Ecco due cose di cui non senti parlare spesso. Innanzitutto, la causa principale di morte di un animale marino tanto ambito non è il cambiamento climatico. In secondo luogo, gli scienziati hanno trascorso quasi quattro decenni a confermare la vera causa: il cannibalismo.
Secondo una nuova ricerca, i granchi blu adulti sono responsabili di circa il 97% delle lesioni (più della metà letali) subite dai granchi blu più giovani nella baia di Chesapeake. Quindi, invece di proteggere i loro piccoli, gli adulti della specie fanno esattamente il contrario: li mangiano. Lo studio, pubblicato ieri su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienzehanno monitorato il cannibalismo nei granchi blu per ben 37 anni, confermando che questo comportamento period uno schema, non un’anomalia.
“Il cannibalismo è comune ma scarsamente quantificato nelle popolazioni marine, inclusi pesci, crostacei, cefalopodi e ricci di mare”, Anson Hinesl’autore principale dello studio e direttore emerito presso lo Smithsonian Environmental Analysis Middle, ha detto a Gizmodo in una e-mail.
I granchi stanno bene?
Come specie, secondo gli Stati Uniti, i granchi blu sono preziosi sia per la pesca che per l’ambiente naturale Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica. Questi granchi sono sia predatori che prede nel loro areale geografico, il che li rende una parte centrale della rete alimentare locale. Ciò è particolarmente vero nella baia di Chesapeake, il più grande estuario degli Stati Uniti.
Ma i granchi blu sono anche “notoriamente aggressivi e cannibali”, ha aggiunto Hines. Advert esempio, il staff di Hines e altri ricercatori avevano identificato resti di granchio blu all’interno dello stomaco dei granchi blu. Documentare questo comportamento period una cosa, comprenderlo period un’altra. L’obiettivo di ogni specie è rimanere in vita e riprodursi; il cannibalismo non sembra la scelta più intelligente.
Sulle tracce del cannibalismo dei granchi
E così, Hines e il suo staff hanno deciso di studiare sistematicamente questo strano comportamento e determinare quanta minaccia rappresentasse il cannibalismo per le giovani popolazioni di granchi blu. Il progetto, iniziato nel 1989, è durato 37 anni. La sfida stava nel mantenere programmi e metodi coerenti, ha ricordato Hines, ma questi sforzi hanno permesso al staff di raccogliere alcuni dati di alta qualità per spiegare stranezze di alto livello.
Per lo studio, il staff ha legato i granchi giovani a piccoli spuntoni metallici nell’acqua, che nella pesca aiutano effettivamente i granchi più giovani a restare in giro e nascondersi dai predatori all’interno dei sedimenti, secondo uno Smithsonian. dichiarazione. Detto questo, questo trucco non funziona sui granchi più grandi, che secondo quanto riferito possono usare “segnali chimici e tattili” per seguire le prede.
Istanze ripetute di questo esperimento hanno rivelato molte intuizioni affascinanti sul cannibalismo dei granchi. Nel complesso, l’intensità del comportamento cannibalistico variava a seconda delle stagioni, raggiungendo il picco nei mesi più caldi, quando i granchi adulti erano più attivi, spiega lo studio. Anche le dimensioni contavano, poiché i granchi giovani più piccoli avevano maggiori probabilità di essere mangiati. D’altra parte, i granchi che si nascondevano in acque meno profonde (circa mezzo piede) avevano maggiori possibilità di sopravvivenza.
La cosa più sorprendente è che il staff “non ha riscontrato alcuna predazione da parte dei pesci sui giovani granchi blu nel corso di 37 anni”, ha detto Hines. “Tutta la predazione è stata attribuita advert attacchi cannibalistici da parte dei granchi blu.”
Proteggere i granchi
Il staff non è ancora del tutto sicuro di quali siano, se ce ne sono, i benefici evolutivi. Tuttavia, i ricercatori notano nel documento che il cannibalismo potrebbe essere il modo in cui i granchi controllano la popolazione. Tuttavia, i risultati offrono alcuni suggerimenti per creare rifugi per i granchi giovani.
Ciò è particolarmente importante, poiché le zone poco profonde e a media salinità dove i granchi più giovani avevano maggiori probabilità di sopravvivere sono le aree più colpite dall’innalzamento del livello del mare, dalle mareggiate e dall’introduzione di specie invasive, ha spiegato Hines. Sulla base dei risultati, il staff è ora al lavoro per sviluppare un modello di valutazione degli inventory per i granchi blu di Chesapeake Bay, che dovrebbe aiutare a “migliorare una strategia di gestione sostenibile”, ha detto Hines.
