Lululemon scommette che Epoch Biodesign potrà letteralmente mangiarsi i pantaloncini

Mentre il mondo si elettrizza, anche l’industria del petrolio e del gasoline lo è contare sulla plastica per generare profitti in futuro. Ma non se Jacob Nathan ha qualcosa da dire al riguardo.

Nathan ha iniziato a cercare un modo per abbattere la plastica quando period ancora al liceo. Ora, in qualità di fondatore e amministratore delegato di Biodesign d’epocaha trovato il modo di utilizzare una serie di enzimi per “trasformare questi rifiuti innaturali” in una forma pronta per produrre più plastica, ha detto a TechCrunch.

“Per noi, una balla di tessuto equivale a un barile di petrolio”, ha detto Nathan, intendendo che il tessuto di scarto, non il petrolio, è la materia prima con cui Epoch inizia. E a differenza di un barile di petrolio, il prezzo di quella materia prima non dipenderà dai capricci settimanali dei chief mondiali.

L’approccio di Epoch è incentrato sulla scomposizione dei rifiuti di plastica pre e post-consumo in monomeri, gli elementi costitutivi di base da cui viene prodotta la plastica. Per fare ciò, si affida agli enzimi, il macchinario molecolare delle cellule. Ma poiché la biologia può essere volubile, l’azienda utilizza solo gli enzimi, non i microbi che li producono. Per procurarsi i composti, Epoch sta lavorando con fornitori industriali, che già producono enzimi a tonnellate.

Utilizzando una cascata di trattamenti enzimatici, Epoch può recuperare più del 90% dei monomeri desiderati. “L’unica cosa che rimane dopo il nostro processo sono i coloranti, che vengono catturati e possono essere trattati separatamente”, ha detto Nathan.

Il processo viene inizialmente applicato al nylon 6,6, un materiale sintetico advert alta resistenza utilizzato in qualsiasi cosa, dall’abbigliamento agli airbag, dai tappeti alle corde da arrampicata.

“È la fibra sintetica originale. È ciò che i ragazzi di DuPont stavano inventando. Il motivo per cui la usiamo ancora è che è davvero ottimo in quello che fa. Non possiamo davvero sostituirlo in tutte queste applicazioni”, ha detto Nathan.

Il tempismo non potrebbe essere migliore, ha detto Nathan. “Nelle ultime due settimane, il prezzo dei precursori del nylon 6,6 e di altri materiali è aumentato del 150% su base spot”, ha affermato Nathan. Iniziando dai tessuti di scarto anziché dal petrolio, Epoch può evitare completamente questa volatilità. “Quando separiamo la produzione di materiali dall’estrazione, dalla raffinazione e dalla volatilità che deriva dal carbonio fossile, possiamo creare molta più coerenza”.

Questa proposta ha avuto risonanza tra gli investitori, incluso il colosso dell’abbigliamento Lululemon, che a sua volta produce montagne di vestiti realizzati con la plastica. Lululemon ha recentemente partecipato a un spherical di finanziamento da 12 milioni di dollari che includeva anche Exantia, Happiness Capital, Kompas VC e Leitmotif.

La raccolta contribuirà a finanziare una struttura su scala dimostrativa vicino all’Imperial Faculty di Londra; la società prevede di proseguire con un impianto su scala commerciale che prevede di mettere in funzione nel 2028 e che dovrebbe essere in grado di produrre 20.000 tonnellate all’anno di monomero.

Una volta che avrà raggiunto la piena capacità, Nathan ha detto che Epoch potrebbe iniziare a lavorare sul riciclaggio di altra plastica. La tecnologia “può essere riproposta per diversi tipi di materiali e plastiche”, ha affermato. “Il nylon 6,6 raggiungerà la maturità prima degli altri, ma abbiamo in cantiere alcune cose interessanti.”