Il razzo più potente della NASA prevede di inviare quattro astronauti in un viaggio intorno alla luna già questa settimana e, sebbene la squadra di lancio debba assicurarsi che tutto vada bene in Florida, il successo della missione dipenderà anche dall'{hardware} costruito nell’space di Seattle.
Lunedì, durante una visita a due degli appaltatori del programma lunare Artemis della NASA, la senatrice americana Maria Cantwell ha affermato che quando si tratta di volo spaziale, è importante fare bene le piccole cose.
“Molte persone pensano: ‘Oh, beh, sappiamo come costruire grandi razzi’, giusto?” ha detto il democratico dello stato di Washington Karman Spazio e Difesa stabilimento di produzione a Mukilteo, Washington. “Ma sappiamo come separare i carichi utili e restituirli, e fare tutto questo? Questo è quello che stiamo facendo qui a Puget Sound…. Penso che sia la storia non raccontata che la gente non capisce.”
La grande storia della NASA si concentrerà sui primi esseri umani advert andare dalla Terra alla Luna dopo la missione Apollo 17 nel 1972. L’equipaggio di Artemis 2 non atterrerà sulla superficie lunare durante quella che dovrebbe essere una missione di 10 giorni. Ma perché loro percorso figura-8 li porta 4.700 miglia oltre il lato nascosto della Luna, stabiliranno un nuovo file di distanza per i viaggi umani oltre la Terra.
La prima opportunità di decollo dal Kennedy Area Middle della NASA in Florida è prevista per le 18:24 ET (15:24 PT) di mercoledì, con date di backup disponibili fino al 6 aprile. La NASA prevede di fornire una copertura video in diretta del conto alla rovescia e del lancio tramite YouTubea partire dalle 12:50 ET (9:50 PT) del giorno del lancio.
Questo sarà il secondo lancio per il razzo Area Launch System della NASA, che ha inviato una capsula spaziale Orion senza equipaggio intorno alla Luna per la missione di prova Artemis 1 nel 2022. Equipaggio dell’Artemis 2 – tra cui gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e l’astronauta canadese Jeremy Hansen – saranno le prime persone a guidare un Orion nello spazio.
Se tutto andrà secondo i piani, Artemis 2 aprirà la strada alla NASA per testare i lander lunari costruiti da SpaceX di Elon Musk e dalle imprese spaziali Blue Origin di Jeff Bezos nel 2027, poi advert Artemis 3 per portare gli astronauti sulla superficie della luna nel 2028. E questo è solo l’inizio. “In definitiva, Artemis si propone di tornare sulla Luna e costruire una base lunare permanente che potrà poi essere utilizzata per accelerare il nostro viaggio su Marte”, ha detto Cantwell.
Affinché la grande storia del programma Artemis possa svolgersi, migliaia di storie più piccole ma non per questo meno importanti dovranno svolgersi con successo. Lo cube la NASA 2.700 fornitori commerciali in 47 stati hanno contribuito al programma Artemis. Più di tre dozzine di questi fornitori, da Blue Origin a SuperGraficaavere un presenza nello stato di Washington.
Uno dei più noti fornitori dello stato di Washington è L3Harrische ha sede in California ma gestisce una struttura a Redmond che ha costruito propulsori per quasi tutti i programmi spaziali della NASA. (La struttura è stata gestita da Aerojet Rocketdyne fino a quando L3Harris non ha acquisito la società nel 2023. Ora L3Harris è nel bel mezzo di un’altra transizione aziendale.)
Durante la sua visita alla struttura di Redmond, Cantwell ha affermato che L3Harris e altre società spaziali esemplificano la “condivisione mentale ingegneristica” che è uno dei punti di forza dell’industria tecnologica del Pacifico nordoccidentale. “Ecco perché le persone ci chiamano la Silicon Valley dello spazio”, ha detto.
Il crew di Redmond di L3Harris produce propulsori per il modulo di servizio di costruzione europea di Orion, il modulo per l’equipaggio di Orion e lo stadio superiore dello Area Launch System. Gli è stato anche assegnato un ruolo di primo piano nel sviluppo del motore principale per la futura navicella spaziale Orion.
John Schneider, vicepresidente delle operazioni di L3Harris, ha riconosciuto che la maggior parte dei motori a razzo costruiti per inviare gli astronauti sulla Luna provengono da altri luoghi. “Ma se vuoi tornare, hai bisogno di un propulsore di Redmond che ti riporti indietro e ti riporti sulla Terra sano e salvo”, ha detto.
È necessario anche l'{hardware} costruito da Karman Area & Protection. Come L3Harris, Karman ha sede in California ma gestisce una struttura nell’space di Seattle. La squadra di Mukilteo fa meccanismi che garantiscono il dispiegamento sicuro dei paracadute di Orione meccanismi progettati per aprire un portello laterale sulla navicella Orion se gli astronauti devono effettuare un’uscita di emergenza.
Jonathan Beaudoin, direttore operativo della Karman Area & Protection, cube che spera che non dovremo mai vedere il sistema di rilascio del portello attivato per una vera emergenza. “Ma se lo facciamo, sarà meglio che funzioni”, ha aggiunto.
Artemis 2 sta attualmente puntando i riflettori spaziali sui crew che supportano lo Area Launch System e la navicella spaziale Orion, ma le aziende spaziali dello stato di Washington sono coinvolte anche in altri aspetti del programma Artemis. Blue Origin, advert esempio, sta preparando il suo lander Blue Moon per le missioni sulla Luna e sta lavorando su un sistema in grado di trasformare la sporcizia lunare in celle solari e cavi elettrici.
Durante il tour di oggi, Cantwell ha dato un’anteprima di a lander robotico che Karman sta assemblando per una missione supportata dalla NASA sulla superficie lunare. La senatrice ha affermato di aver sentito parlare anche di innovazioni che non sono ancora pronte per la divulgazione pubblica. Tali innovazioni potrebbero emergere in superficie mentre la NASA porta avanti il suo piano creare una base lunare permanente — un piano approvato in a disegno di legge di autorizzazione bipartisan che Cantwell e i suoi colleghi della Commissione Commercio del Senato hanno approvato all’unanimità questo mese.
“Si tratta di tecnologia all’avanguardia. Questi ragazzi qui fuori non aspettano che qualcuno descriva loro cosa verrà dopo. Sono qui fuori a risolvere un problema e poi a dire alla NASA: “Abbiamo una soluzione”. E questo è davvero fantastico”, ha detto Cantwell.
“Ovviamente, alcuni di questi non vogliono mostrarli per ragioni di protezione della proprietà intellettuale”, ha aggiunto. “Ma siamo davvero, davvero orgogliosi che la nostra regione sia così avanti, riflettendo sui problemi che incontreremo e su quali dovrebbero essere le possibili soluzioni.”
