Martedì Meta è stata giudicata responsabile nello stato del New Mexico per aver ingannato i consumatori sulla sicurezza delle sue piattaforme e per aver messo in pericolo i bambini. Il caso del New Mexico è stato osservato da vicino come un presagio di ciò che l’azienda potrebbe affrontare a livello nazionale mentre il paese è alle prese con l’impatto che le piattaforme di social media come Fb e Instagram hanno sulla salute dei bambini.
La giuria del caso ha condannato Meta a pagare 5.000 dollari per ogni violazione, il massimo consentito dalla legge statale, che ammonta a circa 375 milioni di dollari in sanzioni civili. Un avvocato del New Mexico aveva chiesto alla giuria di imporre una sanzione civile che avrebbe superato i 2 miliardi di dollari, secondo l’accusa. Stampa associata.
Il procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez ha avviato per la prima volta una causa contro Meta nel 2023, sostenendo che la società di social media progetta intenzionalmente le sue piattaforme per creare dipendenza tra i giovani e li espone regolarmente a contenuti dannosi. Il New Mexico, che ha creato account falsi fingendosi ragazzini di età pari o inferiore a 14 anni, ha presentato show al processo secondo cui Meta non è riuscita a proteggere i bambini dagli abusi sessuali e dalla sollecitazione al sesso on-line.
“Il verdetto della giuria è una vittoria storica per ogni bambino e famiglia che ha pagato il prezzo per la scelta di Meta di mettere i profitti sulla sicurezza dei bambini”, ha detto Torrez in una dichiarazione a Gizmodo. “I dirigenti di Meta sapevano che i loro prodotti danneggiavano i bambini, ignoravano gli avvertimenti dei propri dipendenti e mentivano al pubblico su ciò che sapevano. Oggi la giuria si è unita a famiglie, educatori ed esperti di sicurezza childish nel dire basta”.
Torrez ha continuato dicendo che il New Mexico è orgoglioso di essere il primo stato a “ritenere Meta responsabile in tribunale per aver ingannato i genitori, consentito lo sfruttamento minorile e danneggiato i bambini”. Torrez ha anche affermato che lo stato cercherà ulteriori sanzioni finanziarie e vuole vedere modifiche imposte dal tribunale alle piattaforme di Meta al positive di proteggere i bambini.
“I danni sostanziali che la giuria ha ordinato a Meta di pagare dovrebbero inviare un chiaro messaggio ai grandi dirigenti del settore tecnologico che nessuna azienda è fuori dalla portata della legge”, ha affermato Torrez. “I politici e le forze dell’ordine di tutto il Paese possono contribuire a rendere questo verdetto un punto di svolta nella lotta per la sicurezza dei bambini. Questo è un momento spartiacque per ogni genitore preoccupato di ciò che potrebbe accadere ai propri figli quando vanno on-line, e questa vittoria appartiene a loro.”
Un portavoce di Meta ha detto a Gizmodo che la società non è d’accordo con il verdetto e intende presentare ricorso.
“Lavoriamo duramente per mantenere le persone al sicuro sulle nostre piattaforme e siamo chiari riguardo alle sfide legate all’identificazione e alla rimozione di cattivi attori o contenuti dannosi”, ha affermato il portavoce in una e-mail martedì. “Continueremo a difenderci vigorosamente e rimaniamo fiduciosi nel nostro primato di protezione degli adolescenti on-line”.
Le altre accuse del New Mexico contro Meta saranno esaminate in un processo a partire dal 4 maggio e lo stato chiederà alla società di adottare nuovi metodi di verifica dell’età e di rimuovere i predatori dalla piattaforma. Secondo un comunicato stampa, lo Stato vuole anche proteggere i bambini “dalle comunicazioni crittografate che proteggono i malintenzionati”.
Un caso simile sulla sicurezza dei bambini, in cui lo stesso CEO di Meta Mark Zuckerberg è stato costretto a testimoniare, è attualmente in corso a Los Angeles, in California. La donna che ha portato avanti la causa in tribunale sostiene di essere diventata dipendente da Instagram da bambina e che questo ha contribuito ai suoi problemi di salute mentale. Meta ha sostenuto che i suoi problemi di salute mentale sono antecedenti alla sua esposizione a Instagram. Il giudice ha ammonito le persone che avevano accompagnato Zuckerberg in tribunale di indossare Meta Ray-Ban perché le telecamere non erano ammesse in aula.
Secondo il Tribunale federale, più di 2.000 casi individuali contro Meta riguardanti la sicurezza dei bambini sono attualmente pendenti presso il tribunale federale Giornale di Wall Street. E dozzine di altri casi intentati dai procuratori generali dello stato sono in cantiere in seguito alla storica perdita subita da Meta nel New Mexico.
