La NASA ha iniziato la costruzione della missione Dragonfly, che utilizzerà un lander advert ala rotante a propulsione nucleare per indagare sulla luna più grande di Saturno, Titano. Il lancio del drone, grande quanto un’auto, è previsto per il 2028 e condurrà un’indagine completa della superficie utilizzando il suo generatore termoelettrico a radioisotopi multi-missione (MMRTG). La navicella completerà una crociera di sei anni, arrivando su Titano nel 2034 per svolgere attività di esplorazione dettagliate sulla superficie lunare.
Design e Tecnologia
Secondo per la NASA, Dragonfly è un lander a otto rotori delle dimensioni di un’auto, progettato per la densa atmosfera di Titano. Mentre l’elicottero su Marte, o Ingenuity, ha all’incirca le dimensioni di una scatola di fazzoletti, Dragonfly è una macchina completamente autonoma e a propulsione nucleare. Gli ingegneri del laboratorio Johns Hopkins APL, una struttura della NASA, stanno attualmente lavorando per integrare il “cervello” e la potenza della missione Dragonfly.
La densa atmosfera di Titano e la bassa gravità si combinano per creare una potente portanza per la Dragonfly, ma il freddo estremo della Luna e il ritardo del segnale di 1 ora rappresentano una sfida.
Obiettivi scientifici e cronologia
Il lancio della navicella spaziale Dragonfly è previsto per il 2028 utilizzando il razzo Falcon Heavy di SpaceX, che impiegherà sei anni per viaggiare verso Titano. Il sito di atterraggio sarà vicino all’equatore di Titano in una regione conosciuta come Selk Crater. L’space contiene materiali organici, che gli scienziati ritengono si siano sviluppati attraverso l’esistenza di acqua liquida in passato.
Il drone a otto rotori inizierà le operazioni partendo da quest’space per esplorare diversi territori. Il drone trasporterà telecamere, spettrometri e vari sensori, che verranno utilizzati per studiare i materiali organici complessi presenti sulla superficie di Titano.
Il drone sarà anche in grado di testare campioni da utilizzare in ulteriori ricerche future.
