Il programma Artemis della NASA ha attirato l’attenzione per il suo piano di inviare astronauti intorno alla Luna. Ma dietro quella missione c’è una spinta strategica più ampia: una nuova corsa tra Stati Uniti e Cina per riportare gli esseri umani sulla superficie lunare.
Questa volta la corsa va oltre le bandiere e le impronte. Il Paese che arriva per primo potrebbe ottenere un vantaggio nella scelta di dove costruire le future infrastrutture lunari, stabilendo normal tecnici e dando forma alla fase successiva dell’esplorazione spaziale.
Alla NASA Evento di accensione la scorsa settimana, i funzionari hanno espresso story urgenza in termini espliciti. La NASA sta cercando di riportare gli americani sulla Luna prima della Cina e prima della fantastic del mandato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Jared Isaacman, il miliardario nominato da Trump alla guida della NASA, si esprime così: “La NASA ha dichiarato che riporteremo gli americani sulla Luna prima della fantastic del mandato del presidente Trump. Il nostro grande concorrente lo ha detto prima del 2030”.
“La differenza tra successo e fallimento si misurerà in mesi, non in anni.”
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Quindi la corsa è aperta, almeno politicamente. La NASA sta lavorando a un piano accelerato per far sbarcare gli americani sulla Luna entro l’inizio del 2028, mentre Wu Weiren, capo progettista del programma lunare cinese, ha dichiarato: “Entro il 2030, il popolo cinese sarà sicuramente in grado di mettere piede sulla Luna. Questo non è un problema.”
Casey Dreier, capo della politica spaziale della Planetary Society, non crede che l’obiettivo del 2028 sia realistico. Ma cube che la Cina è diventata un utile ostacolo per la NASA e i suoi sostenitori.
“La Cina ha sviluppato le sue ambizioni di volo spaziale lunare”, ha detto. “Hanno l’obiettivo ormai da diversi anni di far atterrare i loro astronauti sulla superficie della Luna, per costruire una base lunare… È un modo utile per galvanizzare il sostegno politico.”
Una maratona, non uno dash
Questa non è la prima volta che gli Stati Uniti si impegnano a tornare sulla Luna. Nel 2019, l’allora vicepresidente Mike Pence dichiarò che gli astronauti americani sarebbero tornati sulla superficie lunare entro il 2024. Ma le priorità politiche cambiarono e quella scadenza venne e passò.
È qui che alcuni analisti vedono la Cina in vantaggio.
Dean Cheng, membro senior del Potomac Institute for Coverage Research ed esperto di lunga information del programma spaziale cinese, afferma che questa nuova corsa non è uno dash come Apollo, ma una maratona. Questa volta l’obiettivo non è solo visitare la luna, ma restarci.
“Una delle cose sorprendenti del programma spaziale cinese è che non fanno troppe previsioni”, ha detto Cheng. “Ma quelli che fanno, li soddisfano assolutamente.”
Ecco perché, cube, l’obiettivo della Cina per il 2030 ha un peso.
Non tutti vedono il momento attuale come una vera corsa. Kevin Olsen, ricercatore canadese presso l’Agenzia spaziale britannica presso il Dipartimento di fisica di Oxford, sostiene che gli americani saranno sempre stati i primi a raggiungere la Luna, e che entrambe le parti alla fantastic si dirigeranno comunque lì.
Nota inoltre che Artemis non è solo uno sforzo americano. La NASA sta lavorando con l’Agenzia spaziale canadese, l’Agenzia spaziale europea, la JAXA e la Japan Aerospace Exploration Company. Olsen cube che Artemis è meno un’impresa nazionalista di quanto lo fosse Apollo.
“È qualcosa di più grande di quello”, ha detto. “È un trampolino di lancio per allontanarsi dalla Luna. Non siamo lì solo per rivendicarne una parte. Non siamo lì solo per ottenere risorse. Siamo lì per esplorare a beneficio di tutta l’umanità.”
Tuttavia, il tempismo conta. Dreier afferma che l’obiettivo del 2028 è guidato in parte dalla politica.
“È l’ultimo anno del secondo mandato del presidente Trump e c’è un forte desiderio da parte della Casa Bianca che ciò avvenga sotto il presidente Trump”, ha detto.
Perché il polo sud della Luna è importante
L’urgenza non è solo politica. È anche geografico.
Sia la Cina che gli Stati Uniti hanno parlato di stabilire basi lunari vicino al polo sud della Luna. Scienziati e pianificatori ritengono che la regione sia particolarmente preziosa perché alcuni crateri profondi sono permanentemente in ombra e potrebbero contenere acqua ghiacciata.
Dreier cube che è importante perché l’acqua potrebbe essere usata per bere, ossigeno respirabile e carburante per missili.
“Il che significa semplicemente che fa abbastanza freddo da poter intrappolare acqua e ghiaccio per miliardi di anni”, ha detto. “Prendi l’acqua, separi le due molecole, puoi produrre carburante per missili. Possiamo respirare ossigeno, puoi berlo.”
Ciò significa che il paese che sbarca per primo può ottenere la prima scelta dei siti più utili.
Ascoltando Isaacman all’evento Ignition, il senso di urgenza period inconfondibile.
“Non celebreremo la nostra adesione a requisiti eccessivi, politiche o processi burocratici”, ha affermato. Ha invece sottolineato la necessità di aumentare la cadenza delle missioni lunari.
Questa cadenza potrebbe avere importanza nel lungo termine, afferma Cheng.
“Immaginare [China] creando un avamposto lunare e ruotando l’equipaggio ogni sei mesi”, ha detto.
Se gli Stati Uniti andassero sulla Luna solo una volta all’anno, o meno, Cheng sostiene che ciò potrebbe avere conseguenze oltre il prestigio.
“Quale pensi che sarà il linguaggio letterale dei viaggi spaziali?” ha detto. “Se ci sono costanti missioni cinesi e uncommon missioni americane, cosa ti fa pensare che la lingua dei viaggi spaziali sarà l’inglese? E non è solo la lingua letterale come stiamo parlando. Sono i formati dei dati.”
In questo situation, cube, il paese che costruirà la prima base sostenibile potrebbe contribuire a stabilire le regole e gli normal tecnici per qualunque cosa accada dopo.
Mentre Jeff Bezos diventa l’ultimo miliardario a imbarcarsi per un breve volo spaziale, un professore di astrofisica e un giornalista scientifico discutono dei vantaggi, dei problemi e dei costi ambientali legati all’ultima corsa allo spazio.
Una corsa allo spazio miliardaria
Una delle sfide più importanti per la NASA è il finanziamento.
Dreier afferma che, al netto dell’inflazione, la NASA spendeva circa 43 miliardi di dollari all’anno al culmine dell’Apollo. In confronto, l’intero price range della NASA nel 2025 ammontava a circa 25 miliardi di dollari.
Per colmare questo divario, la NASA fa molto affidamento sull’industria privata, in particolare per i veicoli spaziali destinati a trasportare gli astronauti dall’orbita lunare alla superficie lunare.
Ciò ha creato una competizione parallela tra due società guidate da miliardari.
SpaceX, originariamente incaricata di costruire il lander lunare, è rimasta in ritardo rispetto al programma. La NASA ha poi ampliato la concorrenza. Ora SpaceX di Elon Musk e Blue Origin di Jeff Bezos stanno entrambi lavorando per preparare i loro veicoli.
SpaceX è in fase di sviluppo Astronavementre Blue Origin sta costruendo il Luna Blu Marco 2 lander. La NASA ha detto che volerà con il fornitore che sarà pronto per primo.
Dreier afferma che ciò lascia la NASA dipendente da aziende che non controlla completamente.
“Se Jeff Bezos lo volesse domani, potrebbe chiudere Blue Origin e abbandonare tutta questa faccenda”, ha detto. “Non sto dicendo che lo farà o che sia probabile, ma è molto potere conferire a una manciata di individui… per raggiungere quello che è nominalmente un obiettivo nazionale.”
Questa dinamica è parte di ciò che rende questa nuova corsa allo spazio così diversa dalla precedente: uno sforzo guidato dagli Stati Uniti che coinvolge accomplice internazionali e aziende personal, insieme a un programma cinese guidato da una pianificazione statale a lungo termine.
Cheng afferma che Pechino vede la Luna più che una destinazione.
“Quando atterreranno, soprattutto se batteranno gli americani, il messaggio sarà che non solo possiamo farcela, ma gli americani hanno perso la loro abilità”, ha detto.
Per entrambi i paesi, la luna è solo una parte della storia. Qualsiasi futura base lunare è ampiamente vista come un trampolino di lancio per l’esplorazione dello spazio più profondo, verso Marte e oltre.
