’esposizione ripetuta e una protezione limitata, gli effetti a lungo termine sono un aumento del rischio di malattie cardiache e polmonari, compreso il cancro, ha affermato.
Alcune maschere, come i respiratori, possono offrire i filtri necessari per proteggere i lavoratori dalle particelle pericolose presenti nel fumo degli incendi.
Ma il governo di Manitoba e il sindacato dei dipendenti generali – che rappresenta i vigili del fuoco della provincia – affermano che il loro utilizzo comporta considerazioni speciali.
Mentre il sindacato è preoccupato per i persistenti problemi di salute dei lavoratori esposti al fumo, il presidente della MGEU Kyle Ross ha affermato che le coperture ingombranti per il viso possono diventare un ostacolo in un lavoro già impegnativo.
“Si accumula e li logora… perché c’è qualcosa che li sta rallentando”, ha detto Ross.
Un portavoce della provincia ha affermato che le maschere N95 usa e getta vengono offerte ai vigili del fuoco che desiderano usarle.
Pascoe ha affermato che questo tipo di attrezzatura intrappolerà il 95% delle particelle dannose presenti nell’aria, ma ci sono degli svantaggi.
Se le maschere non vengono indossate abbastanza strette, non forniranno protezione. Anche quando lo sono, gli N95 lo permetteranno comunque gasoline pericolosi attraverso, ha detto. Possono anche contribuire alla sensazione di mancanza di respiro quando i vigili del fuoco sono impegnati.
Le bombole di ossigeno, come quelle utilizzate dai vigili del fuoco urbani, non sono un’opzione pratica nella lotta agli incendi perché sono pesanti e ingombranti e offrono una fornitura di ossigeno limitata.
I respiratori con cartucce sono un’alternativa migliore, perché le cartucce raccolgono i gasoline degli incendi, ha affermato Pascoe. Tuttavia, i respiratori possono mettere a dura prova la comunicazione e quelli con coperture per gli occhi sono soggetti advert appannamento. Potrebbe anche essere necessario sostituire le cartucce con una certa frequenza, a seconda del livello di fumo.
“C’è un’innovazione assolutamente necessaria” per migliorare i respiratori, ha affermato Pascoe.
La provincia offre N95
Il ministro delle risorse naturali del Manitoba, Ian Bushie, ha affermato che la provincia vuole proteggere il personale dai pericoli del fumo degli incendi, ma devono essere considerati gli effetti fisici dell’uso di una maschera.
I vigili del fuoco hanno sollevato preoccupazioni come l’esaurimento da calore e la difficoltà di respirazione, ha detto Bushie in una nota.
L’ex vigile del fuoco con cui la CBC ha parlato ha detto che la provincia non ha offerto loro maschere né fornito altri dispositivi di protezione respiratoria fino a più tardi nella stagione, a quel punto stavano già usando una bandana per filtrare il fumo.
Ma Pascoe ha detto che non offre alcuna filtrazione significativa e potrebbe catturare solo particelle più grandi come la cenere. Il tessuto può anche portare all’assorbimento degli inquinanti attraverso la pelle.
L’ex pompiere ha detto che anche se avrebbe potuto proteggerli, indossare una copertura per il viso più pesante – sopra un casco e, a volte, una visiera – sarebbe stato restrittivo.
“È un po’ nel tuo modo… Lavori duro, sudi, espiri dalla bocca perché sei esausto”, hanno detto.
Non significherebbe “ostruzione totale”, ma “sarebbe semplicemente qualcosa che dovresti portare con te in più”, ha detto l’ex pompiere.
A parte le maschere, i vigili del fuoco di Manitoba sono addestrati a posizionarsi in modo che il vento soffi through da loro per evitare fumo pesante, ha detto un portavoce provinciale.
Agli equipaggi viene inoltre insegnato come trattenere la polvere mentre utilizzano i tubi dell’acqua per sopprimere il fuoco utilizzando una varietà di tecniche.
Si tratta dell’addestramento che l’ex vigile del fuoco ha dichiarato di aver ricevuto, ed è stato implementato sul campo per evitare il più possibile di essere colpiti direttamente dal fumo dell’incendio. Ma le condizioni, come la direzione del vento, possono cambiare, hanno detto.
“Pezzo di un puzzle più ampio”
La Columbia Britannica, nel frattempo, ha altri approcci per ridurre l’esposizione, come la rotazione degli equipaggi nelle aree fumose, l’ultima pulizia delle aree dell’incendio quando l’incendio è completamente spento e la ricerca di spazi con aria pulita per i campi dove dormire.
“La protezione respiratoria è un pezzo di un puzzle più ampio”, ha affermato Natasha Broznitsky, un ufficiale senior del BC Wildfire Service.
“Non si tratta di trovare una soluzione miracolosa. Si tratta di fare quante più cose possibili laddove abbiano senso.”
Ma combattere gli incendi è complesso e talvolta non è possibile seguire protocolli che possano ridurre l’esposizione. Ecco perché fornire respiratori è una delle opzioni di protezione più semplici, ha affermato Drew Lichty, un igienista del lavoro della Thompson Rivers College di Kamloops, BC.
Ha aiutato il BC Wildfire Service, che nel 2024 ha introdotto tre diverse opzioni di marcia per i suoi equipaggi: due diversi tipi di respiratori con cartucce e un modello di maschera N95 con valvola per migliorare il flusso d’aria.
Il servizio antincendio offre formazione su come utilizzare l’attrezzatura e indossarla non è obbligatorio. Ma da quando è stato offerto, circa la metà dei lavoratori aventi diritto hanno ordinato l’attrezzatura, ha detto Lichty.
Mentre l’ex vigile del fuoco di Manitoba ha affermato che non avrebbero optato per dispositivi di protezione respiratoria migliori, altri avrebbero potuto farlo. È importante avere la possibilità, hanno detto.
“Alcune persone lo adorerebbero, soprattutto quando è molto fumoso”, hanno detto.
Ma Lichty ha detto che man mano che le stagioni degli incendi diventano più gravi, questi tipi di giorni potrebbero arrivare più spesso.
“Ha il potenziale per diventare ancora più dannoso se non si fanno le cose per cercare di ridurre parte di story esposizione”, ha detto.
Gli equipaggi che combattono gli incendi in Manitoba devono affrontare sfide nel ridurre la loro esposizione ai gasoline nocivi del fumo, con alcuni vigili del fuoco che affermano che le maschere possono causare esaurimento da calore e difficoltà di respirazione.
