Nel novembre 2025, una cometa iniziò a disintegrarsi in pezzi dopo un intenso incontro ravvicinato con il Sole. Per uno scherzo del destino, il telescopio spaziale Hubble stava osservando la cometa mentre si rompeva, catturandone la positive in una serie di immagini.
“A volte la scienza migliore nasce per caso”, ha detto in una conferenza stampa John Noonan, professore di ricerca presso il Dipartimento di Fisica dell’Università di Auburn in Alabama e co-investigatore dell’evento. dichiarazione. “Questa cometa è stata osservata perché la nostra cometa originale non period visibile a causa di alcuni nuovi vincoli tecnici dopo che abbiamo vinto la nostra proposta. Dovevamo trovare un nuovo obiettivo e proprio quando l’abbiamo osservata, è successo che si è rotta, il che è la più remota delle possibilità.” Le osservazioni di Hubble sono dettagliate in una nuova studio pubblicato sulla rivista Icarus.
Rottura dura
Gli astronomi hanno avvistato per la prima volta la cometa C/2025 K1 (ATLAS), o cometa K1 in breve, nel maggio 2025, una cometa di lungo periodo originaria della nube di Oort. La cometa si stava dirigendo verso il suo massimo avvicinamento al Sole l’8 ottobre 2025, arrivando a 30 milioni di miglia (49 milioni di chilometri) dalla nostra stella ospite.
Il perielio della cometa, il punto di massimo avvicinamento alla stella, period all’interno dell’orbita di Mercurio, circa un terzo della distanza tra la Terra e il Sole. Durante il perielio, la cometa sperimenta un riscaldamento intenso e uno stress massimo, e le comete di lungo periodo come K-1 tendono a disintegrarsi subito dopo il loro incontro solare.
La cometa K1 è stata una di quelle sfortunate e non è sopravvissuta al perielio. Invece si è disintegrato nell’oblio. Il workforce dietro le recenti immagini non period a conoscenza del fatto che la cometa avesse iniziato a frammentarsi finché non sono apparse le immagini di Hubble. “Mentre stavo dando una prima occhiata ai dati, ho visto che c’erano quattro comete in quelle immagini quando ci proponevamo di guardarne solo una”, ha detto Noonan. “Quindi sapevamo che si trattava di qualcosa di veramente, davvero speciale.”
In una serie di immagini scattate nel novembre 2025, un mese dopo il massimo avvicinamento della cometa al Sole, Hubble ha catturato la frammentazione di K1 in quattro pezzi, ciascuno con una chioma distinta. “L’ironia è che ora stiamo studiando una cometa normale e questa si sbriciola davanti ai nostri occhi”, ha detto in una nota Dennis Bodewits, professore del Dipartimento di Fisica dell’Università di Auburn e ricercatore principale dello studio.
Istantanee della cometa
Grazie alla precisione di Hubble, il telescopio è stato in grado di risolvere chiaramente ciascuno dei frammenti mentre gli osservatori a terra li hanno visti come macchie sfocate e luminose.
Il workforce che ha realizzato le immagini stima che K1 abbia iniziato a disintegrarsi circa otto giorni prima che Hubble iniziasse a scattare foto della cometa. Hubble ha catturato tre immagini da 20 secondi dall’8 novembre al 10 novembre 2025. Durante quel periodo, anche uno dei pezzi più piccoli del K1 si è rotto.
“Mai prima d’ora Hubble aveva catturato una cometa in frammentazione così vicino al momento in cui si è disintegrata. La maggior parte delle volte, sono trascorse da poche settimane a un mese. E in questo caso, siamo riusciti a vederla pochi giorni dopo”, ha detto Noonan. “Questo ci cube qualcosa di molto importante sulla fisica di ciò che sta accadendo sulla superficie della cometa. Potremmo vedere il tempo necessario per formare uno strato sostanziale di polvere che può poi essere espulso dal fuel.”
La cometa è ora una raccolta di frammenti a circa 240 milioni di miglia (400 milioni di chilometri) di distanza dalla Terra, in procinto di uscire dal sistema solare per non tornare mai più. “L’osservazione casuale di K1 da parte di Hubble ci aiuterà a capire perché alcune comete di lungo periodo si dividono e ci darà una prima visione del loro interno”, ha detto in una conferenza stampa Colin Snodgrass, professore all’Università di Edimburgo, in Scozia, e coautore dell’articolo. dichiarazione.
