Una gran polvere la nuvola aleggia sulla Johnson Valley, altrimenti limpida, nel sud della California. Appena oltre la città di Lucerne Valley, un appezzamento di terreno pubblico è pieno di tutti i tipi di veicoli fuoristrada: moto da cross, camion Toyota di prima generazione con roll-bar saldati, Bronco nuovi di zecca, minuscoli fuoristrada pilotati da bambini e UTV. I campeggi per camper si estendono nel deserto su entrambi i lati, una struttura temporanea ospita un bar e un ristorante, e la strada termina in un villaggio di venditori che potrebbe rivaleggiare con una piccola fiera di contea.
Benvenuti a Hammertown, la città temporanea nel deserto che nasce ogni gennaio per 16 giorni per una serie di gare fuoristrada conosciute come Re dei Martelli. Pensa che il Burning Man si incontra Mad Maxma sponsorizzato da Monster Power.
Avendo recentemente completato il suo 20° anno, Hammers è iniziato come una gara tra 13 amici e ora comprende una serie di gare che spaziano dalle moto da cross ai VW Bug ai camion trofeo da un milione di dollari. In particolare, è il luogo di nascita della serie Ultra4, che embrace la Race of Kings, comunemente chiamata la gara fuoristrada di un giorno più dura del mondo, che combina corse nel deserto di oltre 100 miglia orarie con il rock crawling altamente tecnico. Con 245 miglia, la gara di quest’anno è stata la più difficile fino advert oggi. Solo due squadre hanno terminato sotto il tempo assegnato di 14 ore. L’evento attira ora oltre 80.000 partecipanti, che possono acquistare biglietti di ingresso generale a partire da $ 100, e comprende circa 750 corridori, sia professionisti che dilettanti, provenienti da tutto il mondo. Le persone possono guardare anche da casa: gli organizzatori affermano che quest’anno 1,2 milioni di spettatori hanno guardato on-line.
Mentre King of the Hammers entra nel suo terzo decennio, è chiaro quanto lontano sia passato il fuoristrada dai tempi dei camion “scatola di merda” coperti di ammaccature e adesivi ai mezzi appositamente costruiti con emblem blasonati che costavano facilmente centinaia di migliaia. Le gare Ultra4 si svolgono a livello internazionale e, secondo Grand View Analysis, il mercato dei veicoli fuoristrada è valutato a oltre 22 miliardi di dollari.
Al di là degli striscioni degli sponsor e degli impianti sostenuti dalla fabbrica, molti veicoli fungono anche da dichiarazioni politiche. Hanno rivestimenti in vinile personalizzati, bandiere montate sull’antenna e portelli posteriori adesivi. Mentre le stelle e strisce sono visualizzate in modo più visibile, le bandiere di Gadsden sono comuni; Anche gli slogan “1776”, “We the Folks” e Secondo Emendamento compaiono regolarmente. Le bandiere di Trump sono presenti, anche se molte meno di quanto ci si potrebbe aspettare information l’ambientazione. Uno cube “Pistole, birra, tette, libertà”. La personalizzazione dei veicoli rimanda a un tema ricorrente – la preoccupazione per l’autonomia – contrapposto a una delle più grandi aree aperte per veicoli fuoristrada del paese. King of the Hammers non riguarda solo chi taglia per primo il traguardo, ma una comunità che torna ogni inverno per rompere le cose, aggiustarle e romperle di nuovo.
