È stato scoperto che una specie di ragno appena scoperta lavora duramente per convincere le potenziali prede in Amazzonia che è già morta. Il risultato è una creatura che assomiglia molto ai funghi che hanno ispirato tutti quegli zombie L’ultimo di noi giochi e serie spin-off della HBO.
Alexander Bentley, fondatore del gruppo ambientalista Waska Amazonía, notò per la prima volta questo ragno molto gotico mentre conduceva una visita guidata notturna attraverso un sito di studio a Mera, in Ecuador. Bentley si period formato come erpetologo negli Stati Uniti prima di trasferirsi per applicare quelle competenze nello studio e nella conservazione dei rettili e degli anfibi a Waska. In questo tour, il ricercatore aveva pensato di aver semplicemente trovato un esempio divertente e inquietante di cordyceps: un genere di fungo parassita che si nutre del cervello degli insetti, come le formiche, e degli aracnidi, come i ragni. (Cordyceps è servito come ispirazione nel mondo reale per l’apocalisse zombi L’ultimo di noi.)
Con grande shock di Bentley, tuttavia, questo ragno infetto – che sembrava essere solo un cadavere nutriente per le escrescenze pelose, gialle e fungine che ne spuntavano – iniziò improvvisamente a muoversi. Molti non morti.
David Ricardo Díaz-Guevara, un biologo che cura la collezione nazionale di aracnidi per l’Istituto Nazionale di Biodiversità dell’Ecuador, detto il New York Instances che la scoperta di Bentley è stata “senza dubbio tremendous folle e molto sorprendente”.
La coppia alla nice ha identificato la nuova specie grazie a una rete di volontari entusiasti sulla piattaforma scientifica iNaturalist, dove Bentley aveva pubblicato le immagini della sua macabra scoperta alla nice dell’property scorsa, ancora ignaro di ciò che aveva realmente scoperto quella notte.
Incontra il ragno, Taczanowskia waska
Bentley e Díaz-Guevara hanno collaborato con gli appassionati di iNaturalist e con una terza ricercatrice, l’aracnologa e illustratrice scientifica Nadine Dupérré, per raccogliere maggiori informazioni su questo ragno apparentemente non morto. Dupérré ha individuato un altro esemplare della stessa specie, raccolto per la prima volta in Bolivia nel 1903 e da allora rimasto non identificato, mentre l’esemplare prendeva polvere in un museo tedesco.
Sebbene i ricercatori e i loro collaboratori cittadini-scienziati abbiano trovato diversi esempi di altri ragni che imitano i funghi, quasi tutti provenivano dal Araneidi famiglia dei ragni tessitori di sfere. Ma il nuovo ragno zombie del sito Waska non tesse affatto ragnatele, simili a sfere o altro. La specie a cui i ricercatori hanno dato il nome Taczanowskia waskasi finge morto e poi afferra la preda in aria con le due zampe anteriori.
Ci sono solo otto parenti conosciuti nel genere del nuovo ragno Taczanowskiasu circa 53.000 specie di aracnidi conosciute nel Catalogo del ragno mondiale. E così T. waskatutti questi ragazzi Taczanowskia sono cacciatori pazienti che vivono letteralmente dell’elemento sorpresa.
Díaz-Guevara osservò un ecuadoriano vivente T. waska esemplare in laboratorio per verificarne meglio il comportamento e le abitudini di caccia per il nuovo studio del group, pubblicato il mese scorso sulla rivista Zootaxa. In definitiva, sospetta, il travestimento da fungo parassita della specie potrebbe servire tanto per evitare i predatori quanto per ingannare la preda.
“Nel corso del tempo”, come ha affermato al New York Instances, “[the] Il ragno si è evoluto per rendersi conto che se imita qualcosa che è morto, le possibilità di essere cacciato sono basse”.
Altri funghi parassiti
Dopo ulteriori indagini, gli utenti di iNaturalist lo hanno stabilito T. waska non period esattamente impersonificante cordyceps ma un altro genere di funghi parassiti della stessa famiglia, il genere Gibellula. “Gibellula sono quasi sempre posizionati sul lato inferiore della foglia, dove sono protetti dalla pioggia battente e dalla caduta di oggetti”, hanno scritto i ricercatori su Zootaxa. Il T. waska appena identificato, hanno aggiunto, “è stato trovato esattamente nella stessa posizione”.
L’attuale habitat conosciuto della creatura, Waska Amazonía, è una foresta pluviale di 100 ettari (un chilometro quadrato) delimitata dai fiumi Tigre e Chico della regione, che il gruppo ambientalista di Bentley spera di catalogare e proteggere.
Lui e i suoi coautori hanno definito il loro studio “un modello per il coinvolgimento dei cittadini nei processi scientifici” e sperano che un lavoro del genere possa ispirare l’interesse locale per la biodiversità. Con un po’ di fortuna, ulteriori ricerche aiuteranno gli esseri umani a fingere di essere zombi infetti da funghi se quel momento dovesse inevitabilmente arrivare.
