I viaggi nello spazio sono diventati un luogo comune. Negli ultimi tre decenni, quasi 300 persone sono volate da e verso la Stazione Spaziale Internazionale, alcune delle quali risiedono lì per mesi di seguito. Negli ultimi anni, la startup missilistica Blue Origin ha lanciato una serie di gite di un giorno appena oltre la soglia nello spazio: giostre di carnevale di fascia alta per celebrità tra cui Katy Perry, Gayle King e William Shatner.
L’imminente Artemide II la missione lunare è diversa.
Il volo spaziale della NASA, previsto per il decollo mercoledì sera, trasporterà quattro astronauti in un viaggio di andata e ritorno fino alla Luna, mille volte più lontano della stazione spaziale, e per farlo dovranno liberarsi dalla gravità terrestre. È un viaggio che solo due dozzine di esseri umani hanno mai fatto, e l’ultima volta che è successo è stato nel 1972.
La navicella spaziale Orion di Artemis II porterà i suoi quattro astronauti più lontano di quanto nessun essere umano abbia mai viaggiato nello spazio, su un lungo arco che raggiungerà 4.700 miglia oltre il lato nascosto della Luna. Al contrario, gli astronauti dell’Apollo più di 50 anni fa erano rannicchiati in un’orbita lunare a sole 70 miglia dalla superficie.
Questo sarà di per sé un risultato enorme per la NASA. È anche un presagio di un’period nuova e dirompente nell’period spaziale ancora in corso.
Eppure difficilmente sembra incidere sul dibattito nazionale.
Di sicuro, stanno succedendo molte cose qui sulla Terra che sono nella mente di molte persone. Conflitto militare. Lo stallo del governo. Proteste politiche. Ansia per il costo della vita e per un’assistenza sanitaria adeguata. Ma questo period vero anche negli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70, e forse mai più che negli anni successivi al primo sbarco sulla Luna nel luglio 1969, l’unico passo da gigante dell’Apollo 11 per l’umanità.
Ero un bambino quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin lasciarono le loro impronte sul polveroso terreno lunare, e ricordo vividamente la copertura televisiva ininterrotta. Mi sono sintonizzato con impazienza per vedere gli ammaramenti mentre gli astronauti di tutti i voli spaziali Apollo tornavano sulla Terra. Period una narrazione avvincente ed eroica.
Quelle missioni lunari Apollo furono il culmine della prima ondata di esplorazione spaziale, un decennio e mezzo pieno di imprese straordinarie, una dopo l’altra.
Le missioni Artemis segnano l’inizio di una nuova period di sfruttamento dello spazio.
Una vista della Terra che sorge sopra l’orizzonte lunare, ripresa dalla navicella spaziale Apollo 11 nel luglio 1969.
Costruire una base lunare
Artemis II non porterà gli astronauti sulla superficie lunare. Come la storica missione Apollo 8 del dicembre 1968 – la prima a inviare esseri umani oltre l’orbita terrestre, quella che ci ha dato la prima visione del nostro pianeta come una sfera blu contro un mare di nero profondo – è un sorvolo in preparazione per un eventuale atterraggio. L’atterraggio degli astronauti avverrà durante la missione Artemis IV, attualmente prevista per l’inizio del 2028.
Gli obiettivi a lungo termine della NASA includono il creazione di una base lunare per ottenere “una presenza umana duratura” sulla Luna. Quell’avamposto diventerà un centro di attività per un’ambiziosa gamma di attività, dalle indagini scientifiche alla produzione di energia alla costruzione di infrastrutture sostenibili e abitabili.
Le missioni Apollo hanno riportato indietro alcune rocce lunari e campioni di polvere. Memento, insomma. Negli anni a venire, gli Stati Uniti e altri paesi cercheranno di farlo sbloccare le risorse naturali della lunaestraendo minerali con valore industriale e attingendo all’acqua ghiacciata per la sopravvivenza, ma anche per creare carburante. La NASA e altri hanno preso in seria considerazione la questione opportunità per estrazione spaziale commercialecompreso sul luna.
Gli sforzi della NASA hanno coinvolto anche Elon Musk di SpaceX e Jeff Bezos di Blue Origin, due degli esseri umani più ricchi del pianeta.
L’agenzia spaziale americana non è la sola a voler mettere gli stivali sulla Luna. Cina ha in programma di mandare lì i propri equipaggi nel 2030. Russia, India e altri paesi sono stati impegnati con i propri programmi di lander lunari (senza equipaggio).
Non siamo lontani da un nuovo e senza precedenti spherical di competizione tra grandi poteri, con una posta in gioco reale, non solo il diritto di vantarsi.
A marzo, la NASA ha condiviso il concetto di questo artista su come potrebbe apparire un’eventuale base lunare.
Fabbriche sulla Luna
E poi c’è Musk, quasi uno stato-nazione a sé stante. Da tempo ossessionato dalla diffusione della coscienza umana in tutto il sistema solare, da tempo fissato su Marte come punto di partenza, l’uomo dietro i razzi SpaceX e i satelliti Starlink ha riorientato la sua grandiosa attenzione al nostro vicino più vicino.
All’inizio di quest’anno, Musk ha detto di aver spostato la sua attenzione su “costruire una città in auto-crescita sulla Luna,” potenzialmente “in meno di 10 anni.”
Sarebbe senza dubbio una città industriale più che cosmopolita: “una presenza permanente per attività scientifiche e manifatturiere”, Ha scritto Musk a febbraio quando annunciò l’acquisizione da parte di SpaceX della sua società xAI. “Le fabbriche sulla Luna possono trarre vantaggio dalle risorse lunari per produrre satelliti e dispiegarli ulteriormente nello spazio.”
Lasciamo che questo affondi: fabbriche sulla luna.
Nel breve termine, non mancheranno i satelliti prodotti da Musk che verranno lanciati dalla Terra. Negli ultimi anni, SpaceX ha messo in orbita terrestre bassa 10.000 satelliti Starlink, che si stima costituiscano l’85% di tutti i satelliti in una fascia sempre più affollata attorno al nostro pianeta. Per quanto grande possa sembrare quel numero, è solo una frazione di ciò che Musk ha in mente.
È qui che entra in gioco l’intelligenza artificiale.
Nell’annuncio di febbraio, Musk scrisse anche di “lanciare un milione di satelliti che operano come knowledge middle orbitali”. I knowledge middle IA nello spazio sono un’concept che sta avendo successo: anche Jensen Huang, CEO di Nvidia, produttore dei chip che alimentano la rivoluzione dell’intelligenza artificiale, sembra entusiasta dell’concept.
La NASA, nel frattempo, ha i propri piani per un “ecosistema commerciale competitivo” in orbita.
L’equipaggio dell’Artemis II, da sinistra a destra: il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover e gli specialisti di missione Christina Koch e Jeremy Hansen.
“Il patrimonio comune dell’umanità”
Tutti questi piani saranno messi alla prova da realtà ingegneristiche ed economiche. Musk prevede di lanciare razzi ogni 10 giorni per sostenere la costruzione di quella città lunare. La NASA punta a uno sbarco sulla Luna ogni sei mesi per iniziare, con una cadenza potenzialmente più rapida da seguire. Ma i colpi sulla Luna sono più complicati dei lanci di razzi in orbita.
Il primo programma di sbarco sulla Luna si concluse con la missione Apollo 17, anche se erano previsti molti altri voli. Il presidente Richard Nixon ridusse lo sforzo a causa dei costi. L’attenzione si è spostata sulle stazioni spaziali e sullo House Shuttle – e sul tragitto più breve verso l’orbita terrestre bassa.
I costi e il commercio saranno inevitabilmente al centro delle conversazioni che dovremo avere come nazione su ciò che facciamo sulla – e verso – la Luna. Dobbiamo anche parlare di più di come ci prendiamo cura del regno sempre più congestionato dello spazio disseminato di satelliti appena fuori dalla nostra atmosfera.
Tutto può iniziare proprio adesso. Presta attenzione a questa missione sulla luna di Artemide. Emoziona l’avventura: guarda il razzo librarsi nel cielo, seguendo il lungo volo di Orion avanti e indietro, ringraziando per un ritorno sano e salvo.
E ascoltate le parole degli speranzosi dell’ONU accordo sulla luna del 1979 e il suo quadro per l’esplorazione e l’uso del nostro unico satellite tv for pc naturale: “La luna e le sue risorse naturali sono il patrimonio comune dell’umanità”.
