La guerra con L’Iran e il conseguente blocco nello Stretto di Hormuz, una rotta di navigazione critica, hanno fatto lievitare i prezzi del petrolio e hanno spinto i governi a cercare le proprie riserve. Quanto saliranno i prezzi e quanto potranno peggiorare le cose?
Venerdì sera, l’amministratore delegato della United Airways Scott Kirby ha pubblicato un promemoria per i suoi dipendenti in cui dimostra che la sua attività, fortemente dipendente dal carburante, si sta preparando per una lunga ricaduta. “I nostri piani presuppongono che il petrolio raggiunga i 175 dollari al barile e non torni a 100 dollari al barile fino alla tremendous del 2027”, ha affermato. ha scritto.
Il carburante per aerei rappresenta tra un quarto e un terzo dei costi operativi delle compagnie aeree. I prezzi sono raddoppiati da 70 dollari al barile da quando è iniziata la guerra quattro settimane fa, minacciando di ridurre seriamente la redditività delle compagnie aeree. Kirby ha detto che la sua compagnia aerea ha una strategia: United taglierà circa il 5% del suo programma di volo pianificato durante il secondo e terzo trimestre di quest’anno, con riduzioni soprattutto nei “periodi non di punta” come gli occhi rossi e i giorni di viaggio meno popolari: martedì, mercoledì e sabato.
“Onestamente, penso che ci siano buone probabilità che non sia poi così male”, ha scritto Kirby nel promemoria, “ma… non c’è molto svantaggio per noi nel prepararci per quel risultato.”
Le mosse dello United sono significative non solo per l’industria dei viaggi ma per l’economia globale in generale, dicono gli analisti. Se tutto andasse come previsto da Kirby, “questa sarebbe una notizia incredibilmente sgradita per tutti coloro che non operano nel settore della raffinazione del petrolio”, afferma Jason Miller, professore di gestione della catena di fornitura presso l’Eli Broad Faculty of Enterprise della Michigan State College.
Le compagnie aeree potrebbero essere un canarino particolarmente importante nella miniera di carbone economica perché la loro attività si basa ancora di più sui prezzi del petrolio, e in particolare sui prezzi del petrolio raffinato, rispetto alla maggior parte. Il trasporto aereo si colloca appena al di sotto della pavimentazione dell’asfalto poiché è l’industria statunitense che spende la quota maggiore dei costi non legati alla manodopera in prodotti petroliferi raffinati, ha calcolato Miller. Le previsioni di Kirby, per quanto disastrose, sono in linea con quanto prevedono altri operatori del mercato delle materie prime, afferma Miller.
“Economicamente, questo shock energetico si sta verificando nel momento peggiore possibile”, afferma Miller. Se si aggiungono i suoi effetti a un mercato del lavoro lento e a un’economia globale turbata dal regime tariffario avanti e indietro degli Stati Uniti, gli economisti iniziano a pensare alla recessione. La guerra in Iran e la conseguente crisi energetica “si sono protratte più a lungo di quanto molti si aspettassero”, afferma Miller. Il promemoria di Kirby è un riconoscimento che “Hormuz potrebbe non essere aperto agli affari molto rapidamente”.
Gli effetti dell’impennata dei prezzi del carburante stanno già influenzando il settore dei viaggi. La settimana scorsa, il CEO di American Airways, Robert Isom ha detto che la società aveva speso altri 400 milioni di dollari in carburante. Compagnie aeree hanno segnalato una forte domanda nelle ultime settimane, con Kirby dello United che ha notato nella sua nota che le ultime 10 settimane avevano visto la compagnia aerea ottenere il maggior numero di entrate dalle prenotazioni di sempre. Ma resta da vedere se molte persone sono effettivamente entusiaste dei viaggi, o se i volantini spaventati dalla geopolitica e i timori di prezzi elevati dei biglietti si sono mossi presto per bloccare i loro piani prima che i costi del petrolio aumentassero. Isom ha osservato che, se i prezzi del petrolio rimarranno elevati, “saremo sicuramente agili in termini di capacità, per garantire che domanda e offerta rimangano in equilibrio”.
Quanto potrebbe peggiorare la situazione per le compagnie aeree – e i loro passeggeri – dipende non solo da quanto tempo i prezzi del petrolio rimarranno elevati, ma da quanto tempo le domande delle imprese sulla crisi rimarranno senza risposta.
“Se rimaniamo in questa incertezza per lungo tempo, ciò aumenta la complessità”, afferma Ahmed Abdelghany, che studia operazioni aeree come professore al Faculty of Enterprise della Embry-Riddle Aeronautical College. “Più si va avanti, più diventano problematici per le compagnie aeree che rimangono”.
