La pandemia di Covid-19 è stata forse il più grande disastro naturale che abbia colpito l’America e il mondo nei tempi moderni. Le ricerche condotte oggi, tuttavia, indicano che stiamo ancora sottovalutando quanto fosse veramente mortale.
I ricercatori della Boston College e altri hanno esaminato i dati dei certificati di morte nazionali raccolti nei primi due anni della pandemia. Hanno stimato che il conteggio ufficiale non abbia rispettato quasi il 20% dei decessi legati al covid tra il 2020 e il 2021, per un totale di 155.536 morti non conteggiate. Questi casi mancanti erano più comuni tra le comunità minoritarie e svantaggiate, probabilmente riflettendo disparità di lunga knowledge nel modo in cui vengono indagate le morti nel paese, dicono i ricercatori.
“Questi risultati suggeriscono che il sistema di indagine sulle morti degli Stati Uniti ha sottostimato le morti di COVID-19 in modo non uniforme, nascondendo la reale portata delle disuguaglianze”, hanno scritto nel loro articolo, pubblicato martedì su Science Advances.
I morti scomparsi
Gli scienziati sanno da tempo che il conteggio ufficiale delle vittime della pandemia period sottostimato, sia negli Stati Uniti che nel mondo. All’inizio i check disponibili per il coronavirus erano scarsi, rendendo difficile collegare ufficialmente la morte di una persona all’infezione. E anche se questi check sono diventati ampiamente disponibili, i sistemi sanitari potrebbero aver ancora difficoltà a identificare le persone che hanno contratto la malattia e sono morte.
Storicamente, i ricercatori hanno cercato di cercare queste morti nascoste misurando le morti in eccesso di un paese, morti al di sopra della tipica linea di base di mortalità osservata negli ultimi anni. Questi studi hanno fornito una stima soddisfacente del vero bilancio delle vittime della pandemia, ma secondo i ricercatori hanno i loro limiti. Innanzitutto, è difficile capire quanti di questi decessi in eccesso siano attribuibili direttamente al coronavirus, in contrapposizione agli effetti indiretti che la pandemia ha avuto sul mondo. È anche più difficile studiare come possa essersi verificata la sottostima tra gruppi specifici di persone.
I ricercatori hanno invece utilizzato un approccio diverso per il loro studio.
Rispetto al mondo esterno, gli ospedali negli Stati Uniti sono stati molto più rapidi nell’implementare check diffusi sul covid-19. E gli studi hanno scoperto che i decessi ospedalieri registrati per covid-19 erano strettamente allineati con i dati sui decessi in eccesso, indicando che gli ospedali rilevavano in modo affidabile questi decessi nelle prime fasi della pandemia. Quindi i ricercatori hanno addestrato un modello predittivo di apprendimento automatico sui dati dei decessi per covid-19 negli ospedali statunitensi. Hanno quindi chiesto al modello di cercare decessi simili avvenuti al di fuori degli ospedali ma non registrati come correlati al covid.
Tra marzo 2020 e dicembre 2021, il bilancio ufficiale delle vittime del covid-19 negli Stati Uniti ha raggiunto 840.251. Il modello del staff, tuttavia, stimava che a quel punto si fossero effettivamente verificati 995.787 decessi per covid-19, una differenza del 19%. A partire da Oggiil bilancio ufficiale delle vittime del covid-19 è ora di circa 1,24 milioni.
Disparità nella registrazione
I ricercatori hanno scoperto che questa sottostima non si verificava allo stesso modo.
I decessi non riconosciuti per Covid-19 sono stati più comuni negli Stati Uniti meridionali, con un divario del 31% tra il bilancio delle vittime stimato e quello ufficiale. Il picco più grande di morti scomparse si è verificato nel gennaio 2021, quando circa 35.000 morti non sono state registrate. E sebbene la probabilità di morti non riconosciute sia diminuita nel tempo, la sottostima continuava a verificarsi fino all’inverno di Omicron del 2021.
I ricercatori hanno anche scoperto che la sottostima period più probabile che si verificasse tra gli ispanici, gli indiani d’America, i nativi dell’Alaska, gli asiatici e i neri americani. Ed è accaduto più spesso tra le persone con un livello di istruzione inferiore, un reddito basso o una salute di base più scarsa.
Sebbene questo studio non possa dirci direttamente le ragioni di queste disparità, questi stessi gruppi tendono advert affrontare oneri sproporzionati nell’accesso all’assistenza sanitaria. Altre ricerche lo hanno fatto mostrato che i casi di covid-19 e i decessi in generale avevano maggiori probabilità di verificarsi tra molte minoranze e comunità più povere.
Per lo meno, dicono i ricercatori, dovrebbero essere condotti ulteriori studi sul motivo per cui queste lacune apparentemente si estendono anche al conteggio corretto dei morti. “Le comunità colpite dalla sottostima delle morti per covid-19 potrebbero essere interpretate come un modello di razzismo strutturale, classismo e abilismo nel sistema di indagine sulle morti che merita ulteriore ricerca e attenzione politica”, hanno scritto.
Sebbene il covid-19 sia lungi dall’essere scomparso, per fortuna nel tempo è diventato molto meno una minaccia per la salute pubblica. Come illustra questo studio, tuttavia, la pandemia ha ampliato molte delle crepe già presenti nel nostro mondo. Cercare di riparare quelle crepe non sarà facile, soprattutto nei tempi attuali, ma è comunque un obiettivo utile.
