Una nuova legge di Washington che cancella quasi tutti gli accordi di non concorrenza in tutto lo stato ha fatto esultare i sostenitori delle startup e i datori di lavoro si sono affrettati a capire cosa verrà dopo.
La legge, firmata il 23 marzo dal governatore Bob Ferguson, annulla gli accordi esistenti e ne vieta di nuovi, indipendentemente dal livello salariale o dalle dimensioni dell’azienda, con eccezioni minime.
Previsto per entrare in vigore il 30 giugno 2027, è l’ultimo sforzo per limitare l’uso di accordi di non concorrenza. Queste clausole nei contratti di lavoro vengono spesso utilizzate per proteggere la proprietà intellettuale e i segreti commerciali, a volte limitando la mobilità lavorativa e le relazioni con i clienti nel processo.
Passato come Progetto di legge della Camera 1155la legge ha acceso il dibattito nell’ecosistema tecnologico e commerciale dello Stato. I sostenitori affermano che sbloccherà l’innovazione e renderà più facile la competizione per le startup. Altri sostengono che la legge si spinge troppo oltre, soprattutto nel vietare retroattivamente gli accordi.
Ampliare le riforme passate: Washington aveva già approvato nel 2019 riforme che limitavano la non concorrenza ai redditi più alti e la limitavano a 18 mesi.
Le nuove regole vanno oltre. Il patto di non concorrenza sarà opponibile solo se:
- Fanno parte di una vendita aziendale e la persona che firma acquista, vende, acquisisce o cede una quota di proprietà che rappresenta l’1% o più dell’azienda; O
- Fanno parte del rimborso vivo delle spese educative che soddisfano determinati criteri.
Il divieto è retroattivo, vale a dire che quasi tutti i patti di non concorrenza attivi diventeranno nulli. La legge vieta inoltre clausole generali di non sollecitazione che impediscono ai dipendenti di lavorare con eventuali ex clienti e limita gli accordi di non sollecitazione approvati a 18 mesi.
Cosa significa questo per i datori di lavoro: I datori di lavoro devono avvisare i soggetti con non concorrenza attiva entro il 1° ottobre 2027, con una sanzione per inadempienza di almeno $ 5.000. Ora è una violazione anche solo se un datore di lavoro tenta di stipulare un accordo vietato.
Spetta ai datori di lavoro determinare chi necessita di preavviso e se altri accordi necessitano di aggiornamenti di conformità. Future violazioni – e potenziali azioni legali – potrebbero avere un impatto sproporzionato sulle aziende con infrastrutture di risorse umane più deboli, ha affermato Vittorio Menaldoprofessore di scienze politiche all’Università di Washington, in una e mail a GeekWire.
Una conversazione a livello nazionale: Nel 2023, la Federal Commerce Fee ha emesso un divieto di non concorrenza, ma un giudice federale in Texas bloccato Esso.
All’epoca, la FTC stimava che circa 30 milioni di persone fossero vincolate dalle clausole. La commissione prevedeva che i dipendenti avrebbero guadagnato in media 524 dollari in più all’anno più di 8.500 nuove startup verrebbe lanciato ogni anno una volta entrate in vigore le nuove regole.
Tuttavia, la Digicam di Commercio degli Stati Uniti ha sostenuto che vietare la non concorrenza danneggerebbe l’economia e costituirebbe un pericoloso precedente per la microgestione governativa delle imprese non-public.
I sostenitori delle startup vedono una vittoria: Alcuni chief di startup e investitori nella regione di Seattle affermano che il cambiamento è atteso in ritardo e che la non concorrenza ha mantenuto Seattle dietro la Silicon Valley.
“Sono entusiasta”, ha detto Chris DeVoreamministratore delegato di Founders Co‑op a Seattle e critico di lunga information della non concorrenza, in un’intervista. “Washington sta dando la possibilità agli individui di perseguire il proprio destino economico senza essere ostacolati”.
I giganti della tecnologia con sede a Washington come Amazon e Microsoft hanno utilizzato la non concorrenza per impedire ai dipendenti di unirsi ai concorrenti o lanciare startup rivali. In pratica, DeVore e altri sostengono che sono abusati e spesso predatori, limitando la mobilità lavorativa e l’innovazione.
Nel 2022, Microsoft ha smesso di utilizzare le clausole e le ha rimosse dalla maggior parte degli accordi esistenti, advert eccezione dei dipendenti senior. L’aggressiva applicazione del principio di non concorrenza da parte di Amazon ha suscitato critiche e un’azione legale collettiva presso la Corte Superiore della Contea di King, il cui processo sarà avviato quest’anno, in attesa dell’esito delle mozioni di giudizio sommario presentate da entrambe le parti. Recentemente Amazon, e in particolare la sua unità cloud, è diventata meno incline a intentare causa contro la non concorrenza.
“Non sappiamo quante startup non hanno mai visto la luce a Washington perché un dipendente chiave ha deciso di non creare un concorrente”, ha affermato il chief di lunga information della tecnologia e delle startup Marcelo Calbuccifondatore di Seattle Circulation.
Viene citato il divieto di non concorrenza imposto dalla California per oltre 100 anni un ingrediente chiave nell’ascesa della Silicon Valley. Uno studio Rutgers del 2010 ha ha sostenuto quella teoriacollegando una più debole applicazione del principio di non concorrenza a tassi più elevati di innovazione, brevettazione e attività di avvio.
Le aziende potrebbero cambiare il loro approccio: Nel frattempo, i critici sostengono che i datori di lavoro potrebbero fare maggiore affidamento su accordi di riservatezza, clausole di non sollecitazione e altre restrizioni che sono più difficili da regolamentare.
“I datori di lavoro che in precedenza utilizzavano accordi di non concorrenza mirati e limitati nel tempo per i dipendenti senior possono ora rispondere con NDA di vasta portata che coprono molti più dipendenti e molte più informazioni”, ha affermato Menaldo, professore di scienze politiche.
Inoltre, ha affermato Menaldo, vietare retroattivamente gli accordi mina “la garanzia che i contratti stipulati oggi saranno applicabili domani”.
La nuova legge stimolerà la comunità delle startup di Seattle? La risposta a questa domanda non è chiara. Le startup potrebbero trovare più facile reclutare talenti. I dipendenti possono ottenere più libertà di cambiare lavoro o avviare aziende. Ma anche le imprese si adatteranno, introducendo potenzialmente nuovi vincoli e strategie legali.
Stephen C. Willeydirettore del contenzioso aziendale presso la Fennemore Regulation di Seattle, prevede che l’impatto complessivo della legge sull’industria tecnologica e sull’economia di Washington sarà minimo.
“Non penso che avrà un impatto enorme in termini di enterprise qui o di innovazione”, ha detto. “Probabilmente stanno sopravvalutando l’impatto.”
Sfide legali: L’impatto immediato più grande potrebbe essere avvertito nei tribunali. Gli osservatori si aspettano un aumento dei contenziosi prima che la legge entri in vigore, poiché le aziende devono affrontare i complessi requisiti della legge e i dipendenti cercano di risolvere le controversie secondo le regole attuali.
L’esito di questi casi determinerà il modo in cui la legge verrà applicata o se alcune parti di essa verranno ridimensionate.
