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Se speravi che l’inverno relativamente nevoso della Nuova Scozia significasse che quest’anno ci saranno meno zecche, gli esperti avvertono che potresti rimanere deluso.
La neve profonda e duratura può effettivamente essere un aiuto, non un ostacolo, per questi insetti resistenti, affermano i ricercatori sulle zecche.
“Quella profonda coltre di neve fornisce loro davvero un grande strato di isolamento”, ha detto Laura Ferguson, assistente professore presso il dipartimento di biologia dell’Università di Acadia. “Quindi sono stati abbastanza protetti.
“Prevedo che probabilmente abbiamo una popolazione di zecche così grande che una buona parte di loro è riuscita a superare l’inverno e le rivedremo molto presto qui.”
Il meteorologo della CBC Ryan Snoddon ha detto che mentre la Nuova Scozia ha avuto alcune ondate di freddo a dicembre e nella prima metà di gennaio, le nostre temperature più sostenute che uccidono le zecche sono arrivate dopo che c’period già neve sul terreno per proteggerle.
All’aeroporto di Halifax c’è stata neve costante dal 18 gennaio al 21 marzo, per una serie di eventi durati 64 giorni in totale. Si tratta del tratto di manto nevoso più lungo in quella località dall’inverno del 2020.
Le zecche cercano luoghi riparati, come sotto la lettiera delle foglie, dove rifugiarsi per l’inverno. Non hanno bisogno di mangiare per mesi di seguito e, in effetti, il loro metabolismo rallenta a tal punto in climi molto freddi che anche se un ospite succulento – una gamba umana nuda o un cane, per esempio – li sfiorasse, potrebbero non essere in grado di muoversi per beneficiare dell’opportunità.
Ferguson ha affermato che le zecche possono sopravvivere per settimane o mesi con temperature comprese tra 0°C e –5°C. Temperature costanti inferiori a -10 C senza la protezione di lettiera di foglie o neve possono causare mortalità, così come improvvisi sbalzi di temperatura.
Se il ghiaccio si forma all’interno dei loro corpi, può danneggiare i loro tessuti e ucciderli.
Jantina Toxopeus è professoressa associata presso il dipartimento di biologia dell’Università St. Francis Xavier e ha studiato come la temperatura influisce sulle zecche.
Toxopeus ha detto che di solito congelano a temperature inferiori a -15 C, almeno in laboratorio.
Tuttavia, ha affermato che la velocità con cui la temperatura scende fa la differenza. Proprio come la proverbiale rana nell’acqua bollente, sembrano essere in grado di adattarsi meglio ai cambiamenti più lenti.
“Se si tratta di uno shock, se è come un rapido cambiamento di temperatura, sembrano lottare”, ha detto Toxopeus. “Ma poi abbiamo provato alcune rampe più lente fino a –10 C e in realtà erano OK.”
Ha detto che la maggior parte delle persone pensa che le temperature estremamente basse uccidano un insetto, ma le zecche “reagiscono abbastanza bene con il freddo”.
Toxopeus ha detto che alcuni anni fa, la Nuova Scozia aveva temperature estremamente fredde di -27 C, ma non ha notato alcun calo nella popolazione delle zecche in seguito.
“Quindi sì, le zecche sembrano stare bene”, ha detto.
Ferguson ha detto che non si aspetta che la stagione delle zecche di quest’anno sia migliore o peggiore rispetto agli anni precedenti.
“Abbiamo una popolazione piuttosto robusta e resistente”, ha detto. “Immagino che sarà più o meno lo stesso degli ultimi anni.”
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