La toilette è l'”attrezzatura più importante” a bordo dell’Artemis II?

Quando abbiamo inviato per la prima volta quattro esseri umani per 406.771 chilometri nello spazio, abbiamo inviato con loro anche una toilette.

Dopotutto, se il piano è quello di andare sempre più lontano, allora è fondamentale mettere alla prova una delle parti non negoziabili dell’essere umano.

La saga della toilette dell’Artemis II, conosciuta ufficialmente come Sistema universale di gestione dei rifiuti, è una commedia drammatica che si svolge in più atti.

Problemi post-lancio

L’incredibile lancio di Artemis II il 1° aprile è stato impegnativo per gli abitanti della Terra, ma l’equipaggio ha dovuto mettersi immediatamente al lavoro.

La specialista di missione Christina Koch ha segnalato un problema con la toilette circa un’ora dopo il lancio. Dopo un breve intoppo nelle comunicazioni, il controllo della missione ha risposto.

“Stiamo postulando che le sfere di oxone si siano staccate e siano entrate bloccando il separatore della ventola”, ha detto Stan Love, astronauta della NASA e punto di contatto dell’equipaggio al controllo missione in quel momento.

“Potremmo essere in grado di entrare e liberarlo”, ha detto Love.

La soluzione ha richiesto alcune ore di risoluzione dei problemi, con Koch che ha dovuto essenzialmente riavviare la toilette, ma con sollievo dell’equipaggio: ha funzionato.

“Sono orgoglioso di definirmi l’idraulico spaziale”, ha detto in seguito Koch ai media. “Mi piace dire che è probabilmente l’attrezzatura più importante a bordo.”

I funzionari della NASA hanno successivamente chiarito che il problema period probabilmente dovuto allo spegnimento automatico del sistema perché la pompa non period stata riempita con abbastanza acqua, un singhiozzo che hanno descritto come normale.

“Abbiamo dei veri esseri umani lì dentro”, ha detto Lori Glaze, vice amministratore associato della direzione della missione di sviluppo dei sistemi di esplorazione della NASA, in una conferenza stampa del 2 aprile.

“Stanno cercando di vivere e imparare”, ha detto Glaze.

“Un problema di ingegneria complessa”

IL UWMS, che si trova all’interno di un piccolo armadio sul pavimento della capsula Orion, differisce in alcuni modi da una toilette normale a causa della mancanza di gravità. Advert esempio, la materia fecale viene risucchiata in un sacchetto sigillato e poi conservata sotto il pavimento della toilette.

Nel frattempo, per l’urina, ogni astronauta ha il proprio tubo che utilizza un flusso d’aria per immagazzinare il liquido. L’urina viene scaricata più volte al giorno nello spazio, in un impressionante ruscello ghiacciato. Il controllo missione l’ha definita una “bufera di neve” durante uno sfiato particolare.

Ma solo un paio di giorni dopo l’Artemis II, le linee per lo scarico dell’urina si stavano intasando e congelando. La soluzione alla high quality è stata una rotazione della capsula Orion in modo che la luce solare potesse colpire le prese d’aria, sciogliendo le acque reflue congelate.

“Esporre un liquido al vuoto è una specie di problema ingegneristico complesso. È un ambiente piuttosto caotico”, ha affermato Rick Henfling, direttore del volo di ingresso di Artemis II, durante una conferenza stampa.

Il mistero dell’igiene

Nel frattempo, all’interno della capsula, l’equipaggio ha notato uno strano odore proveniente dal loro “bagno”.

“Per me period una sorta di odore di bruciato”, ha riferito lo specialista di missione e astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen durante una chiacchierata con il controllo della missione.

“Period sicuramente nell’space igienica. E quando ho aperto l’space igienica, il resto dell’equipaggio ha potuto sentirne l’odore praticamente immediatamente”, ha detto.

Quando la NASA ha esaminato la questione, ha escluso i riscaldatori vicino all’space igienica e l’uso della toilette stessa. Stabilirono che non period pericoloso e, alla high quality, alla conferenza stampa dell’8 aprileLa vicedirettrice del programma di Orion, Debbie Korth, ha detto che non sono emerse ulteriori segnalazioni dell’odore.

Urinare è ancora una faccenda complicata

Da quel momento in poi, le cose sembravano funzionare bene fino a quando il problema di ventilazione non ha rialzato la testa.

“Vogliamo solo farti sapere che in questo momento, [the] la toilette non è utilizzabile”, ha detto Jenni Gibbons, comunicando la brutta notizia all’equipaggio di Houston il quinto giorno.

Il piano di riserva per l’equipaggio sono gli orinatoi di emergenza pieghevoli, che sono essenzialmente lunghi tubi che gli astronauti utilizzano per conservare l’urina che può anche essere scaricata, a condizione che il sistema funzioni. Anche se questo può sembrare scomodo, tieni presente che gli astronauti dell’Apollo dovevano usarlo sacche fecali in cui hanno inserito un germicida.

La teoria del controllo missione su ciò che è andato storto questa volta erano i processi per impedire la formazione di strutture batteriche nelle linee.

“Potrebbe esserci qualcosa che succede con una reazione chimica, dove ci sono dei detriti generati come parte di quella reazione e che si intasano in un filtro”, ha detto Henfling in una conferenza stampa il 7 aprile a Houston.

Nonostante si tratti di un malfunzionamento deludente, gli esperti dicono che è quello che ci si può aspettare da un dispositivo come questo nel suo viaggio inaugurale.

“Ci sarà sempre qualche scossa, giusto? Ci saranno cose che non funzioneranno”, ha detto John Moores, professore associato di Scienze e ingegneria della Terra e dello spazio. alla York College e co-conduttore del podcast Popcorn Science. Cube che questa interazione di sistemi che coinvolgono fluidi, componenti meccanici ed elettrici è una delle più complicate sulla navicella spaziale.

La speranza, adatta allo scopo dell’intera missione Artemis II, è che i futuri equipaggi risolvano i problemi del bagno. Quando la capsula si schianta nell’Oceano Pacifico venerdì sera, i crew della NASA si aspettano di trasportare la toilette per esaminarla per vedere cosa è andato storto.

“Mentre andiamo sempre più lontano nello spazio, queste missioni diventeranno sempre più lunghe”, ha detto Moores.

“Non vorrai andare su Marte, che è un viaggio di mesi, con un bagno che non funziona per te.”