Da quando gli astronauti della NASA Buzz Aldrin e Neil Armstrong sono diventati i primi esseri umani a mettere piede sulla Luna, gli Stati Uniti hanno regnato come la principale potenza spaziale del mondo. Ora è in corso una nuova corsa allo spazio.
Per mantenere il dominio degli Stati Uniti nello spazio, il governo insiste affinché la NASA riporti gli astronauti sulla Luna prima che la Cina effettui il suo primo atterraggio con equipaggio. Questo è fondamentale per il programma Artemis della NASA, che mira in definitiva a stabilire una presenza americana sostenuta sulla Luna. Nell’ultimo anno, tuttavia, il programma ha dovuto affrontare sfide senza precedenti.
Sotto l’amministrazione Trump, la NASA è stata in subbuglio, costretta advert affrontare tagli di bilancio proposti, riduzioni radicali del personale e cambiamenti di management. Allo stesso tempo, il programma Artemis ha continuato a lottare con ritardi e superamenti dei costi legati al razzo House Launch System (SLS) della NASA e alla navicella spaziale Orion. Artemis 2, il primo volo di prova con equipaggio di questi veicoli, avrebbe dovuto essere lanciato mesi fa. Oltre a ciò, i lander che trasporteranno gli astronauti Artemis sulla superficie lunare sono ancora in fase di sviluppo e molto in ritardo rispetto al programma.
Nel tentativo di correggere la rotta, la NASA ha recentemente revisionato il programma Artemis, fissando l’obiettivo di far atterrare gli astronauti sulla Luna entro il 2028. Non è chiaro se il rinnovamento aiuterà effettivamente l’agenzia a raggiungere quell’obiettivo. Nel frattempo, la Cina sembra sulla buona strada per uno sbarco nel 2030, o forse anche prima.
Per questo Giz Chiede, abbiamo chiesto agli esperti di voli spaziali se credono che gli Stati Uniti corrano il rischio di perdere la Luna a favore della Cina, e la risposta è: è complicato. Hanno condiviso various prospettive sulla posizione della NASA nella nuova corsa allo spazio e sulle sfide che ostacolano il ritorno degli astronauti americani sulla superficie lunare.
Clayton Swope
Vicedirettore del Progetto Sicurezza Aerospaziale e Senior Fellow del Dipartimento Difesa e Sicurezza del Centro di Studi Strategici e Internazionali. Swope è un esperto di questioni di sicurezza nazionale legate allo spazio e alle tecnologie emergenti.
Tornare sulla Luna è molto meno importante che restarci a lungo termine. Dobbiamo tenere d’occhio il premio, e questa è la visione strategica a lungo termine. La Luna è la porta d’accesso al resto del sistema solare e una stazione di passaggio naturale per i futuri viaggiatori umani diretti su Marte e oltre. Ha anche risorse naturali a cui vorremo accedere.
Uno dei maggiori rischi di pianificazione per un atterraggio lunare con equipaggio Artemis è assicurarsi che SpaceX o Blue Origin Human Touchdown System siano pronti. Il programma HLS sta cercando di fare alcune cose davvero difficili e di farle in modo diverso rispetto a prima, lavorando con le aziende in modi nuovi. Alcune delle migliori menti del settore spaziale stanno lavorando su questi difficili problemi. SpaceX ha una storia di vittorie strappate alle fauci della sconfitta: guardiamolo fare anche questa volta. Blue Origin è alla grande con il successo di New Glenn. Aspettiamoci che arrivi anche su HLS. La domanda chiave, tuttavia, è quando.
Il rinnovato piano Artemis non ci dà più tempo: il tempo scorre ancora. Il tempo è ciò di cui queste aziende e la NASA hanno bisogno per preparare questi sistemi. Ciò che fa il nuovo piano è creare un’altra opportunità per testare e utilizzare l’{hardware} nello spazio prima di inviare tutto con un equipaggio sulla Luna. Questo ha senso ed è il modo in cui la NASA ha affrontato il programma Apollo.
Non sappiamo se la Cina migliorerà i suoi piani lunari con equipaggio. Sappiamo che la Cina ha accelerato i suoi piani per una missione di ritorno di campioni su Marte. Sappiamo anche che la Cina sta facendo progressi costanti nei suoi piani lunari. Potremmo ipotizzare che se le cose continuano advert andare avanti, la Cina potrebbe essere tentata di spostare la sua cronologia, come ha fatto con la sua missione su Marte (Tiawen-3).
La Cina andrà sulla Luna anche se non ci fosse il programma Artemis: è semplicemente molto importante per Pechino. Certamente, la Cina sarebbe felice di farlo e di farlo prima di riportare gli astronauti statunitensi sulla Luna. Ma penso che la NASA riporterà gli astronauti sulla Luna prima che la Cina vi porti i taikonauti per la prima volta. NASA, SpaceX, Blue Origin, Boeing, Lockheed Martin e molti altri accomplice statunitensi e stranieri stanno abbassando la testa per far sì che Artemis abbia successo. E penso che lo faremo.
Greg Autry
Rettore associato per la commercializzazione e la strategia spaziale presso l’Università della Florida Centrale. Autry è un esperto del settore spaziale commerciale e della politica spaziale globale.
Credo che i cinesi siano in anticipo rispetto al programma per raggiungere la Luna. Tutto quello che ho visto lo indica, e gli analisti di cui mi fido credono che sia vero. Penso che potrebbero ottenere un atterraggio con equipaggio entro il 2029, o potenzialmente il 2028, quindi penso che la corsa sia testa a testa.
Alcuni sostengono che, poiché gli Stati Uniti sono già stati sulla Luna, non abbiamo nulla da dimostrare alla Cina. Ma se ci battessero, continuerebbero a scontrarsi con i nostri capitalisti. La Cina coglierà l’opportunità per minare la management spaziale americana e corteggiare accomplice internazionali, alcuni dei quali sono già scontenti del nostro abbandono dei programmi. Perché non dovrebbero andare dai cinesi che probabilmente eseguiranno l’esecuzione in tempo?
Non penso che ci sia un rischio immediato per la sicurezza nazionale associato alla Cina che batte gli Stati Uniti sulla Luna, ma nel lungo periodo credo che la Luna sia un’altura strategica molto importante. Chiunque ottenga un vantaggio di first mover sulla Luna e le sue risorse potrebbe utilizzarla come arma in vari modi. Se guardi a quello che è successo all’Unione Sovietica, puoi vedere un collegamento diretto tra il suo collasso e il suo fallimento nel raggiungere la Luna.
A un certo livello mi preoccupa ogni componente del programma Artemis. Il sistema di atterraggio umano sembra essere il lungo palo della tenda, come si suol dire, ma thoughtful le tute spaziali. Abbiamo un solo fornitore che ci lavora quando in realtà dovremmo averne due. Sono anche preoccupato per il costo e la cadenza dell’SLS. Il razzo ha funzionato perfettamente per Artemis 1, ma è pignolo.
Quindi, abbiamo una situazione in cui tutti i componenti sono difficili, ma penso che l’amministratore della NASA Jared Isaacman stia facendo tutto bene. Al di là dei componenti specifici, la NASA deve affrontare anche sfide amministrative sistemiche: Artemis non è l’unico programma in ritardo rispetto alla pianificazione e al di sopra del finances, ma Isaacman ne è consapevole e sta ancora facendo ciò che dovrebbe essere fatto. Ancora più importante, l’industria privata, con il supporto della NASA, sta costruendo un’incredibile armata di veicoli spaziali commerciali e di capacità, che è il nostro vero vantaggio. Spero nel successo dell’America, anche se dovessimo rivelarci un “seguace veloce” in House Race 2.0.
Joan Johnson-Freese
Senior fellow presso Ladies in Worldwide Safety e professore emerito presso il Naval Warfare School degli Stati Uniti. Johnson-Freese è un esperto di strategia di sicurezza nazionale e politica spaziale che ha scritto sette libri sulla sicurezza spaziale.
Penso che sia probabile che la prossima trasmissione vocale dalla Luna sarà in mandarino. Questo non perché la NASA non abbia le capacità per battere la Cina, ma perché ogni presidente vuole ristrutturare il programma spaziale in modo che sia il suo successo. Ogni quattro-otto anni si verificano grandi cambiamenti. Attualmente abbiamo un presidente che governa attraverso lo spettacolo e allo stesso tempo cerca di tagliare il finances della NASA del 24%. L’agenzia sta facendo del suo meglio in circostanze orribili.
La corsa alla Luna tra Stati Uniti e Cina è come la tartaruga e la lepre. La NASA ha le capacità, ma la Cina ha la tenacia. Quante volte il nostro programma Lunare è stato rinnovato? Il rinnovamento raramente, se non mai, si traduce in un programma più veloce. Negli anni ’90, il motto della NASA period “più veloce, migliore, più economico” e ciò che l’agenzia ha costantemente scoperto è che è possibile ottenerne due qualsiasi contemporaneamente, ma non tutti e tre.
La spinta a fare affidamento su accomplice commerciali trascura anche i vantaggi di consentire alla NASA di realizzare la propria ingegneria di sistema: nessuno al mondo è migliore in questo. Il programma Artemis è in espansione e i fornitori commerciali non dialogano tra loro quanto dovrebbero. Quindi non sorprende che si stiano verificando problemi tecnici, dai malfunzionamenti dello scudo termico ai ritardi del lander e ai problemi di rifornimento.
L’Apollo raggiunse i suoi obiettivi in meno di un decennio, ma ciò accadde perché la NASA disponeva dei finanziamenti, del talento e della volontà politica necessari. È stato un momento della storia che difficilmente si ripeterà. Da allora, il programma Lunare degli Stati Uniti è stato in continuo cambiamento, e nel frattempo la Cina ha sviluppato costantemente il suo programma dal 1992.
