Emilia Rybak semplicemente volevo registrarmi per votare.
Lo scorso autunno, Rybak stava cambiando la sua residenza da New York alla Florida, e il primo passo nel lungo lavoro di moduli e pratiche burocratiche è stato apparentemente facile: il sito net della Guida ai traslochi del servizio postale degli Stati Uniti.
Come decine di milioni di americani ogni anno, Rybak è andata sul sito, ha compilato un semplice modulo con i suoi vecchi e nuovi indirizzi, ha pagato la tassa di verifica dell’identità di 1,25 dollari e poi ha selezionato una casella che indicava che voleva aggiornare anche la sua registrazione come elettore.
“Ho pensato, questo è sicuramente il genere di cosa che rimanderò o dimenticherò fino al momento della votazione e mi affretterò a farlo”, cube Rybak. “Questa è un’opzione perfettamente tempestiva. E perché non farlo ora tramite l’USPS?”
Ma quando Rybak, che gestisce una società di consulenza per la ricerca sul comportamento degli utenti, ha fatto clic su un pulsante per continuare advert aggiornare la sua registrazione come elettore, non ha visto nulla sul voto. Invece, è stata reindirizzata a un nuovo sito net, con il brand USPS nell’angolo in basso, che l’ha costretta a fare clic su una serie di annunci pubblicitari non ignorabili. “Non devi essere un [user experience] professionale per seguire questo flusso e rendersi conto che è altamente immorale”, afferma Rybak.
Per più di 30 anni, una società, ora chiamata MyMove, ha stipulato un contratto esclusivo per gestire il servizio di cambio di indirizzo e di registrazione degli elettori di USPS. Il governo non ci spende un centesimo. Invece, gli inserzionisti pagano MyMove per il privilegio di riempire le caselle di posta e le caselle di posta dei traslocatori con spam – o offerte, a seconda del punto di vista – e MyMove divide i profitti con USPS. O almeno, dovrebbero farlo.
Questa partnership pubblico-privata, nata quando Web period ancora fetale, fu salutata dall’allora vicepresidente Al Gore come un brillante esempio di innovazione governativa. Ma si è trasformato in una trappola sanzionata dal governo che, secondo esperti e utenti, impiega pratiche di progettazione ingannevoli e potenzialmente illegali. Queste tecniche, che gli esperti spesso chiamano “modelli oscuri”, impediscono agli utenti di completare gli obiettivi prefissati e li manipolano spingendoli a fare clic su pulsanti, a fornire informazioni personali e a stipulare accordi che non desiderano.
La partnership MyMove-USPS è continuata nonostante MyMove e la sua società madre, Crimson Ventures, abbiano pagato 2,75 milioni di dollari nel 2023 per risolvere un’accusa di informatori secondo cui avrebbero frodato l’USPS. (Non vi è stata alcuna determinazione di responsabilità a seguito dell’accordo.) E gli aspetti più frustranti del sito net di registrazione degli elettori sono rimasti per anni, nonostante un flusso costante di utenti on-line recensioni quell’affermazione che MyMove è “una truffa di intermediari fatta per rubare le tue informazioni”, “un’inutile trasformazione di USPS” e “una delle peggiori esperienze che abbia mai incontrato. È decisamente predatorio”.
Rybak, che ha presentato un reclamo all’ispettore generale dell’USPS dopo il suo tentativo di registrarsi per votare, ha documentato la sua esperienza in screenshot e word. WIRED ha esaminato un flusso di lavoro simile, sebbene non identico, durante il completamento indipendente del processo di registrazione degli elettori di MyMove.
“MyMove utilizza un cocktail piuttosto eclatante di modelli oscuri”, afferma Lior Strahilevitz, professore della College of Chicago Regulation College, il cui ricerca ha dimostrato che i darkish sample aggressivi possono quadruplicare la velocità con cui i clienti si iscrivono a servizi che in realtà non desiderano. “Non è la cosa peggiore che abbia mai visto, ma un’entità che collabora con il governo federale non dovrebbe utilizzare così tante tattiche di vendita manipolative compromettendo la privateness dei cittadini in quel modo.”
Un ex funzionario di alto rango della Federal Commerce Fee, che ha richiesto l’anonimato perché il suo attuale datore di lavoro non lo aveva autorizzato a parlare sulla questione, ha descritto il sito net di MyMove come “profondamente problematico” e aveva dubbi sul fatto che l’attuale interfaccia utente potesse mettere l’azienda a rischio di azioni normative.
