L’estrazione di combustibili fossili è una nota fonte di perdite di metano, che rilasciano grandi quantità di questo potente fuel serra nell’atmosfera. Eppure l’Environmental Safety Company sembra sottostimare drasticamente le emissioni della più grande regione produttrice di petrolio della nazione.
Quasi la metà del petrolio statunitense viene da il bacino del Permiano nel Texas occidentale e nel New Mexico sudorientale. La regione genera più di 100 miliardi di dollari all’anno per l’economia statunitense e, a quanto pare, anche una grande quantità di metano. Un recente rapporto di ManthropSAT, un satellite tv for pc di rilevamento del metano che ha osservato la Terra da marzo 2024 a giugno 2025, ha rilevato che le emissioni del bacino del Permiano sono quasi quattro volte superiori alle stime ufficiali dell’EPA.
Mercoledì, il senatore Sheldon Whitehouse (D-RI), membro di spicco della commissione per l’ambiente e i lavori pubblici del Senato, annunciato avrebbe avviato un’indagine su questa netta discrepanza.
“L’incoerenza tra le emissioni riportate alla Greenhouse dell’EPA [Gas] L’inventario e i dati satellitari suggeriscono che potrebbero verificarsi emissioni significative, precedentemente non segnalate”, ha affermato il senatore in una nota. Di conseguenza, “esistono sostanziali opportunità per ridurre i rifiuti, migliorare l’efficienza operativa e mitigare il cambiamento climatico”.
L’EPA non ha fornito risposte alle domande di Gizmodo al momento della pubblicazione.
Minimizzare i danni
ManthropSAT, lanciato dall’Environmental Protection Fund, period dotato di spettrometri all’avanguardia in grado di rilevare sottili tracce di emissioni di metano in interi giacimenti di petrolio e fuel. Ciò ha consentito al satellite tv for pc di concentrarsi sui punti caldi con una precisione senza pari, producendo istantanee advert alta risoluzione delle perdite di metano.
Sfortunatamente, ManthropSAT è rimasto in orbita solo per 15 mesi prima di spegnersi inaspettatamente. Anche durante quel breve periodo di osservazione, il satellite tv for pc è riuscito a raccogliere dati preziosi sulle emissioni di metano dell’industria dei combustibili fossili. Un’analisi dei dati, pubblicato nel mese di febbraio, hanno dimostrato che le emissioni superano costantemente e significativamente le cifre riportate negli inventari ampiamente citati.
La discrepanza maggiore si è verificata nel bacino del Permiano, dove le emissioni di metano osservate erano di 410 tonnellate all’ora. Nel frattempo, il Greenhouse Gasoline Stock dell’EPA riporta che le emissioni di metano del bacino sono di 104 tonnellate all’ora.
Entrambi questi tassi di emissioni sono incredibilmente alti. L’EPA definisce un “superemettitore” come qualsiasi impianto di petrolio e fuel naturale che emette almeno 220 libbre di metano all’ora (100 chilogrammi all’ora).
Anche se la stima dell’agenzia per il bacino del Permiano fosse accurata – il che è probabilmente improbabile information la sofisticatezza dei sensori di ManthropSAT e l’attualità dei suoi dati – è chiaro che il bacino sta contribuendo in modo significativo al riscaldamento globale. Il metano è un fuel serra particolarmente potente, intrappolamento 28 volte più calore nell’atmosfera rispetto all’anidride carbonica.
Una richiesta di trasparenza
Alla luce del rapporto ManthropSAT, il senatore Whitehouse ha chiesto a otto importanti aziende energetiche che operano nel bacino del Permiano di rivelare le loro attuali stime sulle emissioni di metano e come vengono misurate entro il 1 aprile. Ha anche chiesto che forniscano informazioni sui passi che stanno adottando per ridurre le loro emissioni.
Queste società sono EOG Assets, ConocoPhillips, Occidental Petroleum, ExxonMobil, Diamondback Vitality, Devon Vitality, Chevron e Mewbourne Oil Co.
Nella sua dichiarazione, Whitehouse ha sostenuto che l’abbattimento del metano nel settore del petrolio e del fuel può essere fatto in gran parte senza alcun costo netto, poiché le emissioni di metano catturate possono essere trasformate in una merce.
“Ciò è particolarmente vero in un momento in cui il fuel naturale e [liquefied natural gas] i prezzi stanno aumentando a causa della guerra in corso in Iran”, ha affermato. “Catturare tutto questo metano sprecato aiuterebbe advert aumentare le forniture globali di fuel naturale e a ridurre i prezzi per i consumatori e l’industria”.
Resta da vedere il risultato degli sforzi di Whitehouse. Sotto un’amministrazione determinata a proteggere l’industria dei combustibili fossili a tutti i costi, sembra improbabile che l’EPA spinga le aziende a ridurre le proprie emissioni.
