Hermeus raccoglie 350 milioni di dollari per costruire caccia ipersonici autonomi

La startup della difesa Hermeus ha raccolto 350 milioni di dollari per continuare a sviluppare quello che definisce “l’aereo senza pilota più veloce”, in un spherical di finanziamento che ha spinto la sua valutazione a 1 miliardo di dollari.

La startup con sede a Los Angeles ha dichiarato martedì di aver raccolto 200 milioni di dollari in finanziamenti azionari, guidati da Khosla Ventures. Hanno partecipato anche gli investitori esistenti Canaan Companions, Founders Fund, In-Q-Tel e RTX Ventures. Nuovi fondi esterni provengono dal fondo di rischio del conglomerato mediatico Cox Enterprises, dalla società di investimento di gestione chiusa quotata in borsa Future Tech100 e altri.

I restanti 150 milioni di dollari arrivano sotto forma di debito, che il co-fondatore e CEO di Hermeus AJ Piplica ha detto a TechCrunch aiuterà la startup e la sua tabella di capitalizzazione in crescita a mantenere un certo controllo.

“Costruiamo molto {hardware}, stiamo espandendo le nostre capacità produttive e, se riusciamo a finanziare gran parte della nostra spesa in modo non diluitivo, è assolutamente il modo per farlo”, ha affermato in un’intervista.

L’aumento di Hermeus arriva in un momento in cui gli investitori aziendali e di enterprise capital stanno inondando di denaro le startup della difesa. Lo scorso anno gli investimenti di VC nella tecnologia della difesa hanno superato i 9 miliardi di dollari in 265 spherical a livello globale, secondo PitchBookcon gli investitori aziendali che hanno contribuito con 2 miliardi di dollari in 28 spherical.

Ma per Hermeus non è solo una questione di tempismo.

Piplica attribuisce almeno una parte del successo della raccolta fondi a un cambiamento apportato da Hermeus sul lato tecnico alcuni anni fa. La startup ha speso tempo e denaro per sviluppare il proprio motore, in parte per necessità, ha detto. Dopo che Hermeus ha corteggiato RTX Ventures – il ramo enterprise capital di RTX Company, l’appaltatore della difesa precedentemente noto come Raytheon – si è presentata una nuova opportunità.

Piplica e il suo workforce hanno deciso invece di collaborare con la controllata RTX Pratt & Whitney per modificare il motore F100 della società aerospaziale per alimentare l’aereo ipersonico di Hermeus.

Ciò ha messo Hermeus su una strada più veloce con un motore collaudato e funzionale, rendendo più semplice testare e iterare mentre si allineano nuovi contratti con il governo degli Stati Uniti lungo il percorso. Invece di puntare al grande obiettivo di costruire un aereo Mach 5, Hermeus è ora in grado di diversificare, secondo il presidente Zach Shore.

“Questo ci accelera a Mach 5 e rafforza anche l’economia dell’azienda, soddisfacendo al tempo stesso la domanda a breve termine da parte del Dipartimento della Difesa”, ha affermato. “Penso che in questo modo ci siano una serie di cerchi concentrici che si sovrappongono simultaneamente che rafforzano il enterprise, il cliente e, sai, la maturazione della tecnologia.”

Il mese scorso, Hermeus ha fatto volare una versione dimostrativa della sua tecnologia delle dimensioni di un aereo da caccia F-16. La startup ha affermato che mira a rendere supersonica la prossima iterazione di quell’aereo. Anche un terzo aereo è in lavorazione, ha detto Piplica.

Questo approccio di prototipazione rapida è difficile da trovare nel settore dell’aviazione, ha affermato Piplica. Indica SpaceX come lo commonplace del settore per essere disposto a costruire, testare, fallire, apprendere e ripetere fino a quando non ottiene un veicolo giusto. Ecco perché la sfida più difficile che Hermeus deve affrontare è coltivare o sviluppare il talento, ha affermato Piplica.

“Non c’è nessun posto al mondo in cui le aziende costruiscano nuovi aerei su larga scala su base annua, senza alcuna interruzione o in altro modo”, ha affermato. “Le persone lo facevano, ma sono tutte morte, il che significa che devi creare quelle persone in un modo o nell’altro.”

Il nuovo spherical di finanziamento aiuterà inoltre Hermeus a continuare a rafforzare il proprio personale, che si avvicina già ai 300 dipendenti.

Hermeus ha effettuato con successo due voli di prova (l’anno scorso ha volato con un dimostratore tre volte più piccolo). Ma Piplica ha sottolineato la necessità che Hermeus sia pronto per qualche tipo di fallimento – che, ancora una volta, vede come parte del processo di prototipazione rapida.

“La sfida è come scegliere il giusto tipo di rischio da assumere e a cui applicare il proprio capitale nel tempo”, ha affermato. “Advert esempio, sì, potremmo far schiantare un aereo, e mi aspetto che ciò accada advert un certo punto del nostro programma di sviluppo. Siamo impostati per farlo in tutta sicurezza. Ma questo è anche il motivo per cui, advert esempio, costruire più aerei è estremamente importante. Se non costruisci molto, ti ci vuole molto più tempo, perché farai cose da bambini. Sai, ci chiediamo perché ci vogliono 20, 25 anni per sviluppare un nuovo aereo?”