L’Osservatorio Vera C. Rubin non ha nemmeno un anno, ma sta già procurando agli astronomi (probabilmente piacevole) insonnia con il suo costante spam di scoperte cosmiche. E la sua ultima serie di avvisi porta letteralmente un oceano di asteroidi.
Nell’a dichiarazione ieri, gli scienziati del Rubin hanno annunciato il “più grande prelievo di asteroidi mai effettuato dall’osservatorio”, che ha trasportato oltre 11.000 nuovi asteroidi. Rubin ha anche catturato più di 80.000 asteroidi conosciuti, “compresi alcuni che erano stati osservati in precedenza ma che in seguito furono ‘persi’ perché le loro orbite erano troppo incerte per prevedere la loro posizione futura”, secondo il comunicato. Questo lotto è solo l’inizio; gli astronomi non sono nemmeno vicini advert analizzare completamente i dati di Rubin. Oh, ho già detto che non è passato nemmeno un anno dall’apertura ufficiale dell’osservatorio?
Tutte le scoperte sugli asteroidi di Rubin sono disponibili nel file Rubin Orbitviewer. Maggiori informazioni sulle scoperte sono state pubblicate su Dashboard delle scoperte degli asteroidi Rubin.
Giovane ma potente
L’Osservatorio Vera Rubin, dal nome astronomo omonimoè un telescopio largo 8,4 metri situato a Cerro Pachon, in Cile. Essendo la più grande fotocamera digitale sulla Terra, le sue capacità di osservazione senza precedenti hanno letteralmente aperto gli occhi agli astronomi, che hanno ricevuto più di 800.000 avvisi da Rubin su vari set di dati dal cosmo oscuro durante un’ondata inaugurale di notifiche.
“Ciò che prima richiedeva anni o decenni per essere scoperto, Rubin lo dissotterrerà in pochi mesi”, ha dichiarato Mario Juric, scienziato a capo della ricerca sul Sistema Solare di Rubin. “Stiamo iniziando a mantenere la promessa di Rubin di rimodellare radicalmente il nostro inventario del Sistema Solare e aprire la porta a scoperte che non avevamo ancora immaginato”.
Aghi nei pagliai
La combinazione di fotocamera digitale, grande specchio e software program all’avanguardia consente a Rubin di “esaminare il cielo meridionale con una sensibilità circa sei volte superiore a quella della maggior parte delle attuali ricerche di asteroidi”, secondo la dichiarazione. L’ultimo lotto comprendeva 33 oggetti vicini alla Terra (NEO) precedentemente sconosciuti, che rappresentano ciò che gli astronomi hanno identificato finora e rappresentano solo il 40% circa di tutti i dati.
Ma il set di dati conteneva anche circa 380 oggetti transnettuniani (TNO), inclusi alcuni dei piccoli oggetti simili a pianeti più distanti mai scoperti. Trovare i TNO “è come cercare un in the past in un campo di pagliai, tra milioni di fonti tremolanti nel cielo”, ha affermato Matthew Holman, astrofisico presso il Heart for Astrophysicals | Harvard & Smithsonian, spiega nel comunicato.
Tesoro, svegliati
Per fare un esempio, Rubin ha trovato 380 candidati TNO in meno di due mesi. Negli ultimi tre decenni, tutti i rilevatori dell’umanità messi insieme hanno trovato 5.000 TNO. L’osservatorio è così bravo nel suo lavoro che, lo ammetto, fa quasi paura.
Apparentemente Rubin non sta operando in modalità indagine completa al momento; una volta fatto, gli astronomi si aspettano che catturerà altri 90.000 nuovi NEO, alcuni dei quali potrebbero sfiorare la Terra. Infatti, Juric ha affermato che l’ultimo carico di asteroidi rappresenta “solo la punta dell’iceberg” delle capacità di Rubin. Quindi sembra davvero che siamo molto vicini a costruire il censimento più dettagliato del nostro quartiere galattico.
