I medici stanno iniziando solo ora a mettersi al passo con il mondo strano, in rapida crescita e selvaggiamente non regolamentato degli integratori clandestini per il bodybuilding. Anche con la crescente attenzione dei media sull’aumento di dubbi farmaci che migliorano le prestazioni, come i peptidi, alcuni dei composti più pubblicizzati sono ancora completamente fuori dal radar della professione medica.
I ricercatori di Harvard hanno iniziato a dragare la palude della saggezza popolare on-line, identificando tre integratori popolari che i sollevatori di pesi pubblicizzano per la crescita muscolare senza show cliniche e, in un caso, pochi preziosi composti attivi effettivamente presenti nel prodotto venduto. Questi composti sono così nuovi come integratori che 375 ricercatori di medicina dello sport hanno dichiarato di conoscerli meno di due integratori totalmente immaginari, che i ricercatori di Harvard avevano inserito nella loro indagine come controllo per mentire.
Rohil Dhaliwal, ricercatore del Broad Institute del MIT e di Harvard, e il suo coautore, il professore della Harvard Medical Faculty Harrison G. Pope Jr., hanno concentrato la loro attenzione su tre integratori che stanno guadagnando terreno on-line: il Turkesterone, un fitoecdisteroide naturale (cioè uno steroide vegetale); Ostarina, un recettore selettivo degli androgeni noto per promuovere la crescita muscolare ma attualmente non approvato dalla FDA; e MK-677, noto anche come Ibutamoren, un farmaco sintetico prodotto dal colosso farmaceutico Merck che imita l’effetto dell’ormone della crescita di alcuni peptidi.
La FDA, infatti, ha già inviato un warning lettera a un venditore ambulante di integratori, il Warrior Labz SARMS dal nome evocativo, per aver tentato di spacciare le sue vendite di MK-677 come “non destinato al consumo umano” e “solo a scopo di ricerca”.
Cowboy da tastiera alle frontiere della medicina
“I parametri di Web hanno mostrato un ampio interesse sotterraneo e informazioni su tutti e tre i composti”, Dhaliwal e Pope segnalato nel loro studio, “con show di centinaia di migliaia di acquirenti”.
Per stabilire un punto di riferimento, i due hanno confrontato questo interesse con le tendenze di ricerca di Google per un comune steroide androgeno-anabolizzante, il nandrolone. L’interesse on-line per i tre integratori non testati è stato da 1,4 a 2,4 volte maggiore dell’interesse di ricerca per il nandrolone nei tre anni analizzati, dal 2022 al 2024.
I ricercatori di Harvard hanno anche raccolto dati dalle discussioni di Bodybuilding.com e Reddit su turkesterone, ostarina e MK-677, nonché video “esplicativi” di YouTube e recensioni di Amazon per i composti, sia come sostanze chimiche di “ricerca” che come integratori non regolamentati.
Turkesterone ha prodotto i risultati più prolifici e truffaldini, con publish sui social media che hanno raccolto milioni di visualizzazioni, tra cui, naturalmente, clip di podcast di un discussione sulla Joe Rogan Expertise e almeno 70 prodotti unici disponibili on-line. Quando Dhaliwal e Pope hanno eseguito analisi chimiche su 10 di questi integratori di turkesterone da banco, hanno scoperto che “nessuno mostrava una quantità di turkesterone superiore allo 0,5% della quantità pubblicizzata”.
Nessuno sceriffo in città
I ricercatori hanno paragonato il mercato on-line di questi prodotti al “selvaggio West” nel loro studio, pubblicato on-line sabato sulla rivista Efficiency Enhancement & Well being, con una vera enfasi su come questi composti siano riusciti a sfuggire all’individuazione di esperti e politici.
“La discussione che coinvolge questi integratori nella comunità on-line clandestina fa impallidire il grado apparente di conoscenza nelle comunità scientifiche e professionali ‘di superficie'”, secondo Dhaliwal e Pope, che sono giunti a questa conclusione attraverso un intelligente sondaggio tra esperti.
Il workforce ha raccolto gli indirizzi e-mail di 6.885 ricercatori di medicina dello sport tramite uno script Python progettato per analizzare la letteratura scientifica sottoposta a peer evaluate. Dhaliwal e Pope hanno poi inviato by way of electronic mail i sondaggi ai professionisti della medicina sportiva, chiedendo informazioni su una decina di integratori per il sollevamento pesi. Cinque erano biohack popolari ed estremamente conosciuti da palestrati: testosterone, ashwagandha, creatina, trestolone e Dianabol. Tre erano i nuovi integratori in questione: turkesterone, ostarina e MK-677. E gli ultimi due erano completamente inventati, per testare l’accuratezza e l’onestà di ciascun intervistato: “tiabolone” e “metilandromide”.
Circa il 5,8%, ovvero 375 degli esperti a cui hanno inviato un’e-mail, hanno completato il sondaggio. Nel complesso, questi ricercatori di medicina dello sport hanno mostrato una familiarità media con quattro dei più popolari integratori per il bodybuilding, con solo il trestolone che fluttuava in un territorio di discutibile significato statistico.
Ma la storia period abbastanza diversa per gli integratori clandestini: quando confrontati con le loro risposte ai composti falsi, questi esperti di medicina sportiva hanno mostrato una consapevolezza inferiore a zero, ottenendo valori negativi sulla loro familiarità media media. E, nonostante la sua comparsa su Rogan, il turkesterone sembrava avere il nome meno riconosciuto tra tutti e tre i composti.
Dhaliwal e Pope sperano che questi risultati stimoleranno una “migliore regolamentazione” e “miglioreranno la consapevolezza clinica” di questi rimedi emergenti da palestra e di tinture del selvaggio West. “La ricerca scientifica pubblicata sui composti e sui loro possibili pericoli”, hanno osservato, si è finora “rivelata molto limitata”.
